Шэнь Сихэ присылала самые разные благовония. В пути от нечего делать Бу Шыцзы уже досконально изучила применение каждого из них.
Поначалу она потратила немало, чтобы оторваться от преследователей, подосланных императором Юнином, Сяо Чанминем, Сяо Чанъянем и остальными. Позже она отдала часть Сяо Чанину, и у неё осталось немного, однако один вид, обладающий самой разрушительной силой, она до сих пор не использовала.
Охранник Бу Шыцзы принял поклажу, открыл её и достал бумажный сверток. Внутри лежали круглые белесые шарики размером с каштан.
Внешне они напоминали восковые пилюли и источали легкий лекарственный аромат, отчего их легко можно было принять за лекарство для сохранения беременности.
На самом деле это были не лекарства, а особые ароматические пилюли, внутри которых были запечатаны благовония с чрезвычайно сильным действием.
Бу Шыцзы не переставала стонать от боли, обменявшись взглядом с поддерживающим её охранником. Казалось, она в муках беспорядочно размахивает руками в воздухе, но на деле её жесты передавали тайные указания Шэнь Двадцать седьмому и Цзинь Шаню.
Все перемены произошли в одно мгновение. Сяо Чанминь успел лишь заметить, как Бу Шыцзы и её слуга развернули сверток, явив пилюли, после чего он сразу же повернулся, чтобы продолжить противостояние с Шэнь Двадцать седьмым.
Двое Сюйиши даже не оглянулись. Они пристально следили за Шэнь Двадцать седьмым и Сяо Чжангэном. Эти двое уже нашли брешь в обороне и, обменявшись понимающими взглядами, собирались действовать, как вдруг за спиной раздался громкий крик:
— Берегись!
Это Бу Шыцзы внезапно схватила ароматические пилюли. Пользуясь тем, что сопровождающие Сяо Чанминя не ждали от неё подвоха, она оттолкнулась с помощью своего охранника и совершила ловкий прыжок. Её фигура мелькнула молнией: она выхватила боевой меч у одного из слуг Сяо Чанминя и, прежде чем тот успел среагировать, сразила его наповал одним ударом!
Едва коснувшись земли, она снова подпрыгнула и метнула ароматические пилюли в сторону двоих Сюйиши. Тот предостерегающий выкрик принадлежал ей самой.
Голосом она предупреждала Шэнь Двадцать седьмого. Сюйиши, собиравшиеся нанести удар, почувствовали, как к ним стремительно приближаются предметы, наполненные внутренней силой. Инстинктивно они выхватили длинные мечи и на развороте разрубили летящие пилюли.
Как только пилюли раскололись, в воздухе облаком разлетелся белый порошок. Распространился манящий, едва уловимый, вызывающий невольное любопытство аромат.
Если бы не вмешательство Небес1, пославших внезапный порыв ветра, дурман не подействовал бы так быстро. Сяо Чанминь, Сюйиши и их люди непроизвольно вдохнули воздух. Сюйиши первыми поняли, в чем дело, и вскинули руки, закрывая носы и рты.
Почти одновременно с этим начали действовать и трое спутников Бу Шыцзы. Человек, передавший ей сверток, схватил еще две пилюли и бросил их вслед за ней: одну — в Сяо Чанминя, другую — в сопровождающего его мастера.
Те отреагировали так же, как и Сюйиши. Четыре ароматические пилюли раскололись совсем рядом друг с другом. В первый миг запах казался освежающим, и большинство людей невольно вдохнули его полной грудью, после чего один за другим начали валиться с ног.
Остальные, почуяв неладное, обнажили оружие и окружили Бу Шыцзы. Несмотря на пятый месяц беременности, её плод был в безопасности, а сама она действовала решительно. Рука поднимается, нож опускается2 — её движения были настолько ловкими, что враги не могли даже приблизиться.
Видя это, Сяо Чанминь подскочил и попытался нанести удар ладонью ей в спину. Бу Шыцзы словно видела затылком: она взмахнула длинным мечом, уходя от наседающих слуг, и развернулась, встречая его удар своей ладонью. Одновременно с этим она встряхнула кистью, и из её рукава вырвалось облако мельчайшего белого порошка прямо в лицо Сяо Чанминю.
Сяо Чанминь резко изменился в лице. Он попытался отпрянуть, но опоздал на полсекунды — часть порошка все же попала ему на лицо.
В тот самый миг, когда Сяо Чанминь напал на Бу Шыцзы, двое Сюйиши одновременно бросились в атаку на Шэнь Двадцать седьмого.
