Несмотря на это, среди вещей, вываленных из сундука и сваленных в кучу, подобную горе мусора, Сю Ли и впрямь обнаружила несколько пробных оттисков печатей, использовавшихся для изготовления фальшивого золота. Чтобы ими никто не мог воспользоваться, все они были сильно повреждены. Пока она смотрела на них, в памяти Сю Ли всплыли события полугодичной давности. Да, в конечном итоге именно Су Фан нашёл и принёс лучший оттиск для изготовления фальшивого золота, который Сю Ли позже случайно подобрала в Юйшитай.
(Создать столь искусные подделки и оттиски — это действительно поразительно…)
Особую печать должно быть невозможно изготовить, даже старшая сестра Хуте ни за что бы об этом не узнала…
(…А?)
Сю Ли уже видела печать.
Печать такого совершенства. Изначально, из-за её высочайшего качества, её было невозможно скопировать. Она не слышала от Лилии об упоминании идентичной «печати».
— Что касается печати, то такая есть. Если говорить о «Фэнлинь». Разумеется, это не может быть какая-то дешёвая поделка. Она должна обладать тем же качеством, что и императорская печать. Только «сокровище Би» способно её скопировать.
Обладательница этого титула, Би Гэли, даже если бы её попросили, не стала бы заниматься подделкой. Однако её сын Вань Ли, будучи мал и несмышлён, изготовил фальшивый «оттиск». Более того, он обладал способностью идеально воссоздавать оттиски, которые априори считались не подлежащими копированию. В чём же дело? Мысли Сю Ли спутались, словно пакля.
(Тётя Лилия… что она говорила?)
— Чтобы что-то скопировать, нужно обратиться к главной ветви семьи Би. Но чтобы предотвратить подделки, все члены клана условились: для получения печати высочайшего качества, которую может изготовить только «сокровище Би», необходимо подать прошение двору.
Но тогда Вань Ли, не известив главную ветвь семьи Би и не подав прошения двору, просто по чьему-то приказу подделал печать «Фэнлинь»? Она пролистала опись назад. Естественно, идеальную печать невозможно создать с первого раза. Как и у других печатей, у «Фэнлинь» должны были остаться пробные оттиски. Все эти оттиски должны были быть сделаны на бумаге. Весьма вероятно, что их забрал Би Ваньли. И, конечно, их мог конфисковать Цинъя.
(Однако, поскольку о существовании печати «Фэнлинь» почти никто не знал, кроме семьи Хун, в то время любой, кто увидел бы поддельную печать «Фэнлинь», не заподозрил бы неладного.)
Должна быть только одна вырезанная печать.
Исчезнувшая опись.
Не те ли пробные оттиски поддельной печати «Фэнлинь» были в ней указаны?
(Учитывая перфекционизм Цинъя, он никогда бы не упустил ни единой детали при проверке улик.)
Память Цинъя была феноменальной, и для него не составило бы труда, едва взглянув на небрежно нарисованную Лилией печать «Фэнлинь», тут же вспомнить, что среди улик по другому делу, конфискованных полгода назад, был оттиск, чрезвычайно на неё похожий.
(…На него напали как раз после того, как он навестил тётю.)
Целью подосланных убийц был Цинъя, который уже догадался о существовании поддельной печати «Фэнлинь».
— Подделка. Верно, если бы это была настоящая «Фэнлинь», не было бы нужды специально изготавливать фальшивку.
(Та «Фэнлинь», что использовалась для экономической блокады, — фальшивка!!)
Досадно, что вещественные доказательства внезапно исчезли. Вань Ли и Гэ Ли вернулись в семью Би примерно в то же время. Даже если броситься в погоню, сбор показаний занимёт много времени, к тому же нельзя действовать открыто. Если дело предать огласке, Вань Ли тоже может понести наказание. Неизвестно, насколько тщательно преступник всё продумал, но в любом случае он пугающе умён.
Кто именно при дворе стоит за фальшивой «Фэнлинь» и как этот человек узнал о печати, следовало бы теперь тщательно расследовать. Важно то, что в главной ветви семьи Хун нашлись материалы для снятия экономической блокады.
