Простая одежда из грубой ткани, заколка из терна, ни капли пудры или румян на лице, прямая осанка и холодный взгляд.
Даже в наряде простой девушки из народа тайцзыфэй не могла скрыть своего благородства, а рядом с ней появился еще один человек.
Несмотря на то что Сяо Чанфэну уже доводилось видеть двойника, способного ввести в заблуждение, одного взгляда было достаточно, чтобы он с уверенностью признал: перед ним настоящая.
Такое изящество и невозмутимость, проникающие до самого мозга костей, невозможно подделать.
Неудивительно, что с тех пор, как он проделал путь в тысячу ли, чтобы принять дела, та подставная тайцзыфэй под предлогом испуга после нападения на корабль наотрез отказывалась встречаться с ним лицом к лицу. Лишь однажды она нарочно позволила ему заподозрить неладное, чтобы он в итоге не обратил внимания на ее истинное самоощущение.
— Почему тайцзыфэй-дянься исчезла на почтовой станции? — спросил Сяо Чанфэн.
— Разумеется, меня похитили, — спокойным тоном ответила Шэнь Сихэ.
— Как же дянься удалось спастись из рук злодеев? И кто именно похитил дянься? — снова спросил Сяо Чанфэн.
— Кто это совершил, мне неведомо, — голос Шэнь Сихэ звучал размеренно. — Возле меня всегда находятся тайные стражи. Не скрою от Сунь-вана: сначала случилось покушение на корабле, затем нападение на почтовой станции. Я чувствовала сильное беспокойство, поэтому решила использовать их же план в своих интересах 1: позволила им увести себя, а затем тайные стражи спасли меня и окружным путем доставили в Лянчжоу.
Она говорила так искренне и открыто, что, если бы он заранее не знал о двойнике на почтовой станции, он бы невольно ей поверил.
Однако у него не было доказательств того, что тайцзыфэй на почтовой станции была поддельной, а значит, он не мог высказать это вслух. Следовательно, он не мог и заявить, что Шэнь Сихэ была заодно с похитителями, а их целью было истребление людей, присланных Бися.
— Проницательность и дальновидность дянься вызывают у сяована восхищение. Полагаю, путь от Юньчжоу до Лянчжоу был утомительным, поэтому сяован не станет мешать отдыху дянься.
Сяо Чанфэн прекрасно понимал, что не сможет выудить у Шэнь Сихэ ни слова правды, а значит, не стоило тратить на нее время. Лучше было попытаться разведать, где она находилась все это время.
Шэнь Сихэ именно этого от него и ждала. Она намеренно медлила два дня, прежде чем появиться, так как ей нужно было оставить в Лянчжоу следы. Эти зацепки предназначались для Сяо Чанфэна: как только он во всем разберется, она сможет с полным правом повести его на поиски а-де.
— Ю-Ю! — едва Шэнь Сихэ закончила мыться и переодеваться под присмотром Чжэньчжу и других служанок, как в комнату поспешно вошла Бу Шулинь. Она осмотрела Шэнь Сихэ с ног до головы, протяжно выдохнула, оглянулась и только потом прошептала: — Сможешь ли ты в следующий раз предупредить меня?
Бу Шулинь, конечно, знала, что на почтовой станции исчезла не подруга, но позже Шэнь Сихэ действительно пропала из виду. Она расспрашивала Чжэньчжу и остальных, но не получила ни весточки, что заставило ее не на шутку разволноваться.
— Сказать тебе? И как бы я тогда обманула Сунь-вана? — Шэнь Сихэ бросила на нее мимолетный взгляд.
Такое оскорбительное недоверие заставило Бу Шулинь схватиться за сердце:
— Ты ставишь под сомнение мои таланты, мой интеллект и даже мое актерское мастерство!
Шэнь Сихэ окинула ее взглядом с ног до головы:
— Скажу прямо: ничего из того, что касается способностей, я в тебе так и не увидела.
Бу Шулинь: «…»
Опять оскорбления! Только и знает, что унижать ее!
— Не забывай, это я помогла тебе завлечь Сяо Чанфэна! — когда в ней нуждались, почему-то никто ею не брезговал.
Если бы не она, Сяо Чанфэн ни за что бы не бросился в погоню самолично, свято веря, что Шэнь Сихэ находится в гостинице. В итоге он последовал за ней, оказался в глухих горах и едва не расстался с жизнью.
Вспоминая об этом, Бу Шулинь начинала злиться:
— Я трудилась в поте лица, выстраивая для тебя планы, а ты одним махом перебила всех людей, присланных Бися, и оставила в живых только меня. Теперь все думают, что я была в сговоре с убийцами.
— Разве там нет еще и Сунь-вана? Ты вполне можешь переложить всю вину на него, — уголки губ Шэнь Сихэ слегка приподнялись.
