— А, значит, всё было так же, как и с теми чиновниками по фамилии Хун? Кто-то раскрыл им сведения и попытался заставить всех чиновников по фамилии Би уйти в отставку и вернуться домой? В тот раз весь род Хун легко отказался являться ко двору и был уволен, но род Би извлёк из этого урок и не позволил себе пасть так низко? .. Неужели люди из семьи Хун не слишком сообразительны?
Цзян Ю на мгновение лишился дара речи. Казалось, ледяной взгляд Цзинь Ланя пронзил его насквозь. Да, слова Чжэнь Суфана были беспощадными — прямыми и бьющими в самую цель.
— Ну что же, иными словами, сегодня сложилась такая же ситуация, поэтому назначение господином Юй Шунем помощника министра Оуяна главой провинции Би действительно очень помогло… Судя по текущему положению дел, единственный способ удержать помощника министра Оуяна — это сделать его правителем провинции Би.
Если бы помощник министра Оуян подал прошение об отставке, то те чиновники по фамилии Би, которые ещё колебались из-за него, ушли бы все вместе. Хотя в самом центре управления страной почти нет чиновников из семьи Би, проблема в том, что это означало бы, что род Би отрёкся от короля. Если бы эта ситуация возникла одновременно с тем, что произошло с родом Хун, это стало бы сокрушительным ударом. Цзян Ю в глубине души был благодарен помощнику министра Оуяну и Би Помину.
Цзинь Лань подпёр рукой подбородок. Если Цветные кланы вскоре одновременно покинут сцену, всё рухнет.
— Семья Лань, семья Хун, а затем семья Би… Но время выбрано слишком удачно. .. Поистине, чрезвычайно хитрая лиса.
— …Цзинь Лань, я больше беспокоюсь об оставшихся трёх семьях. Произошло ли это случайно или всё было так задумано… Но остались три самые проблемные семьи. Особенно семья Хуан. Судя по последним записям придворных советов, министр Хуан почти не раскрывал рта.
Цзинь Лань посмотрел на Цзян Ю в профиль. .. Наконец-то тот проявил своё истинное лицо «первого таланта императорского двора». Если бы Цзян Ю не находился рядом с Ли Шэнем, он, вне всяких сомнений, стал бы выдающимся человеком.
— Семья Хуан не похожа на семью Би, они постоянно следят за переменами при дворе. Информационная сеть рода Хуан — самая развитая среди Цветных кланов. В нынешних обстоятельствах меня беспокоит, почему они хранят молчание. Кажется, будто происходящее сейчас как раз соответствует их ожиданиям.
Су Фан наклонил голову. Если бы восстали семьи Хэй и Бай, принадлежащие к партии воинов, это действительно создало бы много проблем, но он не понимал, что может сделать семья Хуан.
— Почему эти три семьи самые проблемные? Про семьи Хэй и Бай ещё можно понять, но ведь семья Хуан заправляет торговлей?
— …Да, но у семьи Хуан есть и другое название. Например, семьи Хэй и Бай называют «домами воинов».
Провинция Хуан — это место сосредоточения купцов, колыбель Всеобщего торгового союза. Хотя это такая же маленькая провинция, как и Би, она является важнейшим узлом связи для торговцев всей страны, и её экономическая мощь далеко превосходит мощь провинции Гуй. Хитрые купцы собираются вместе, и по всей стране перемещаются огромные денежные суммы и людские ресурсы. Семья Хуан управляет всем этим. Однако у них есть и другая сторона.
— У семьи Хуан есть и другое имя — «торговцы войной».
Там, где идёт война и продаётся оружие, всегда появляются «торговцы войной». В этом и заключается истинная сущность рода Хуан. С началом войны семья Хуан мгновенно превращается в торговцев сведениями, и именно в этом причина их нынешнего молчания.
— Неужели семья Хуан уже начала подготовку? Вероятно, кто-то при дворе уже тайно вступил с ними в контакт.
После того как Су Фан вернулся к работе в Дучаюань, Цзинь Лань, скрестив руки на груди, посмотрел на Цзян Ю.
— Господин Цзян Ю, вы прежде сказали, что он очень помог, но что вы думаете о главе департамента Чжэне?
Цзян Ю прищурил левый глаз и посмотрел на Цзинь Ланя правым. Похоже, Цзинь Лань уже занёс Юй Шуня в свой список «хитрых лис». Это было объяснимо. Цзян Ю ответил осторожно и честно:
— Как глава департамента он безупречен. Это можно утверждать наверняка.
— Ради кого? Ради короля?
— …Ради чего же? Сначала я тоже задумывался над этим вопросом. Но в таком случае всё кажется очень странным.
Цзян Ю коснулся подвески с изображением касатика. Он мог сделать ещё кое-что вместо короля.
— Я кое о чём думал… Когда наступит время, я встречусь с господином Юй Шунем.
