(Вань Ли ведь привёз торговец картинами…)
Тот, кто их представил, должно быть, нынешний муж муцинь. Муцинь, которая ушла из дома, ненавидя отца, ни за что не стала бы специально выступать посредницей. Даже если сама муцинь была не в курсе, её муж, знавший о чувствах отца, мог подстрекнуть его словами: «Моя нынешняя жена проявляет интерес к искусству и начала собирать картины. Если ты покажешь их ей, она постепенно изменит своё мнение о тебе». Отец определённо загорелся бы этой мыслью. Просто думая о том, что сможет снова её увидеть, он был бы искренне счастлив. А если бы у него появились деньги и титул, он мог бы похвастаться: «Я тоже на что-то способен», — вероятность такого хода мыслей была очень высока.
Цинъя был прав: «личность, написавшая сценарий к этим трём событиям, куда более грозная». Оставалось только признать, что этот человек заранее провёл тщательное расследование всех этих человеческих связей и лишь затем распределил роли. Даже если бы отец выдал себя, провалился и был схвачен, ему было бы трудно раскрыть те закулисные отношения. Таким образом, кукловод не только выигрывал время для убийства до того, как его раскроют, но и сам отец мог быть казнён ещё раньше. В таком случае дело бы просто закрылось. Даже при разоблачении оставался бы заслон. Пока власти были бы заняты этим делом, преступник мог прикарманить все заработанные деньги и снова скрыться.
На самом деле отец уже приложил немало усилий.
Именно поэтому только Су Фан, единственный, кто это заметил, получил столь важные сведения. Это было бы не под силу даже самому умелому цзяньча юши. Это были сведения об истинном виновнике дела с фальшивым золотом, которые мог понять только Су Фан.
— Поэтому я заключил сделку с одной важной персоной. В обмен на голову отца я найду решающее доказательство, так что попросил немного подождать. После этого меня гоняли самым беспардонным образом, даже чужую работу на меня свалили… Но это всё неважно. В общем, я получил рекомендательное письмо от той персоны и нанялся сюда дневным чернорабочим. Я провёл немало поисков, но долго ничего не мог найти. Почуяв неладное, я поселился здесь и вот, совсем недавно, наконец-то отыскал то фальшивое клеймо.
Если оно было запрятано среди такого множества драгоценностей и украшений, отличить его и впрямь было крайне трудно.
— Но это я передаю вам, дасяоцзе. Ведь это важное государственное дело, инцидент с фальшивым золотом. Обнаружение улик против истинного виновника — огромная заслуга. Вас не выгонят со службы. Всё ведь будет в порядке, начальник?
Когда Сю Ли и Цинъя обернулись, остановилась повозка, и из неё кто-то вышел. Окрашенная в красный цвет повозка, на которой дозволено передвигаться лишь высшим сановникам двора…
Цинъя мгновенно застыл в глубоком почтительном поклоне перед вышедшим человеком.
Сю Ли остолбенела. Это был…
Тот, кого она видела лишь миг среди аромата цветов, в призрачном лунном свете ночи…
(Человек с флейтой лун-ди…)
Это выражение лица, взгляд и манера держаться были холодными, твёрдыми и острыми, словно зима.
Хотя на нём было простое официальное платье, судя по подвескам из яшмы, его чин был выше, чем у шаншу Шести министерств — старшая первая степень третьего ранга.
Рисунок на его печати указывал на статус главы Юйшитая — узор, в котором переплетались восходящее солнце и цветы павловнии.
О том, что этого человека зовут Куй Хуанъи, Сю Ли узнает совсем скоро.
Хуан И окинул троих оценивающим холодным взглядом. Его светло-серые глаза, в которых не было ни капли тепла, впились в Сю Ли.
— …Выглядит донельзя глупой и наивной. Совершенно не годна к использованию.
Сю Ли закусила губу… Сейчас она не могла ничего возразить.
— Впрочем, скорость работы ума не уступает Цинъя…
Цинъя, казалось, хотел что-то недовольно возразить, но промолчал. — И вправду, если не считать недостатка в виде глупой наивности, она была вполне подходящей напарницей. Это была ещё одна причина, по которой он её недолюбливал.
— Широта этих связей, судя по всему, тоже может быть использована. Не многим под силу задействовать людей из семьи Лань. Нельзя сказать, что в ней совсем нет пользы…
Он говорил всё это прямо в лицо, ничуть не смущаясь.