— Я не стану с ним спорить об этом, просто скажу, что мое мастерство высоко, движения стремительны, и никто мне не соперник, — Бу Шулинь гордо вскинула подбородок.
Шэнь Сихэ неопределенно усмехнулась.
Этот смех в глазах Бу Шулинь был чистым пренебрежением, неприкрытой насмешкой:
— Мое кунг-фу известно во всем поднебесном мире, не стоит меня недооценивать.
— А не хочешь ли ты сразиться с Сунь-ваном и посмотреть, кто из вас сильнее? — Шэнь Сихэ приподняла бровь.
Бу Шулинь: «…»
Они уже сразились. Когда Сяо Чанфэн вернулся на почтовую станцию и обнаружил, что все, кто отправился на поиски тайцзыфэй, убиты, а она одна вернулась целой и невредимой, он заподозрил ее. Слово за слово, и они скрестили оружие. Она проиграла ему пол-удара!
Какой позор! В последнее время она усердно тренировалась, твердо решив отыграть эти пол-удара.
Одного взгляда на подругу Шэнь Сихэ хватило, чтобы понять: битва с Сяо Чанфэном уже состоялась, и результат был очевиден.
Шэнь Сихэ тонко улыбнулась и, прежде чем Бу Шулинь успела разозлиться, произнесла:
— Ладно, мне пора отдыхать.
Выставленная за дверь Бу Шулинь не ушла, а спросила:
— Как ты собираешься действовать дальше? Раскрой мне свои карты.
— Дальнейшее будет довольно сложным, тебе не стоит в это вмешиваться, — Шэнь Сихэ не собиралась рассказывать Бу Шулинь все подробности.
Дело было не в недоверии, просто эту историю невозможно было объяснить в двух словах.
Заметив, что Бу Шулинь помрачнела, Шэнь Сихэ добавила:
— Просто помоги мне присматривать за Сунь-ваном.
Чувство собственной значимости вернуло на лицо Бу Шулинь улыбку:
— Идет, прямо сейчас и займусь им.
Шэнь Сихэ отдыхала в комнате весь день, ни разу не выйдя наружу, однако в самую полночь она внезапно выбежала из дома. С растрепанными волосами, наспех набросив плащ, она не дала никаких объяснений даже Чжэньчжу и остальным, которые с криками бросились следом. На конюшне она захватила лошадь и во весь опор умчалась прочь.
Встревоженный Сяо Чанфэн, помня о прошлом горьком опыте, на мгновение заколебался. Ему еще не встречалась женщина настолько непредсказуемая и обладающая столь глубоким коварством, как Шэнь Сихэ.
Однако Бу Шулинь последовала за ней без колебаний, за ней же отправилось большинство служанок Шэнь Сихэ. Сяо Чанфэн отдал краткие распоряжения и тоже вскочил на коня.
Шэнь Сихэ мчалась к горной чаще. Сяо Чанфэн в какой-то мере побаивался темных лесов после пережитого, поэтому на этот раз он оставил своих людей снаружи, а сам в одиночку последовал в том же направлении.
Тишину ночного неба вдребезги разбивал топот копыт. Умолкли цикады, затихло кваканье лягушек. Чем глубже в горы, тем безлюднее становилось вокруг. В конце концов искусство верховой езды Шэнь Сихэ уступало мастерству Сяо Чанфэна и Бу Шулинь, и вскоре они ее настигли. Сяо Чанфэн преградил ей путь:
— Дянься, в чем причина такой спешки?
— Прочь с дороги! — Шэнь Сихэ казалась встревоженной и раздраженной, ее приказ прозвучал холодно.
Но Сяо Чанфэн не отступил:
— Дянься, кругом глушь, и хотя сейчас ночь, здесь могут рыскать свирепые звери, нельзя ехать дальше. Сяован получил приказ оберегать безопасность дянься, и если вы не объясните причину, сяовану придется проявить непочтительность.
— Мне приснился а-де. А-де звал меня, он где-то поблизости, он в опасности! — в смятении и спешке выкрикнула Шэнь Сихэ.
Эти слова совершенно не убедили Сяо Чанфэна. Он уже разузнал, что Шэнь Сихэ прибыла в Лянчжоу на два дня раньше, и все это время таинственно кружила по окрестностям, словно кого-то разыскивая.
— Дянься, вам просто привиделся дурной сон, нельзя принимать его на веру…
Не успел Сяо Чанфэн договорить, как из-за его спины донеслись едва слышные звуки сражения.
- Использовать чужой план в своих интересах (将计就计, jiāng jì jiù jì) — стратегия, при которой принимают контрмеры, притворяясь, что следуют замыслу противника. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