— …Господин Сунь Линван, до этого момента я с усмешкой относился к истории о том, как вы когда-то противостояли королю Цзянь Хуа, генералу Сыма и генералу Суну одновременно и при этом не уступали им в силе. Сегодня я приношу извинения за своё невежество. Не ожидал, что «святой меча» из семьи Сунь дома Хэймэнь, пропавший без вести несколько десятилетий назад, окажется здесь в роли гражданского чиновника.
Шао Кэ бесшумно вышел из тени деревьев мгновение спустя после того, как Линван окликнул его, подобно тому как краска медленно расплывается по белому полотну. Услышав последние слова, Линван с хмурым видом посмотрел на него.
— Ха? Какой ещё «святой меча»? Я всего лишь обычный простолюдин. Я не имею ровно ни-ка-ко-го отношения к семье Сунь дома Хэймэнь.
— Но как бы обычный простолюдин смог заметить моё присутствие? Ведь я собирался тихо уйти.
Линван пристально смотрел на Шао Кэ, вышедшего из зарослей. Он уже слышал, что тот и есть нынешний Чёрный Волк. Но увидеть это собственными глазами всё равно было потрясением. В конце концов, Шао Кэ слишком сильно отличался от того человека, который каждый день лениво проводил время в архиве.
(..Если бы Хуан И и Янь Шу тоже могли быть такими же ленивыми в обычное время, Ван Цзи был бы очень рад.)
Люди того поколения в той или иной степени скрывали что-то по определённым причинам, и далеко не одну тайну… Вероятно, потому что они родились на стыке двух эпох. В то время стоило течению перемениться, как ситуация, которая должна была улучшиться, беспощадно и стремительно катилась в бездну прямо на глазах. Линван в те годы уже был взрослым. Но Шао Кэ и Янь Шу тогда были ещё детьми. Это совершенно разные вещи.
— Давайте забудем обо всём, что здесь видели. Я обещаю вам, глава семьи Хун… Но почему вы пришли?
— …Как и вы, министр Сунь. Я беспокоюсь за господина Ван Цзи, поэтому пришёл его поискать.
Шао Кэ со сложным выражением лица смотрел в ту сторону, куда ушёл Ван Цзи. Казалось, он смотрел сквозь него, пытаясь отыскать в памяти кого-то другого. Если призадуматься, Линвану казалось, что Шао Кэ, скорее всего, никогда не разговаривал с Ван Цзи. Ведь Ван Цзи всегда находился под чьей-то защитой, да и у начальника архива не должно было быть возможности приблизиться к нему. Даже если бы он хотел что-то сказать, увидеть его издалека было бы пределом мечтаний. Конечно, если не считать его положения главы семьи Хун.
— Теперь, глядя на них, я вижу, что они не очень похожи. Сестра Ван Цзи была красавицей. Хотя до того, как ему исполнилось двадцать, он всё же был на неё немного похож. — Эй, Хун Шао Кэ. Почему ты принёс клятву верности этому шао-е?
Шао Кэ повернулся к Линвану.
— Вы недовольны тем, что я от имени рода Хун принёс клятву верности Его Величеству Лю Хуэю?
— Вовсе нет, просто это кажется удивительным. Ты и сам должен был заметить. Этого шао-е ещё даже нельзя считать королём. — Тогда позволь мне спросить тебя в ответ. Почему не Ван Цзи?
Всё, что произошло здесь, неизбежно будет забыто. Поэтому Шао Кэ решил ответить.
— …Что ж, тогда я скажу прямо. Я принёс клятву верности не потому, что считаю Его Высочество Лю Хуэя достойным королём. Такова, вероятно, природа рода Хун. Я подчинился ему, потому что сам этого захотел. Нам крайне трудно кому-то подчиниться. Поэтому, когда представляется такая редкая возможность, мы не станем подсчитывать выгоды и убытки. Для рода Хун любовь и верность — это одно и то же. Прежде чем задаваться вопросом, есть ли у него задатки короля, я думаю о том, что хочу его защитить, и потому считаю, что служба Его Высочеству Лю Хуэю «имеет» смысл.
Линван смотрел на Шао Кэ, словно чешуя спала, обнажая его истинное обличье. Так вот оно что. Он почувствовал, что наконец понял необъяснимые действия рода Хун, которые прежде казались ему сущей загадкой. Линван рассмеялся, словно нашёл это забавным.
— …М-м? А это весьма недурно. Мне это даже не претит. Особенно то, что ты не считаешь выгоды и потери. Однако защита… кого именно? Ты говоришь, что для тебя неважно, обладает ли он качествами короля. Означает ли это, что ты намерен защищать трон Лю Хуэй, Его Величества до самого конца, даже если он — король-идиот? Или же только Лю Хуэй-дянься?
Вопрос Лин-вана был острым и безжалостно обнажал саму суть. Блестяще. Шао Кэ мог бы изящно уклониться от ответа, но, поразмыслив, решил ответить прямо. Так он смог бы понять, насколько далеко продвинулись планы Ван Цзи и Лин-вана, и Лин-ван тоже. Оба они облекли свои мысли в слова.
