— Пусть решают старейшины.
Царь драконов Восточного моря тихо вздохнул:
— Соберите здесь старейшин четырёх морей, пусть придут все, кроме тех, кто охраняет морские очи. Война или мир — мы обсудим это всем кланом.
Остальные три царя драконов кивнули в знак согласия. Собравшиеся внизу соплеменники хранили молчание, но каждый был погружён в свои думы.
Три дня спустя в просторном зале дворца Восточного моря стало тесно.
Старцы с драконьими головами и прославленные полководцы клана драконов замерли в тишине. Сидящий на троне царь драконов сделал простой жест, и половина могучих воинов пришла в движение.
Из этой половины мастеров одна треть встала по левую сторону, а две трети — по правую.
Следом от каждой группы вышли несколько старейшин и принялись убеждать тех драконов, кто ещё не сделал свой выбор.
Старейшины с правой стороны без умолку твердили об опасном положении, в котором оказался клан.
По их словам, люди стали главными героями Неба и Земли2, в то время как клан драконов долгие годы лишь восстанавливал силы. Оба народа жили в мире, но теперь третий принц был убит Нэчжа, и если драконы промолчат, все живые существа в поднебесной решат, что их легко запугать.
Это был вопрос не справедливости, а достоинства и самого выживания клана драконов, от которого зависело, смогут ли они и дальше возвышаться над пятью континентами Хунхуана.
— Если в этот раз мы проглотим обиду и смиримся, то лучше нам просто переселиться в Три тысячи миров, иначе здесь мы станем лишь посмешищем для других рас!
Старейшины с левой стороны, в большинстве своём глубокие старики, выглядели удручёнными. Один из них, с почтенной драконьей головой, горько убеждал остальных:
— Сейчас, когда у нашего клана только наметился путь к возрождению, зачем нам идти на столкновение с людьми? У нас есть древнее наследие и множество мастеров, но разве можно игнорировать мощь человечества? Небесное царство сейчас представляет интересы людей, и все небесные воины и генералы — выходцы из их рода! Если мы начнём вражду с людьми, то, даже одержав мгновенную победу, в конечном итоге мы лишь погубим свою судьбу. При чём здесь достоинство? При чём здесь выживание клана? Третий принц был убит ребёнком, и в этом деле правда не на нашей стороне. Почему признание ошибки стало для вас отказом от достоинства? Когда наш клан успел стать настолько высокомерным? Неужели вы забыли наставления Изначального дракона? Если вы продолжите это безумие, клан драконов скоро сам себя уничтожит!
Та половина драконов, что прежде стояла неподвижно, тоже сделала свой выбор, разойдясь по обе стороны.
Через два часа каждый старейшина определился с позицией. Три четверти оказались справа — за войну. Одна четверть слева — за мир.
На коралловом троне восседал Царь драконов Восточного моря. Его лицо не выражало ни печали, ни радости. Увидев результат, он медленно кивнул:
— По этому делу — сразиться у Чэньтангуаня. А теперь вернитесь на места, решим, как именно воевать.
Старейшины снова перемешались, чтобы сделать следующий выбор.
На этот раз сторонников того, чтобы «лишить жизни Ли Цзина и Нэчжа», оказалось семьдесят процентов. Тех, кто хотел «преподать людям суровый урок», набралось лишь десять процентов, а оставшиеся двадцать — воздержались.
Когда все вопросы были решены, четыре царя драконов одновременно поднялись. Раздался приказ о сборе войск, и Хрустальный дворец наполнился шумом — толпы мастеров хлынули из его врат.
Вскоре один за другим лазурные драконы начали выныривать из моря, кружа над водой, применяя божественные способности и собирая грозные тучи.
Небо затянуло свинцовыми облаками, а на поверхности моря показались бесконечные ряды воинов.
Креветки-солдаты, крабы-генералы, воины из рода небесных наг!
Их число невозможно было сосчитать — они покрыли морскую гладь на сотни ли вокруг.
Веяло жаждой убийства, ярость взмывала к небесам, а грохот боевых барабанов, подобно раскатам грома, разносился на десятки тысяч ли!
Царь драконов Восточного моря взмахнул рукой, и на море поднялись исполинские волны!
— К Чэньтангуаню.
Сотни лазурных драконов последовали за четырьмя царями, увлекая за собой почти бесконечную толпу темных туч, ведя неисчислимое воинство и толкая перед собой стену воды высотой в десятки чжанов к берегам Восточного моря!
