О том, что императрица Ци и Гуй-момо отправились в Восточный дворец, Гу Чанцзинь узнал лишь на пол-шичэня позже императора Цзяю.
— Зачем императрица Ци отправилась в Восточный дворец? — полюбопытствовал Чан Цзи. — Ведь хозяин находится прямо здесь, во дворе Минлуюань.
Гу Чанцзинь не ответил, лишь бросил взгляд на стоящий неподалёку дом и спросил:
— Лю Пин уже готова?
— М-м, — отозвался Чан Цзи. — Из всех наших тайных стражей мастерство маскировки Лю Пин самое выдающееся. Если не приглядываться вплотную, ни за что не признаешь, что она — не Жун-гунян.
Пока они переговаривались, у двора Минлуюань уже остановились две повозки.
Чжу-момо держала в руках нефритовый кувшин с длинным горлышком.
— Если та, что внутри, посмеет сопротивляться, — ледяным голосом велела она, — прижмите её и влейте вино силой.
Императрица Ци велела ей, не оставляя следов, опоить Жун Шу и отослать прочь, но разве могла она упустить такую возможность, выпадающую раз в тысячу лет?
Даже если бы цзюньчжу не приказала ей убить гунян, она бы всё равно это сделала.
Если не извести ту гунян, как наследный принц пойдёт против Императрицы?
И как тогда Императрица проведёт остаток своих дней в вечном раскаянии?
Чжу-момо глубоко вздохнула и сошла с повозки.
Стражники во дворе Минлуюань уже лежали на земле вповалку, семь в одну сторону, восемь в другую. Во всём дворе стояла тишина. Держа кувшин с вином, Чжу-момо торопливо прошла сквозь метель и с грохотом распахнула дверь.
Небо было пасмурным, в комнате не горели лампы, лишь была приоткрыта створка окна.
На кушетке у окна сидела гунян в юбке цвета румян, созерцая снег.
Услышав шум, она в изумлении обернулась. Из-за света за её спиной нельзя было разобрать выражения лица, но по тому, как порывисто она выпрямилась, можно было заметить её нынешнее беспокойство.
— Кто вы такие? — спросила дрожащим голосом служанка, стоявшая у кушетки, преграждая путь к гунян.
Чжу-момо не желала тратить слова попусту. Усмехнувшись, она произнесла:
— Жун-гунян, фамилия этой служанки — Чжу, я — дворцовая служанка Фэнъи из дворца Куньнин. Сегодня по указу Императрицы я прибыла, дабы поднести вам дарованное вино.
— Дарованное вино? Наша гунян не совершала проступков, по какому праву императрица желает ей зла? — из-за спины вышла другая служанка, держась с достоинством, без тени смирения или высокомерия. — Императрица издавна славится своей добродетелью, вы наверняка — свора злых рабов, извративших её волю. Я — Ло Янь, начальник стражи Даньчжу-сяньчжу. Сяньчжу и Жун-гунян — близкие, задушевные подруги. Если посмеете бесчинствовать, наша сяньчжу непременно доложит об этом Его Величеству.
Чжу-момо как раз беспокоилась, что не найдётся смельчака, который разгласит это дело. Пристально посмотрев на Ло Янь мгновение, она яростно выкрикнула:
— Дерзость! Вы ли смеете подвергать сомнению волю императрицы!
С этими словами она резко взмахнула рукой:
— Действуйте!
Несколько человек в одеяниях евнухов бросились вперёд и прижали Ло Янь и двух других к полу.
Чжу-момо посмотрела на гунян на кушетке и добавила:
— Жун-гунян, ваша мать скоро прибудет в Шанцзин. Если желаете ей благополучия, вам не следует противиться воле императрицы. Послушно выпейте это вино!
Сидевшая на кушетке гунян вздрогнула всем телом и резко вскочила:
— Не смейте причинять вред моей а-нян! Это вино… я выпью!
Лишь тогда лицо Чжу-момо смягчилось. Подав знак стоявшей рядом дворцовой служанке, она сказала:
— Императрица даровала это вино только вам одной. Если выпьете его добровольно, с вашей матерью и этими служанками ничего не случится.
С этими словами дворцовая служанка, стоявшая подле Чжу-момо, направилась с вином к «Жун Шу».
Чжу-момо пристально следила за ней, и лишь когда «Жун Шу» осушила чашу, на её лице промелькнуло подобие улыбки.
Всё происходящее в комнате было отчётливо видно тем, кто скрывался в старой сливовой роще, благодаря приоткрытому окну.
Чан Цзи был несколько озадачен. Внутри находилась Лю Пин, яд в вине давно подменили, так почему же аура хозяина становится всё холоднее и холоднее?
В этих глазах, обычно исполненных спокойствия и хладнокровия, сейчас бушевала такая жажда убийства, что у Чан Цзи на душе стало тревожно, сердце забилось, а плоть задрожала.
К счастью, эта жажда убийства исчезла в мгновение ока, и вскоре хозяин снова стал прежним.
Словно будучи уверенной, что чаша вина непременно убьёт Лю Пин, Чжу-момо, дождавшись, пока та выпьет всё до капли, увела людей из двора Минлуюань.
— Эта старая момо уже уходит? Она же не убедилась, жива Лю Пин или мертва?
Чан Цзи причмокнул языком. Обычно, совершая убийство, он всегда наносил повторный удар, чтобы навсегда искоренить грядущие беды. Уйти, не дождавшись, пока жертва испустит последний вздох, как это сделала Чжу-момо, было крайне неосмотрительно.
— То снадобье родом из Западных земель. Это смертельный яд, убивающий каждого, чьих губ он коснётся. Однако отравившийся должен промучиться по меньшей мере полдня, прежде чем испустит дух. Чжу-момо не могла ждать.
Гу Чанцзинь произнёс это с холодным лицом. Чжу-момо самовольно подменила яд, и после возвращения во дворец с докладом её жизнь наверняка оборвётся. Потому она и спешила напоследок увидеться с Юньхуа-цзюньчжу.
А ему как раз и нужно было, чтобы Чжу-момо отправилась в храм Дацыэнь передать весть Сяо Фу.
— Забирай Лю Пин, мы сейчас же отправляемся в храм Дацыэнь. Императрица тоже скоро должна быть там.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