— Янь Цин здесь?!
— Сюли-сяоцзе, как раз вовремя. Мне нужно кое-что сказать.
— Что именно?
Янь Цин не переставая чесал затылок. Сю Ли почему-то показалось, что ему трудно о чём-то говорить.
— Хм… Лучше сначала послушаю то, что хотите сказать вы, сяоцзе. Что случилось?
Сю Ли вкратце изложила дело о поддельной «Фэнлинь». О «Фэнлинь» она уже рассказывала Янь Цину раньше, и хотя он не присутствовал при инциденте с подделками, он изучал материалы. Янь Цин тут же слегка кивнул.
— Понятно. Всё сводится к экономической блокаде.
— Да. Теперь нужно доложить начальнику Куй и надеяться на понимание. А как дела у тебя, Янь Цин?
Янь Цин всё это время что-то разведывал в управлении провинции и центре Ассоциации торговцев.
— Ну… Вы ведь просили меня разузнать, если замечу что-то заслуживающее внимания.
— …Ты что-то нашёл?
— Минутку.
Янь Цин развернул стопку бумаг. Там было не меньше сотни листов. Что ещё могло удивить Сю Ли?
— …Янь Цин, не стоило намеренно записывать результаты расследования шифром.
— Простите, что почерк похож на следы сороконожки, но это обычные иероглифы.
Какие же это «обычные иероглифы»? Таким же его почерк был и в бытность его губернатором: знаки сливались в неразличимые «художественные каракули». Это были загадочные пиктограммы, которые невозможно понять без перевода. Впрочем, в Юйшитай так было даже лучше. Если дать Янь Цину написать секретный документ и оставить его где угодно, тайна будет в полной сохранности. Хотя Цинъя наверняка попытается подсмотреть, он точно ничего не сможет разобрать в такой писанине. От одной мысли об этом Сю Ли не смогла сдержать смешок.
— Разве это дело не касается уведомления о сборе зерна?
— Послушайте, зимой ведь ничего не собирают.
— Однако меня насторожило другое.
— Другое?..
— Уголь и железо.
С этими словами Янь Цин вытащил лист бумаги. На нём, кажется, шифром были записаны сведения об угле и железе.
— Провинция Хун богата зерном, но запасов угля там ещё больше. По их количеству она занимает первое место в стране.
Действительно, начальник Куй говорил то же самое.
— Хм…? Ты хочешь сказать, что на севере зимы слишком холодные и уголь необходим? Хотя уголь даёт больше всего жара, его можно заменить бамбуковым или древесным углем.
— Нет. Я имею в виду то, что слышал от Юй Шуня, когда ещё был губернатором.
— От Юй Шуня?..
— В провинции Хун есть некая особая технология. По определённым причинам она находится под полным контролем семьи Хун и не разглашается. Конечно, без угля одной технологии недостаточно. Когда я был губернатором, мне казалось, что это хоть и удобно, но имеет и свои минусы. Об этой технологии Линь тоже хранила молчание, доверяя её только самым надёжным мастерам. Потому что для тогдашней провинции Ча это было крайне важно.
— …Что за технология?
Янь Цин на мгновение замялся, что было ему несвойственно, и заметно нахмурился. Затем он вздохнул и пробормотал:
— …Технология выплавки железа.
Сю Ли замерла. Она слушала с таким напряжением, а услышала такой ответ.
— Да что ты. Это ведь и так существует. Помнится, бронзовый век был ещё несколько столетий назад.
Но Янь Цину было не до смеха.
— Это совершенно иное. Уголь… обрабатывается особым способом. С помощью такого специального угля технология выплавки железа совершает невероятный скачок. Иными словами, это делает возможным массовое производство железа.
Сю Ли внезапно замолчала. В этот миг в её голове почему-то возник сигнал тревоги. Предчувствие огромной беды.
— …Послушай, Янь Цин. Ты только что сказал, что это хоть и удобно, но имеет свои минусы, верно?..
