Самым страшным в этом мире всегда были блуждающие повсюду призраки.
В темноте колебалось пламя свечи.
Увидев, как оно медленно приближается, словно змеиный язык, маленький ребёнок осознал свою судьбу.
Он почти обезумел от того, что внезапно явившиеся чиновники забрали всё дочиста.
Из-за того, что в доме не осталось ни зёрнышка проса или сорго, отец кричал в ярости.
Каждый раз, когда одна за другой дохли свиньи и собаки, о которых сборщики налогов даже не желали упоминать, мать становилась всё суровее. Гнев старшего брата, который от голода забивал в углу младших, в это время лишь возрастал.
Приличных разговоров не осталось. Дни, когда стоило лишь открыть рот, как из него вырывались проклятия, уже прошли.
С каждым днём старший брат всё больше походил на демона. Если он был рядом, не в силах успокоиться, лишь дико вращая глазами, то его жена сидела в оцепенении на бесплодном поле, и всё на свете казалось ей в тягость.
В такие времена каждый мог внезапно, словно в безумии, то смеяться, то плакать, то впадать в ярость.
Пока никто не обращал внимания, то, что самого младшего брата повсюду таскали за собой, стало восприниматься как должное.
Поэтому, когда он увидел в ночной тиши приближающийся змеиный язык пламени, он всё понял.
Свеча, которая должна была исчезнуть ещё в тот день, когда он увидел в глазах родителей алчность.
Вероятно, это означало, что они последними остатками рассудка берегли эту свечу, чтобы использовать её как светильник.
И пламя приближалось прежде, чем в комнате раздался разговор отца с братом.
****************
— М-м, верно, если просто убить, то в этом нет смысла. Есть кое-что, способное утолить голод лучше курицы.
— Пожалуй, так. Если есть понемногу, то хватит ещё на пять дней.
****************
Рядом с колышущимся змеиным языком пламени послышался резкий звук.
Дети понимали, зачем в руки взяли тесак.
— Это демон, иди сюда.
Демон, облачённый в кожу родного человека, убил его.
У соседей были брат с сестрой, которые, изнурённые работой на бесплодных полях, крепко спали.
— Нельзя будить его, это единственный отдых перед рассветом.
От звука шагов медленно приближающейся смерти всё тело пробила дрожь. В то же время где-то в голове зазвучал голос.
«Если я умру, то спасу всех».
Например, если немного потерпеть в этом месте.
Тогда он сам тоже смог бы сбежать от дней, когда его били, ругали и заставляли есть грязь.
Раскрыв глаза, ребёнок увидел тесак и фигуру застывшего в темноте отца, похожего на призрака.
В его пустых, мутных глазах не было ни капли жалости к маленькому сыну.
Словно это было в порядке вещей, в его голове жила лишь мысль о собственном выживании. Увидев лицо, полное безумия, дети внезапно почувствовали, что этому просто невозможно противиться.
Однако почему же он уклонился от тесака, обрушившегося сверху?
Неосознанно. В тот миг, когда нестерпимо жаркий, словно от раскалённого железа, удар вспорол живот, почему на него брызнула кровавая пена?
Ребёнок падал, отрешённо глядя в сторону. Должно быть, из-за того, что он уклонился, соскользнувший тесак… его сестры…
Ночную тьму прорезал истошный крик.
****************
Что же в итоге произошло? Ребёнок изо всех сил прижимал руки к истекающему кровью животу и смотрел вверх.
В доме, куда вернулась тишина, стоял тошнотворный запах крови. Трупы громоздились горой.
Лишь позже стало ясно, что обезумевшие члены семьи перебили друг друга.
Но он неосознанно пополз наружу.
«— Хочу жить».
Самым страшным в этом мире всегда были блуждающие повсюду призраки.
Но это было ошибкой.
«Хочу жить».
Тот, кто хотел убить его, был не демоном в облике отца, а самым настоящим отцом.
Родным человеком.
Потекли слёзы. В них не было ни гнева, ни печали. Они просто бесконечно подступали без всякой на то причины.
Боль в животе совсем не чувствовалась. Ощущался лишь жар слез. Он полз прочь.
В ночной вышине висела насмешливая луна. Темнота. Жуткое уханье совы наводило ужас.
Теперь он знал ответ на вопрос о том, что в этом мире самое страшное.
И всё же ребёнок изо всех сил протягивал руку.
Даже если это самое страшное и уродливое существо в мире.
«Я… хочу жить».
Это было чистейшее стремление к жизни.
— Почему…
Этот голос последним коснулся его слуха, и он выпустил всё из рук.
****************
— Имя?
Погружаясь в чёрную бездну, ребёнок отрешённо ответил на вопрос:
— Юэ…
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