— …Лю Хуэй-дянься. В любом случае, на данный момент это так.
— На данный момент?
— Если говорить о господине Ван Цзи, то, возможно, он всегда больше походил на короля. Я это знаю. Он обладает авторитетом, опытом и высокими устремлениями. Он всегда думает о стране. С другой стороны, Лю Хуэй-дянься, скорее всего, ничем не может помочь и лишь выказывает нетерпение. В нынешней ситуации, если бы Ван Цзи был королём, то ущерб, вероятно, удалось бы свести к минимуму, это я тоже понимаю. Я буду на стороне Лю Хуэй-дянься до самого конца, но защищать я намерен не его трон, а его самого. Однако…
Шао Кэ склонил голову набок и в замешательстве посмотрел на Лин-вана. Казалось, он впервые искренне пытался разобраться в смятении в своём сердце. В итоге он так и не смог до конца всё понять. Тем не менее, это был, пожалуй, первый раз, когда Шао Кэ облёк свои сокровенные мысли в слова.
— …Но мне кажется, что если Лю Хуэй-дянься найдёт то, чего ему недостаёт, он станет лучшим королём, чем господин Ван Цзи… Наступит ли этот день и успеет ли он наступить вовремя — это уже другой вопрос.
Взгляд Сунь Лин-вана внезапно стал острым, словно в мгновение наполнился жаждой убийства.
— …О? Этот шао-е подходит больше, чем Ван Цзи? С чего ты это взял? Говори!
— Нет, если спрашивать, «с чего» я это взял, то сейчас этого ещё не видно, поэтому мне трудно сказать. Это пока лишь предположение.
— Ах ты мерзавец. Ну и зачем ты говоришь как идиот? А ты интересен. Ты мне нравишься, присоединяйся к нам!
— Ха?! Что за совершенно нелогичный человек! Разве я не говорил, что это невозможно!
Это было слишком безрассудно. Но эта прямота, даже несмотря на нынешнюю вражду, всё равно вызвала у него симпатию. Будь то среди аристократии, сторонников государственных экзаменов, гражданских или военных чинов, Сунь Лин-ван пользовался глубоким уважением и любовью.
— Хм, если бы Янь Шу был здесь, то он бы убил тебя без лишних слов.
— Против вас это было бы затруднительно, но если против Лин Яншу, то я всё же немного сильнее, так что всё в порядке.
— А-а, тогда я спокоен. Береги хорошенько этого шао-е. Точно так же, как ты примчался защищать Ван Цзи, я тоже не хочу убивать этого молодого короля. Как ты и опасаешься, если Ван Цзи умрёт, ситуацию будет не исправить. Разразится война. Все те по всей стране, кто восхищается Ван Цзи, уже начали занимать важные посты. И я не шучу. Но развязать войну не входит в наши намерения. Мы лишь хотим заставить его отречься от престола. До того момента, пожалуйста, защищай этого шао-е.
Так он заявил.
В узких глазах Шао Кэ промелькнуло беспокойство, а затем он широко их распахнул.
— …Вы всё-таки сказали это вслух.
— Да, именно так, это сказал я. Не Ван Цзи, не забывай об этом.
Лин-ван плавным и элегантным жестом повернул трубку и вытряхнул пепел.
— …Я всегда хотел увидеть страну Ван Цзи. Стоит мне закрыть глаза, как перед взором встаёт её свежий и ясный образ. Но задумывался ли ты когда-нибудь о том, чтобы увидеть страну Лю Хуэй-дянься? Можешь ли ты её себе представить?
— …
Шао Кэ нечего было возразить. В этот важнейший момент. Впрочем, это само по себе было ответом. Лин-ван улыбнулся.
— Мы подождём. Не так ли? Человек, который потратил большую часть времени на свои личные дела, а затем предал все ожидания, — это тот шао-е. Нашествие саранчи — лишь вершина айсберга. С этого момента проблем будет становиться всё больше. Хватит ли у этого шао-е решимости взять на себя ответственность хотя бы за одну из них и построить страну лучше, чем у господина Ван Цзи? Скажу заранее: если в этот раз он снова сбежит, как тогда в провинцию Лань, не вынеся боли, — всему придёт конец.
Прежде чем Шао Кэ успел ответить, выражение лица Лин-вана смягчилось.
— …Я от всего сердца благодарен тебе за то, что ты пришёл защитить Ван Цзи. То, что на той стороне есть такой человек, как ты, — это огромная помощь.
Голос звучал мягко, но оборвал разговор резко. Это означало, что беседа окончена.
Оба это понимали.
И хотя всё продолжало идти своим чередом, шаг за шагом, в то мгновение… эпоха притворного мира подошла к концу.
…Вскоре занавес поднимется, знаменуя одновременно и начало, и конец.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
