Внезапно послышался шум взмахов крыльев крупной птицы. Юй Шунь, просматривавший документы в беседке, резко пришёл в себя. Подняв голову, он увидел на дереве гинкго чёрного ворона, который сидел неподвижно, словно пристально следя за ним. Стоило Юй Шуню заметить его, как ворон тут же сорвался с места и бесшумно исчез, будто был лишь мгновением галлюцинации.
Юй Шунь, прищурившись, смотрел на проплывающие летние кучевые облака. Это было его третье лето на посту шаншулина. Летнее солнце жгло глаза, и внезапно он почувствовал головокружение. Хотя он просто сидел, прислонившись, мир вокруг него словно исказился. Ему показалось, что он услышал сухой стук упавшей вдали трости. Он приложил руку ко лбу; всё его тело мелко дрожало, прошиб холодный пот. Чувствуя сильное недомогание, он глубоко вздохнул. Резкий холод, идущий от кончиков пальцев, стал почти невыносимым, и он, опершись локтями о каменный стол, плотно закрыл глаза. Вскоре его сознание унеслось далеко.
С далёкой стороны мира донёсся шелест дождя, бьющего по камням. Где-то послышалось, будто кто-то плачет.
— Больше не нужно… — слыша этот голос, Юй Шунь прикрыл веки и открыл шкатулку памяти.
Сколько времени прошло с тех пор, как он потерял сознание? Холодный пот, стекавший по шее, и рука, коснувшаяся её, медленно вернули его в чувство. Он смутно открыл глаза; в затуманенном взоре колыхалось алое пятно. Оказалось, это цветы хиганбаны.
Там, где вчера ничего не было, неведомо когда расцвело кроваво-красное поле цветов хиганбаны, словно возвещающих чью-то смерть. Вновь послышался шум крыльев ворона.
Юй Шунь внезапно что-то осознал и, опустив глаза, пробормотал:
— Вот как?
Внезапно чья-то рука крепко схватила его тонкую кисть, которая, казалось, могла сломаться в любой миг, словно пытаясь вытянуть его обратно.
— Юй Шунь! — те руки потянулись к его затылку и приподняли голову Юй Шуня. В поле зрения появились глаза Ван Цзимо. Юй Шунь улыбнулся, услышав тихие шаги приближающегося Ли Яо-гунцзы.
— Послушайте, ван, нельзя же его так сильно трясти! Господин Юй Шунь, вы в порядке? Я сейчас принесу лекарство, чтобы вы пришли в себя…
— Не нужно, всё в порядке. Из-за тени деревьев я немного расслабился, только и всего. — Юй Шунь встал, волоча своё налитое свинцом тело, и, наконец, заметил капли воды, падающие с листьев, и мокрые каменные плиты.
— О, и вправду прошёл дождь.
— Разве ты не почувствовал в беседке? Это был сильный ливень.
Вану это показалось лишь странным, но лицо Ли Яо, стоявшего рядом, побелело от испуга. Юй Шунь вздохнул: «Всё пропало». Став гунцзы весной прошлого года, он подмечал мелочи гораздо лучше, чем его приёмный отец.
— Господин Юй Шунь, как давно это продолжается?..
— Впредь я буду осторожнее, Ли Яо-гунцзы… О, как хорошо, список осенних назначений не намок.
Ван ничего не сказал шаншулину, который так небрежно открыл чёрный футляр с секретными документами, а лишь молча опустил плечи. Кадровые перестановки при дворе — дело секретное, не стоит разбрасывать написанное. Ему уже надоело повторять эти слова.
Хотя Чжэн Юйшуню было всего около тридцати пяти лет, он был чрезвычайно начитан, мягок в речах и поступках, но при этом решителен в душе — он осмеливался давать наставления даже вану. Налаживая отношения между враждующими фракциями Гоши и аристократии, он в то же время продвигал реформы. В этом заключалась суть существования Юй Шуня. Хотя на вид он казался мягким, на деле он был на редкость упрямым и своевольным человеком.
— Юй Шунь, прошу тебя. Занимайся государственными делами в кабинете шаншулина. Когда ты вот так запросто уходишь наружу, это доставляет много хлопот мне, Ли Яо и военным чинам.