Тревога становилась всё сильнее. Вот почему Янь Цин говорил так нерешительно. Янь Цин продолжал чесать затылок.
— …Разве в провинции Ча не шаром покати? Ни инструментов для возделывания пашни, ни приспособлений, чтобы террасы в горах обустроить, даже котлов приличных нет. О монетах и говорить нечего. Если бы такая технология существовала, можно было бы массово производить дешёвый сельхозинвентарь, и железная утварь стала бы дешевле — и в этом её благая сторона. Но есть ещё кое-что, ради чего её можно использовать. Теневая сторона… она позволяет с лёгкостью наладить массовое производство оружия.
Услышав это, на сердце у Сю Ли похолодело.
Что только что сказал Янь Цин?
— Сказал, что уголь и железо вызывают подозрения…
— Подтверждение уже получено от властей провинции и Всеобщего торгового союза. В хаосе, вызванном экономической блокадой, добытые в провинции Хун уголь и железо исчезли в огромных количествах неизвестно куда. Следом пропало множество искусных мастеров-кузнецов. В изготовлении лопат или котлов нет ничего дурного. В конце концов, это вещи, необходимые людям в жизни, но нынешняя ситуация… Уровень опасности здесь не сравнить с каким-то мошенничеством.
Су Фан, расследовавший это дело, уже стал жертвой.
Технологии и ресурсы, необходимые для массового производства оружия, стремительно утекают и бесследно исчезают.
Массовое производство оружия — это означает слишком многое.
Огромные суммы, пропавшие в деле о подделках и фальшивом золоте, исчезнувшая соль. Сыма Сюнь и группа наёмных убийц. И теперь ещё эта кузнечная технология.
— Кто же втайне… готовится к началу войны?..
Янь Цин нахмурился.
— Ума не приложу. Но такая вероятность действительно существует. Виновник в этот раз не только использовал подделки Фэнлинь, но если это кто-то из высокопоставленных чиновников при дворе, то он, должно быть, уже начал действовать… Рассуждая здраво, конечной целью должен быть король.
В то время как семью Хун отстраняли от дел, настоящей целью, которую стремились захватить, были кузнечные технологии, железо и уголь.
Водя Сю Ли за нос, противник получил желаемое.
Если бы не Янь Цин, Сю Ли, возможно, так ничего бы и не заметила до самого конца.
Но теперь у Сю Ли оставался единственный путь — уйти со службы.
Для Лю Хуэй метаться повсюду было невозможно. Если возможно…
— Янь Цин.
— М-м?
— Если случится так, что я оставлю службу, прошу тебя, Янь Цин, продолжай работать на Лю Хуэй.
Янь Цин неподвижно смотрел на Сю Ли. Разумеется, он тоже слышал те слухи. Однако Янь Цин не знал, правдивы они или нет. Хозяин, которого выбрал Янь Цин, был только один.
Каким бы ни было желание, Янь Цин поможет Сю Ли осуществить его, даже если её самой уже не будет рядом.
— Понял. Раз таково желание Сю Ли-сяоцзе.
Не задавая лишних вопросов, Янь Цин оставался верен Сю Ли, как и всегда. Больше всего он хотел видеть её улыбку.
Сю Ли смогла успокоиться, но внезапно ей в голову пришёл другой вопрос, и она спросила:
— Послушай, Янь Цин, почему Юй Шунь знает обо всём этом?
— Что, ты разве не слышала?
Янь Цин на мгновение остолбенел. Он ведь не собирался ничего скрывать.
— Этот парень в детстве всё время жил в провинции Хун. Так что он земляк сяоцзе.
«Вернувшись с Пяти священных гор, не смотрят на горы; вернувшись с горы Хун, не смотрят на Пять священных гор».
В империи Саюнькоку есть пять знаменитых гор. Если взойти на них, а потом смотреть на другие горы, те покажутся совершенно тусклыми. Но если взойти на гору Хун, то даже те пять знаменитых гор померкнут и уступят ей в величии — именно этот первый пик в Поднебесной и воспевают эти строки.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