— Только одной тебя совершенно недостаточно. Чжэнь Суфан, если ты тоже пойдёшь с ней, я могу подумать. С тобой дело должно пойти на лад. Но даже так её наивность делает её бесполезной. — Чжэнь Суфан, хотя у тебя нет никаких особых достоинств, это само по себе можно считать достоинством. Мало кто может заставить Цинъя потерять бдительность. Прикидываться дураком перед Цинъя было бы трудно, но если ты дурак от природы, то противник не заподозрит подвоха. В образовавшуюся брешь незаметно проникает правда, к тому же у тебя есть отличная интуиция, позволяющая бессознательно выбирать лучший путь. А ещё — смелость говорить любому в глаза то, что хочется. Если у оппонента хватит великодушия это стерпеть, ты можешь стать важным помощником, но при малом благородстве тебя будут постоянно понижать в должности, и ты проведёшь остаток жизни, скитаясь по низам. Хотя у тебя самого нет особого таланта, у тебя есть выдающийся дар растить других. Я нанял тебя, заприметив именно это, но мне не нужны те, кто не работает. Сначала я думал, что будет полезнее казнить тебя вместе с твоим де, чтобы показать миру искоренение несправедливости, но если у тебя есть желание работать, можешь возвращаться. Я найду тебе применение.
Даже Су Фан напрягся лицом.
— …По-моему, меня совсем не похвалили.
Услышав столько холодных слов, Сю Ли изменилась в лице. Хуан И бросил на неё ледяной взор.
— Это и есть государственные дела. Юйшитай не терпит никакой наивности и красивых слов. Если всё же во что бы то ни стало хочешь работать — валяй. Если того потребует внутреннее расследование, я прикажу и отпустить убийцу, и содействовать несправедливости, и бросить семью, и лечь в постель с мужчиной. Приходи, когда будешь готова беспрекословно исполнять такое. Отбрось всю свою справедливость и идеалы, которыми владеешь сейчас. Такими вещами нельзя двигать государственные дела. Хочешь рассуждать о справедливости — бросай службу. Хочешь чего-то достичь — забудь об идеалах, пока не получишь соответствующий чин. В самом центре денег и власти в одиночку выкрикивать подобные вещи — бессмысленное занятие, и Цинъя должен был это доказать. Если не сокрушишь противника, проиграешь сама. Если проиграешь — твоё существование лишится смысла. Женщин-чиновников, как и ожидалось, можно называть только никчёмным мусором. Если хочешь играть в чиновников, иди поиграй с теми детишками.
Сказав это, Хуан И отдал несколько указаний стоявшему рядом чиновнику и, больше не удостоив их даже взглядом, вернулся в правительственный город.
Цинъя раздражённо поправил чёлку.
— …Не ожидал, что начальник захочет использовать тебя. Раз уж об этом зашла речь, скажу честно: мне любопытно, примешь ли ты вызов, но у меня ещё есть работа. Сразу проясню: у тебя только два пути — либо уйти со службы, либо принять приглашение начальника. Ты ведь понимаешь реальность? Даже если ты на короткой ноге с шаншу Шести министерств, в этом месяце ты ничего не сделала. Тайные проверяющие из Либу, проводящие аттестацию, непременно поставят тебе низший балл. Даже шаншу не сможет тебе помочь. Что ж… если придёшь, я тоже займусь тобой как следует.
Оставив после себя самоуверенную улыбку, Цинъя снова отдал распоряжения военным чинам и покинул Сю Ли.
Су Фан думал, что Сю Ли расплачется. Как ни посмотри, этот начальник был чересчур суров. Цинъя тоже хорош, но его босс оказался ещё хлеще. Оставалось только думать, что у него проблемы с характером.
— …Если хочешь плакать — плачь?
Хотя он и сказал это, Сю Ли не плакала. Точнее будет сказать, что она даже не могла выдавить из себя слезу.
Вот он — императорский двор.
Если рядом нет людей, которые с теплотой оберегают тебя, он становится именно таким.
Сю Ли одиноко произнесла:
— …Я и вправду ужасно наивна…
— Ну, этого, пожалуй, не заберёшь…
Су Фан потянул Сю Ли за собой к стене соседней усадьбы. Стоять посреди дороги было помехой движению.
— …Лили… ведь уже столько раз говорил мне об этом…
— Это потому, что ты не хотела поступаться своими убеждениями даже из чистого упрямства, вот я и загорелся желанием довести дело до конца.
— …А?
