Во внутренней комнате по-прежнему было тихо. Некоторое время и снаружи, и внутри не слышно было ничего, кроме грохота дождя. Прошло так много времени, что вся вода успела стечь с плаща Юй Чансюаня, и лишь тогда из внутренней комнаты донёсся тихий вздох — беспомощный, печальный вздох госпожи Е.
Ночь становилась всё глубже.
Из-за сцены с Цюло Е Пинцзюнь не смогла сразу уснуть и, прислонившись к изголовью, продолжала нанизывать жемчуг. Она заканчивала нить и тут же рассыпала её, начиная заново. Это однообразное занятие не оставляло места мыслям, словно щадя её, не давая сердцу болеть. Возможно, эти три года так и пройдут незаметно, в бесконечном повторе.
Дождь снаружи всё усиливался, и Фэнтай погружался в ещё более глубокую тишину. И вдруг в этой тишине раздался скрип открывающейся двери. Е Пинцзюнь, сосредоточенно протягивая нитку сквозь маленькую жемчужину, решила, что вернулась Цюло с женьшеневым отваром, и небрежно сказала:
— Поставь на стол.
Шаги у двери остановились, и наступила пауза. Через мгновение она услышала его тихий смех:
— Откуда ты знала, что я что-то тебе принёс?
Её пальцы задрожали, и маленькая жемчужина с тихим звоном упала в шкатулку. Не поднимая головы, она резко подтянула приоткрытое одеяло к груди и вжалась назад, хотя дальше изголовья отступать было некуда. Когда же она наконец посмотрела на него, в её взгляде читалась настороженность загнанного зверька.
Он наблюдал за всей этой чередой её движений, заметил, что она всё ещё аккуратно одета, в плотно прилегающую верхнюю одежду. Некоторое время он смотрел на неё, затем сделал несколько шагов вперёд и медленно сел на диван, обитый фиолетовым бархатом. Опустив голову, он положил на журнальный столик то, что держал в руке. В этой напряжённой, почти дуэльной тишине он продолжал смотреть на столик и вдруг усмехнулся:
— У тебя, случайно, нож под подушкой не спрятан?
Е Пинцзюнь молчала.
Юй Чансюань бросил на неё взгляд, увидел её холодную отстранённость и без лишних слов с щелчком расстегнул пояс, снял наплечные ремни и начал расстёгивать мундир. Он успел расстегнуть всего одну-две пуговицы, как Е Пинцзюнь резко повернулась и уставилась на него, лицо её побледнело. Когда он сделал ещё шаг вперёд, она в панике вскочила с кровати:
— Что вы делаете?!
Юй Чансюань улыбнулся:
— А как ты думаешь?
Увидев, что он стоит у двери, перекрывая ей любой путь к бегству, Е Пинцзюнь, как бы ни старалась сохранять самообладание, окончательно растерялась. Инстинктивно она обеими руками схватила стоявшую рядом вазу и подняла её, словно собираясь бросить. Он холодно усмехнулся и указал на вазу:
— Поставь.
Губы Е Пинцзюнь дрогнули, взгляд заметался. Юй Чансюань бросил свой военный ремень на кровать и, глядя на её напряжённое лицо, произнёс:
— Не забывай, в каком ты положении.
Эта фраза перекрыла ей все пути к отступлению. Каково было её положение? Она — канарейка в клетке; такой день рано или поздно всё равно должен был настать. Что ей оставалось делать? В ясных глазах Е Пинцзюнь постепенно появился отчаянный блеск, она стояла, словно деревянная. Он уже протянул руку, забрал вазу из её рук и сжал её правое запястье. Она рефлекторно попыталась вырваться, но он одним движением притянул её к себе.
Глаза Е Пинцзюнь тут же наполнились слезами, и она со страхом всхлипнула:
— Нет…
Его движение на миг замерло, затем спустя секунду он снова тихо усмехнулся. В панике она оказалась усаженной перед диваном. Он тоже сел рядом и, словно между прочим, открыл то, что принёс с собой, — бамбуковую корзинку с ещё дымящимися куриными сяолунбао1. Он подвинул её к ней:
— По дороге купил. Попробуй.