— Мне нравится смотреть на пейзажи, — Юй Шунь улыбался, но безжалостно отклонил просьбу вана.
Юй Шунь, прищурившись, смотрел на колышущиеся алые хиганбаны. Издалека доносилось хриплое стрекотание цикад. «Ах… лето тоже закончилось». За окном алел закат, золотились гинкго и груши, прилетели красные стрекозы.
Внезапно бледную руку Юй Шуня схватил ван. На лице молодого вана появилось редкое серьёзное выражение. Нет, скорее оно казалось мрачным и даже немного пугающим.
— Юй Шунь, ты слишком изнуряешь себя. Если ты упадёшь, это будет большой бедой. Ты говоришь, что выздоровел, но цвет твоего лица всё такой же, как раньше. Я говорил уже много раз: распределяй дела между подчинёнными как следует.
— Вовсе нет, просто есть работа, которую могу выполнить только я, о чём я уже не раз докладывал. — Юй Шунь почувствовал на себе пристальный взгляд Ли Яо.
— Ван, я полагаю, господину Юй Шуню лучше покинуть столицу и отправиться на лечение. Возможно, коренная причина недомогания господина Юй Шуня кроется в том, что ему не подходит местный климат. Я слышал, что место, где родился господин Юй Шунь, — это край с прекрасным воздухом, водой и землёй. В этом году было не так жарко, но это всё равно стало тяжёлым бременем для тела господина Юй Шуня.
Юй Шунь горько усмехнулся про себя: Ли Яо, похоже, знал о его родных краях. Возможно, услышал от кого-то или разузнал через семью Пяо. Изначально в семье Пяо существовал обычай собирать реестры населения из всех провинций и родословные знатных семей.
Юй Шунь поднял голову и посмотрел в небо. Родина… место, где воздух, вода и земля были прекрасны. Юй Шунь внезапно вспомнил, как чисто-белые цветы груши разлетались в одном направлении, подобно птицам, не способным взлететь. Он больше никогда не вернётся туда, он может лишь остаться здесь, в этой мрачной и грязной столице.
— Ребёнок родился только в прошлом году. Прошло много времени, вам стоит воспользоваться редким случаем и втроём с госпожой Линь покинуть Гуйян, чтобы подлечиться.
Ван не ответил и не отпустил бледную руку Юй Шуня. В этот момент, увидев выражение лица вана, Юй Шунь тихо улыбнулся. Он чувствовал, что будет помнить это лицо всегда.
— Ли Яо-гунцзы, со мной всё в порядке. Лето уже прошло, скоро похолодает, и телу станет легче. — В противовес взволнованному Ли Яо, от вана веяло настроением смирения перед его упрямством.
Юй Шунь достал из чёрного футляра черновик указа о назначениях и передал его двоим присутствующим.
— В течение этого года большинство проблем при дворе должны разрешиться, а цели по восстановлению провинций уже определены. Передать руководство восстановлением Тринадцатой принцессе и господину Цю Ину было правильным выбором. С осени всё можно будет полностью доверить им двоим и руководствам провинций, так что моей работы станет меньше. О, и ещё кое-что: при осенних кадровых перестановках я намерен повысить господина Цзинь Юйли до должности левого пушэ.
— Сделать Цзинь Юйли левым пушэ?
Вершиной чиновничества при дворе является шаншулин, которому обычно помогают двое. Эти должности называются левый пушэ и правый пушэ, их ранг соответствует уровню заместителя канцлера. Долгое время оба этих места пустовали.
— Да, поначалу я колебался между господином Хуйцзе и кем-то ещё… Но два года назад, когда я увидел, как он преградил путь вану, я принял решение. Ван, Ли Яо-гунцзы. Прошу рассматривать его как следующего канцлера.
Ли Яо взял приказ о назначении и бегло просмотрел его; от новых кадровых перестановок, прописанных в нём, его глаза расширились от удивления. Осенние перемены должны были касаться в основном местной администрации, но на этот раз грядёт масштабная чистка и в центре, и в провинциях.
Ван же даже не взглянул на этот приказ.
— Юй Шунь, у Одинокого есть только ты в качестве шаншулина. Не говори так просто о каком-то «следующем канцлере».