— Я говорю, что ты хоть и наивна, но мне это не противно.
Солнце уже зашло, и округу начало окутывать тонкое покрывало сумерек.
— …Для таких, как я, для людей вроде Цинъя и начальника, самоуверенных и наделённых острым умом, я из тех, на кого вешают надуманные обвинения и кого списывают со счетов. Если подумать, меня уже бросили, совсем недавно. Даже если это обидно, я дурак, и ничего не могу поделать, мне только и остаётся, что позволять водить себя за нос. И в этот раз тоже, если бы я не метался повсюду, ища выход, то эти болваны точно бы отправили меня обратно в родные края под конвоем… Я-то думал, ты на полпути посмотришь в глаза реальности и в первую очередь позаботишься о себе, а не о чиновниках-жунгуань. Это было бы вполне естественно, к тому же ты перед ними ничем не обязана. Я тебе много такого говорил. Но ты всё равно заботилась о них до самого конца, верно?
Именно это Цинъя и тот холодный, как лёд, начальник только что отбросили прочь.
— …В то время я думал, что, какими бы способами Цинъя ни пытался тебя подставить, я должен найти путь, чтобы сохранить для тебя хоть какую-то зацепку.
— Ох…
— В императорском дворе и правда повсюду такие типы, как Цинъя. Наверное, тот двор, который знаешь ты — это редкое исключение. Вероятно, Семьи Сайсицзя ли, семьи Бамэньцзя ли — они уже обладают властью и положением, позволяющими им делать всё, что заблагорассудится. Но остальные, вроде Цинъя или начальника Куй, выходцы из некогда обедневших благородных родов, которым приходится с трудом пробиваться с самых низов — все они такие. На самом деле, сейчас сложилась такая ситуация, что если не идти по головам, то не добьёшься успеха. Особенно после введения системы кэцзюй, со времён покойного вана сила аристократии начала постепенно угасать. С увеличением числа выходцев из простого народа при дворе авторитет знати, естественно, падает. Из-за чувства опасности эти нравы становятся всё суровее. Пока я служил в Чжуншушэн, я навидался всякого.
Сю Ли выглядела изумлённой. Она ничего об этом не знала…
— Если нынешнее происшествие подстроено кем-то намеренно, и если результаты расследования покажут это, а рост цен на соль удастся остановить до того, как они взлетят, то увольнения вполне можно было бы избежать. Но если…
— Если бы получилось хоть немного сдержать рост цен на соль, это было бы хорошо. Есть вещи поважнее увольнения. Как я и говорила, хотя это правда, что назначение могло бы помочь избежать отставки, я не могу так поступить.
Даже если масштаб роста цен на соль кажется гильдиям и государству незначительным, для простых людей, едва сводящих концы с концами, жизнь, должно быть, уже стала невыносимой. Если повышение цен на соль затянется на несколько месяцев, то это превратится в вопрос жизни и смерти. Особенно в это время года, когда наступает лето — нет никакой гарантии, что в этом году не будет изнуряющей жары. Если оставить всё как есть и позволить ценам взлететь?..
— Пусть меня называют наивной — мне всё равно. Но я стала чиновником не ради того, чтобы просто занимать должность. Я служу потому, что полномочия чиновника позволяют мне совершать то, что раньше было не под силу. Поэтому я буду пользоваться этой властью, пока есть возможность.
В любой ситуации эта женщина всегда смотрела на тех, кого легче всего бросить и кто больше всего нуждается в помощи.
Просто раньше это был Су Фан, а на этот раз — обычный народ.
К тому же, такой необычный человек… Наверное, Су Фан почувствовал, что рядом с ней кто-то должен быть.
— Поэтому, раз уж в конце концов выход всегда найдётся, я, что бывает редко, приложил немного усилий. У тебя уже есть опыт, так что терпения должно хватить. Раз рядом есть такой тип, как Цинъя, то ты, будучи умной, сможешь найти на него управу, не так ли? Говорят же, что твоя сообразительность на одном уровне с Цинъя, а значит, если выбрать верный метод, то ты сможешь с ним потягаться. Этот парень непременно выбьется в люди, и если он станет каким-нибудь сянго и заберёт в свои руки бразды правления государством, то дело будет плохо. Ладно, это лишь в том случае, если ты останешься на службе, но оказаться под началом того начальника… Да это просто курам на смех.
Сю Ли закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
— Я согласна.
Су Фан вздрогнул от неожиданности.
— О, правда? Это немного неожиданно.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