Е Пинцзюнь уставилась на поднимающийся пар над сяолунбао и долго не могла вымолвить ни слова. Юй Чансюань посмотрел на неё и совершенно естественно обнял её за плечи, притянув к себе. Почувствовав, как её спина мгновенно напряглась от сопротивления, он всё же наклонился к её уху и с улыбкой прошептал:
— Я просто специально тебя пугал. Если будешь продолжать меня игнорировать, буду пугать и дальше.
Она наконец повернулась и взглянула на него. Его тёмные глаза были полны мягкой, насмешливой теплоты. Сердце её непроизвольно дрогнуло, и она поспешно отвернулась:
— Я не буду есть.
Её плечи расслабились, и он отпустил её, а потом встал:
— Поешь и ложись спать. Я ухожу.
С этими словами он вышел. Она осталась одна, ошеломлённо сидя на диване. Ладони были влажными от холодного пота, так сильно она сжимала кулаки, что даже лоб покрылся мелкими каплями испарины. Дождь снаружи заметно стих, и капли с карнизов падали одна за другой, словно ночные водяные часы, наполняя всё вокруг одиночеством. Она медленно подтянула ноги, обхватила колени и свернулась на диване клубком, всё ещё не в силах унять дрожь, пока сердце билось всё быстрее.
На следующее утро госпожа Ли приехала в Фэнтай на семейном автомобиле. Когда привратник доложил о её прибытии, Пинцзюнь сидела в зале и ещё не поднялась наверх. Она увидела, как госпожа Ли вошла в белом парчовом ципао с тёмным узором и, достав снежно-голубой шёлковый платок, промокнула пот на кончике носа, улыбаясь:
— Милая сестричка, как давно мы не виделись! Я так по тебе скучала.
Пинцзюнь сидела на фиолетовом бархатном диване и подняла глаза, бросив на неё короткий взгляд. Госпожа Ли с лучезарной улыбкой подошла ближе, села рядом почти вплотную, взяла Пинцзюнь за руки и внимательно осмотрела её, после чего слегка улыбнулась:
— Все говорят, что У-шаое бережёт тебя как зеницу ока. И правда, цвет лица у сестры стал лучше, ты стала ещё красивее.
Пинцзюнь молча высвободила руки. Глаза госпожи Ли забегали, но улыбка не сходила с её лица:
— Теперь, когда сестра взобралась на высокую ветвь и живёт, как небожительница, разве не стоит помнить и о нашей заслуге?
Пинцзюнь подняла глаза, чётко и ясно глядя на неё своими чёрными глазами:
— Вот как? Тогда мне и впрямь стоит очень хорошо запомнить ваш вклад.
Госпожа Ли вздрогнула, увидев в глазах Пинцзюнь ледяной холод. Такого она не ожидала. Помолчав немного, она снова улыбнулась:
— Вот именно. Подумай: когда Сюэтина схватили и посадили в тюрьму, если бы наш Божэнь не наладил связи и сверху и снизу, разве удалось бы так легко его вытащить? Пусть сейчас его и отпустили, но в Тайной службе на него заведено дело. Боюсь, если однажды Божэнь оступится, его снова могут арестовать. Вот это было бы по-настоящему страшно.
Пинцзюнь смотрела на госпожу Ли, плотно сжав губы. Та же сохраняла спокойствие и невозмутимость, с улыбкой перевела взгляд к окну:
— Говорят, у семьи Юй много частных резиденций, но Фэнтай — самая красивая. Полюбуйся этим видом: кроме семьи Юй, у кого ещё в Цзиньлине есть такое великолепие?
Едва она договорила, как на сосновую ветку за окном сел рыжий зяблик и весело защебетал. Госпожа Ли сказала:
— Ах, какая красивая канарейка.