Юй Шунь лишь улыбался. Ван, кажется, разозлился и, словно обидевшись, плюхнулся рядом с ним.
— У меня есть только ты. Если бы тебя не стало, я был бы очень встревожен… прямо как в случае с тем… «кем-то». — Произнося это «кто-то», ван немного замялся, его брови нахмурились, а в речи возникла заминка.
Ли Ин в последнее время начал вытягиваться в росте; он неловко скрестил руки на груди, будто ещё не привык к их длине.
— Ван, ты опять об этом? О том чувстве, будто при императорском дворе был ещё «кто-то»…
В этот год ван часто необъяснимо поговаривал о том, что при дворе будто кого-то не хватает. Когда на собрании цзайсянов возникали разногласия, ван смотрел на пустующее кресло тайши среди глав Трёх наставников двора. А проходя мимо дворца Сяньдун, он внезапно поднимал голову и смотрел на тысячелетние павильоны, словно вспоминая, что там кто-то был.
Однако ван Цзянь Хуа никогда не назначал шаншулина и не ставил никого на должность тайши. Высочайшее положение при дворе занимали лишь Ча-тайбао и Сун-тайфу, которых называли «двумя крыльями покойного вана», и никаких записей о «третьем человеке» в архивах не существовало. Тем не менее ван не раз останавливался перед дворцом Сяньдун, будто всё ещё надеялся найти кого-то в его пустых покоях.
Когда-то «кто-то» насмехался над ним, говоря: «Ты всего лишь пешка, которую выбросят после использования». При этой мысли ван внезапно посмотрел на бледный профиль Юй Шуня… К слову сказать, только Юй Шунь ни разу не назвал его странным. Хотя даже Сю Ли отрицала эту мысль, из-за того, что Юй Шунь не выказывал несогласия, ван, что бы ни говорили остальные, не считал, будто с его головой что-то не так. Возможно, Юй Шунь что-то знал, просто не говорил об этом, или же всё ещё проводил расследование. Вероятно, Юй Шунь понимал, что он хочет спросить о чём-то важном у того «кого-то». Включая вопросы, которые можно произнести вслух, и те, что нельзя, — тот «кто-то», возможно, знал ответы и на них. Потому Юй Шунь и молчал, лишь погрузившись в раздумья. Ван с некоторым унынием уставился на Юй Шуня. На самом деле, даже не встречаясь с тем «кем-то», Юй Шунь наверняка знал ответы, которые ван хотел получить, включая те скрытые во тьме дела, о которых нельзя было спрашивать друзей, принадлежащих светлой стороне.
Взгляд Юй Шуня случайно встретился со взглядом вана. У вана, должно быть, какие-то слова уже вертелись на языке, и если бы Ли Ина не было рядом, он, возможно, произнёс бы их. Ван до самой смерти Юй Шуня не позволял ему уйти не из-за его способностей или преданности, а потому, что хотел смотреть в эти тёмные глаза, что, казалось, готовы были поглотить само сердце… Вану часто казалось, что время, проведённое с Юй Шунем, было слишком коротким, и всякий раз, когда он вспоминал об этом, его сердце сжималось от тоски.
Они долго молчали; ван чувствовал, что Юй Шунь ждёт, когда он что-нибудь скажет.
Однако до самого смертного часа Юй Шуня ван так ничего и не сказал.
Юй Шунь немного подождал, а затем перешёл к делу. Именно он пригласил этих двоих сюда.
— Я слишком затянул с переходом к делу. Прошу прощения за то, что нарочно заставил вана и Ли Ин-дажэня прийти сюда.
— К чему теперь эти слова? Сегодня ты как-то странно вежлив, Юй Шунь. — На лице вана отразилось изумление, а Ли Ин немедленно принялся изучать указ о назначениях и смещениях в своих руках.
Юй Шунь опустил длинные ресницы. Краем глаза он видел, как за окном колышутся красные цветы биганьхуа.
— Ван, некоторое время назад я предавался раздумьям. Чжэн Юйшунь пробыл подле вас уже более двух лет. Я не совершил великих подвигов, но удостоился твоего повышения. Для такого никчёмного человека, как я, это уже величайшая честь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