Шэнь Двадцать седьмой удерживал Сяо Чжангэна. Стоило ему оказаться в невыгодном положении или потерять бдительность, как он выставлял двенадцатого принца перед собой. Сюйиши могли игнорировать угрозы, могли не заботиться о жизни Сяо Чжангэна, но они не смели убить его собственными руками, а потому действовали скованно.
Это позволило Шэнь Двадцать седьмому продержаться несколько раундов. В моменты, когда он не успевал среагировать, Сяо Чжангэн притворялся, будто пытается бежать, тем самым предупреждая его или мешая Сюйиши, что и спасало Шэнь Двадцать седьмому жизнь.
С течением времени люди Сяо Чанминя падали один за другим. Их не сразили в бою — начал действовать дурман, который они вдохнули. На каждого он влиял с разной скоростью. Даже Сяо Чанминь и его доверенный ветеринар почувствовали упадок сил в разгаре схватки с Бу Шыцзы и её слугами.
То же самое происходило и с Сюйиши, но, пройдя через тысячи суровых тренировок, они ощущали лишь слабое воздействие. Понимая, что они попались на уловку, Сюйиши перестали сдерживаться. Как бы Сяо Чжангэн ни старался помочь, он не мог выдать себя.
Из-за огромной разницы в силе Шэнь Двадцать седьмой всё же получил ранение. Один из мечей прочертил полосу по его животу. Если бы на помощь внезапно не прилетел откуда-то камешек, Шэнь Двадцать седьмой, скорее всего, был бы разрублен мечом надвое.
Тем не менее, на его теле осталась длинная кровоточащая рана. Он быстро отступил, а Сюйиши уставились на тот самый камешек.
Камень преградил путь мечу и принял на себя большую часть силы удара. Он спас Шэнь Двадцать седьмого, и при этом на самом камне остался лишь след от лезвия — он не рассыпался в прах. Это свидетельствовало о невероятном мастерстве того, кто его бросил. Этот человек по силе явно превосходил обоих Сюйиши и всё еще прятался в тени!
Пока они медлили, Шэнь Двадцать седьмой со всех ног бросился прочь в другом направлении.
Сюйиши промедлили лишь мгновение. Оглянувшись на Сяо Чанминя, который всё еще отчаянно сражался с Бу Шыцзы, они решили продолжить преследование.
В их глазах именно Шэнь Двадцать седьмой был Бу Шыцзы, и поимка его была их главной задачей. Они решили, что скрывшийся в тени мастер — это тайный страж наследника.
На самом же деле тайные стражи Бу Шыцзы были теми, кто сражался рядом с ней против Сяо Чанминя. Все её люди уже были на виду.
Увидев, что Шэнь Двадцать седьмой ушел, Бу Шыцзы немедленно прорубила себе путь:
— Отступаем!
Она всё же была беременна. Большая часть ядовитого порошка досталась Сяо Чанминю и его людям. В тот момент они задержали дыхание, но во время боя остатки дурмана всё же подействовали на них. Ароматические пилюли Шэнь Сихэ были слишком беспощадны. Если бы не эта их мощь, сегодня у них не было бы ни единого шанса на спасение.
Сяо Чанминь оттолкнул труп, который Бу Шыцзы бросила ему под ноги, преграждая путь. Он хотел броситься в погоню, но в глазах у него потемнело, и он начал падать. К счастью, доверенное лицо вовремя подхватило его.
Глядя в ту сторону, куда бежала Бу Шыцзы, Сяо Чанминь выпустил из рукава сигнал. Ослепительный огонь расцвел в небе над направлением их побега.
Сяо Чжангэн, пошатываясь, подошел помочь Сяо Чанминю, скрывая в глубине глаз тревогу. Сяо Чанминь наверняка устроил засаду, и неизвестно, сколько еще людей перекрывают дороги. Теперь двенадцатому принцу будет трудно вмешаться.
Сяо Чанминь посмотрел на Сяо Чжангэна и многозначительно произнес:
— Двенадцатый младший брат, а ты, похоже, не вдохнул дурмана!
Сяо Чжангэн ответил со всей искренностью:
— Я был далеко.
***
- Если бы не вмешательство Небес (天公作美, tiāngōng zuòměi) — идиома, означающая благоприятное стечение обстоятельств, будто само небо помогает человеку. ↩︎
- Рука поднимается, нож опускается (手起刀落, shǒu qǐ dāo luò) — образное выражение, описывающее молниеносность и решительность действий в бою. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