Пинцзюнь тоже взглянула наружу, и в её глазах мелькнуло тепло:
— Это голландская канарейка.
Так называли щеглов. Госпожа Ли улыбнулась:
— По выражению лица сестры видно, что тебе очень нравится эта птичка.
Пинцзюнь не захотела продолжать разговор и лишь слегка кивнула. Госпожа Ли ещё некоторое время говорила о бытовых пустяках, в основном расспрашивая, чем она любит заниматься, нравятся ли ей кино и западная кухня и тому подобное. Пинцзюнь на всё отвечала односложно, рассеянно кивая. Ближе к полудню госпожа Ли, всё так же улыбаясь, ушла.
Подошла служанка:
— Госпоже Е пора обедать.
Пинцзюнь лишь покачала головой, поднялась и пошла наверх. Оставшись одна, она открыла дверь спальни и увидела распахнутые окна: снаружи росло какое-то высокое дерево, усыпанное ярко-алыми цветами, пышными и живыми. Лёгкий ароматный ветерок лениво влетал внутрь, шевеля книги на столике перед диваном. Она подошла, поправила книги и, поскольку ковёр был необычайно мягким, опустилась на него, взяла лежавший рядом круглый веер и молча держала его в руках.
Около двух часов дня вернулся Юй Чансюань. Поднявшись наверх и открыв дверь спальни, он увидел, что комната словно пуста — её нигде не было. Сердце его сжалось, и, обернувшись, он заметил её: она сидела на ковре, прислонив голову к столику, и спала.
Он подошёл неслышно, положил в сторону фуражку и то, что принёс с собой. Она использовала круглый веер как подушку, прижав его к столику; абрикосово-жёлтые кисточки веера мягко свисали у её висков. Снаружи веял лёгкий ветер. На ней было белое платье с жёлтыми точками и широкими рукавами, колыхавшимися от движения воздуха и открывавшими полоску снежно-белой, нежной руки. Казалось, из её рукавов исходил тонкий аромат, поневоле опьяняя его.
Кисточки веера тихо покачивались на ветру, касаясь её белоснежных щёк, и лицо её напоминало персиковый цветок с росой или абрикос в туманном дожде. Он затаил дыхание и протянул руку, осторожно коснувшись её мягкой щеки, медленно охватывая ладонью её тёплое лицо. Его ладонь, огрубевшая от лет стрельбы, была шершавой. Во сне она словно почувствовала неудобство, слегка нахмурилась и открыла глаза.
Проснувшись и обнаружив, что её щека всё ещё лежит в его ладони, она испугалась и отпрянула. Но это инстинктивное движение уклонения внезапно разозлило его. Он схватил её за плечо и резко притянул к себе. Сжимая слишком сильно, он заставил её нахмуриться и сказать:
— Отпустите… больно.
Только тогда он опомнился. Увидев, что лицо её побледнело, он поспешно разжал руку. Она отодвинулась назад. Юй Чансюань посмотрел на неё и, помолчав немного, слегка улыбнулся:
— Посмотри, что я тебе принёс.
Он взял оставленную в стороне вещь — клетку с жёлтой голландской канарейкой: на лапках у птицы блестели золотые цепочки, внутри она клевала зёрна и пила воду. Юй Чансюань улыбнулся:
— Я знал, что тебе нравятся эти голландские канарейки, вот и раздобыл специально для тебя. Она умеет много забавных трюков. Сейчас велю показать, гарантирую, тебе понравится.
Пинцзюнь посмотрела на птицу в клетке и покачала головой:
— Мне не нужно.
Юй Чансюань спросил:
— Разве тебе не нравятся голландские канарейки?
Пинцзюнь холодно ответила:
— Разве она достойна такого красивого имени? Голландскими канарейками можно назвать только тех, что летают снаружи. А те, что заперты в клетках, — всего лишь щеглы.
