Когда небожители вернулись в свои обители небесного покоя, Вишвамитра, о могучий царевич, обратился с таким советом к обитателям лесной тени:
— Земли юга, где мы ныне пребываем, препятствуют нашим обрядам:
240
Поспешим же в иные края и исполним наши труды, свободные от помех. Теперь обратимся к далекому западу, к лесам Пушкара,
241
где живут отшельники, и предадимся там суровым обетам, ибо ни одна роща не сравнится с той.
Святой мудрец, облеченный сиянием славы, поселился в лесах Пушкара и, питаясь лишь кореньями и плодами, предавался суровому и непоколебимому подвижничеству.
В то же самое время царь, занимавший престол Айодхьи и широко известный под именем Амбариша, вознамерился совершить жертвенный обряд.
Однако Индра силой похитил коня, которого царь собирался принести в жертву. Когда жертва была утрачена, брахман поспешил к Амбарише и сказал:
— Конь исчез, о царь, и виной тому твоя нерадивость.
Беспечность та погубит королей,
Что не хранят сокровищ и властей.
Беда тяжка: нам срочно нужен
Иль конь, иль человек для жертвы.
— Скорей! Коня коль нет — веди людей,
Чтоб ритуал свершился поскорей.
Славный потомок рода Икшваку предложил тысячу коров и искал, желая купить за царскую цену, жертву для обряда. Он объездил много далеких земель, побывал у многих народов, в городах и рощах, и в священных тихих обителях, где отдыхают отшельники, продолжая свои настойчивые поиски.
Наконец на священных высотах Бхригу он увидел святого Ричику, сидящего под священными ветвями. Рядом с ним были его дети и супруга. Могучий владыка приблизился, стремясь снискать его милость, и выразил свое почтение; а затем праведный царь обратился к святому брахману с такой просьбой:
— О мудрец, ценою в сто тысяч коров отдай мне одного из своих сыновей, чтобы стал он жертвой в ритуале, и моя благодарность вознаградит твою милость. Ибо я объездил все страны вокруг и не нашел жертвы для обряда. Прошу тебя, добрый отшельник, соблаговоли уступить одного ребенка из тех, что здесь стоят.
Тогда на речь монарха ответил отшельник, прославленный своей аскезой:
— Ни за бесчисленных коров, ни за горы золота я никогда не продам своего старшего сына.
Но услышав ответ святого, стоявшая рядом мать детей так сказала Амбарише, грозному монарху:
— Мой господин, святой, молвил верно: старшего сына он не продаст. И знай, великий монарх, что более прочих я люблю своего младшего. Всегда так: радость отца сосредоточена на старшем сыне. Мать же больше всех любит того крошку, кого последним качала на груди. Своего младшего я никогда не покину.
Пока отец и мать так говорили, юный Шунахшепа, средний из троих, воскликнул добровольно и без принуждения:
— Мой отец удерживает старшего сына, моя мать хранит младшего. Тогда возьми меня с собой, о царь: я мню, что продан тот сын, который оказался посредине.
Царь с радостью отправился домой, забрав добычу, купленную за коров. Он велел юноше взойти на его колесницу и поспешил обратно, чтобы завершить обряды.
242
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