Полдня спустя.
В этот час Чэньтангуань уже полностью опустел.
В горах неподалеку от города более ста тысяч простых людей, перебравшихся сюда ещё вчера, были встревожены громом и теперь все вместе смотрели в сторону моря.
Им лишь сообщили, что приближается цунами, и велели забрать ценные вещи и провизию, чтобы укрыться на возвышенности.
Вывести более ста тысяч мирных жителей было непросто, но Ли Чаншоу тайно использовал помощь Юнчжи-даожэней, а армия Чэньтангуаня обеспечивала тыл и порядок, благодаря чему эвакуация завершилась вовремя.
Подготовка в Чэньтангуане началась сразу, как только в клане драконов стартовал «совет старейшин». Не только сам город, но и все окрестные поселения и деревни у Восточного моря опустели в режиме ши-ши-цзю-кун1, а люди бежали на высоты, спасаясь от беды.
Но на городских стенах Чэньтангуаня;
Именно на стенах Чэньтангуаня!
Ли Цзин и несколько сотен культиваторов, поколениями живших в этих местах, молча стояли, устремив взгляды на морскую гладь.
На горизонте, где вода сходилась с небом, появилась белая линия. Ли Цзин прищурился и негромко произнёс:
— Всем отступить. Не умножайте напрасные жертвы.
Стоявшие за его спиной культиваторы уже чувствовали безграничное давление, но все хранили молчание и не желали отходить ни на шаг.
Драконы или демоны — какая разница? Любой, кто посягнёт на Чэньтангуань, станет их врагом!
— Друзья! — Ли Цзин слегка повернул голову и твердо сказал: — У меня есть план, как заставить врага отступить, но если вы останетесь здесь, мне будет неудобно его исполнять! Быстрее уходите, защищайте народ, не заставляйте меня разрываться. Нам не выстоять против мощи морского дворца в открытом бою.
Культиваторы кивнули и начали отходить, быстро скрываясь в лесах.
В заднем дворе поместья Ли маленький Нэчжа даже не подозревал о происходящем. Он лишь наблюдал, как его непутевый мастер расхаживает взад-вперёд, а рядом трёхглазый мужчина, называющий себя его старшим соучеником, протирает странное длинное копьё.
— Мастер, что случилось? — прошептал Нэчжа.
— Тебя это не касается, просто оставайся здесь.
Грохот!
Земля внезапно содрогнулась, будто несметные полчища конницы неслись к Чэньтангуаню. Плотные облака, растянувшиеся на десять тысяч ли, превратили день над городом в ночь.
Огромная вода хлынула на сушу, но не растекалась, а сплошным потоком неслась к Чэньтангуаню, сметая на своём пути опустевшие деревни.
В этот миг из облаков раздался старый и могучий голос:
— Ли Цзин! Пусть Нэчжа вместе с тобой идёт в Дворец драконов, чтобы признать вину, иначе сегодня воды затопят Чэньтангуань.
На городской башне Ли Цзин левой рукой крепко сжал рукоять меча, сделал неглубокий вдох и правой рукой резко выхватил клинок.
Трёхчитовый меч мелко задрожал, по лезвию пробежала водная рябь, отражая мужественное лицо Ли Цзина с легкой щетиной. Острие меча было направлено прямо в темные небеса!
— Здесь находится защитник Чэньтангуаня Ли Цзин! За того, кто тронет моё дитя, я, Ли Цзин, как отец, обязан вступить в бой! Против того, кто вторгнется в вверенные мне земли, я, Ли Цзин, как главнокомандующий, обязан вступить в бой! Если кто-то презреет справедливость и добродетель, желая погубить жителей моих земель и жизнь моего ребёнка, Ли Цзин сегодня окропит землю кровью! Буду биться до последнего вздоха!
Над хмурыми тучами лица четырёх царей драконов потемнели от гнева.
Глубоко под землёй Ли Чаншоу стоял, заложив руки за спину, и рассчитывал идеальный момент для своего появления.
Сегодня драконы будут усмирены.
- ши-ши-цзю-кун (十室九空, shí shì jiǔ kōng) — «девять из десяти домов пусты», образное описание крайнего запустения или повального бегства жителей. ↩︎
- тянь-ди-чжу-цзюэ (天地主角, tiāndì zhǔjué) — «главные герои Неба и Земли», концепция существ, пользующихся наибольшим покровительством мироздания в данную эпоху. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