Юй Чансюань замер, держа клетку в руках. Он поднял глаза и увидел её спокойное лицо, затем снова посмотрел на щегла в клетке, и вдруг понял, что его поступок похож на то, как иглой ковыряют чужую рану. Интерес мгновенно исчез. Он поставил клетку и с подчеркнутым терпением улыбнулся:
— Сегодня вечером я свободен. Может, свожу тебя в кино?
— Мне не нравится кино, — ответила Пинцзюнь.
Юй Чансюань снова посмотрел на неё:
— Тогда поедем поужинать, западная кухня?
Пинцзюнь опустила голову и медленно перебирала абрикосово-жёлтые кисточки круглого веера, тихо проговорив:
— Я не люблю это есть.
В комнате воцарилась тишина. Лишь ветер всё ещё врывался снаружи, беспорядочно колыхая листья цимбидиума у окна. Улыбка постепенно сошла с его лица, пока он смотрел на неё. Спустя долгое время он произнёс с поразительным спокойствием:
— Это тебе не нужно, то тебе не нравится… Я слишком тебя баловал, вот и вырастил такой характер.
Она по-прежнему сидела, опустив голову, с плотно сжатыми губами; абрикосовые кисточки мягко скользили между её пальцами.
Он пристально смотрел на неё, и в его взгляде чувствовалась жгучая, давящая сила:
— Никто никогда не смел обращаться со мной так! Ты снова и снова испытываешь моё терпение, а я всё это выношу — тебе всё ещё мало?!
Пинцзюнь подняла на него глаза, но тут же хотела отвернуться. Он ненавидел это уклонение, с учащённым дыханием он силой повернул её лицо к себе:
— Е Пинцзюнь, ты…
Он не договорил, гнев перехватил его горло. Он лишь вдавил взгляд в её ясные глаза, горячий, будто готовый высечь искры.
Она чуть приподняла лицо; на подбородке отчётливо проступили следы его пальцев. Не сказав больше ни слова, он вдруг резко встал, схватил клетку со столика и с яростью швырнул её на пол:
— Отлично! Характер у тебя — будь здоров! Делай что хочешь! Я больше не стану о тебе заботиться!
Клетка упала на ковёр и откатилась в сторону. Перепуганный щегол заметался внутри, бешено хлопая крыльями, уставившись алыми глазами и пронзительно вскрикивая.
Она повернула голову:
— Не сходите с ума!
Он сквозь стиснутые зубы посмотрел на её равнодушное лицо:
— Лучше тебе не доводить меня до безумия!
В дверь постучали. Снаружи раздался голос заместителя У Цзосяо:
— У-шаое, госпожа передала, чтобы вы немедленно ехали в официальную резиденцию.
Взгляд Юй Чансюаня по-прежнему был прикован к Е Пинцзюнь. Она сидела молча, не произнося ни слова. Ему казалось, будто в сердце погрузился холодный, твёрдый кусок железа, давя и причиняя боль. Всё из-за неё, он и впрямь сошёл с ума, позволив ей так мучить себя.
Наконец он ожесточил сердце, взял фуражку и вышел.
- Сяолунбао (小笼包, xiǎolóngbāo) — легендарное блюдо из Шанхая, похожее на наши пельмени, но их главная особенность — бульон внутри. В начинку (в данном случае из курицы) при лепке добавляют застывшее желе из крепкого наваристого бульона, которое при варке на пару тает, превращаясь в обжигающий суп внутри тончайшего теста. Куриные сяолунбао считаются более легкой и нежной альтернативой классическим свиным. В литературе такая деталь может подчеркивать заботу о здоровье/фигуре. Чтобы их съесть, сначала нужно осторожно прокусить сбоку маленькую дырочку, выпить ароматный бульон и только потом съедать всё остальное, обмакнув в темный уксус с соломкой имбиря. Если просто укусить — фонтан горячего бульона гарантирован! Похоже на хинкали, но только готовятся на пару.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
