Третья сестра всё поняла, с улыбкой поклонилась Хао Цзяньфэну и сказала:
— Отъезд вышёл поспешным, и госпожа Чжао весьма беспокоилась о моей безопасности в пути. Узнав, что именно господин Хао выделил стражников для моего сопровождения, она успокоилась и прислала лишь свою старшую служанку проводить меня. Я так и не успела как следует поблагодарить господина Хао. Время уже позднее, если замешкаемся — не успеем добраться до почтовой станции к ночи. Позвольте мне по возвращении из Хуаини лично выразить вам благодарность. — Затем обратилась к Пятому господину Фу: — Пятый дядя, раз уж мы встретились, отправимся в путь вместе!
Ей оставалось лишь дать понять Хао Цзяньфэну: они приняли его благодеяние, Фу Тинъюнь о том знает, и по возвращении из траура его услуга не останется без ответа.
Хао Цзяньфэн, услышав это, воодушевился и с улыбкой ответил:
— Мелкая услуга, не стоит господину Шэню и его супруге проявлять такую скромность…
А вот Пятый господин Фу сгорал от нетерпения.
Прослужив в Министерстве чинов почти пять лет, он отлично знал порядок дел и возможности Хао Цзяньфэна. У Фу Тинъюнь хотя и имелись связи, но некоторые тайные, не терпящие света дела способны проделать только такие сановники, как Хао Цзяньфэн. Чиновников в империи великое множество — разве способен Государь помнить каждого? Стоит подождать несколько лет, пока гневливость Государя утихнет, и если Хао Цзяньфэн замолвит за него слово, его вполне могут назначить уездным главой или главой управы в провинцию. Пусть это не звучит так почтенно, зато даёт реальную власть над народом — куда лучше, чем гнуть спину в столичном ведомстве!
Хотя он не понимал, отчего Хао Цзяньфэн внезапно изменил к нему отношение, упускать столь редкую возможность было никак нельзя!
— Почтовая станция всего в сорока с лишним ли отсюда, — вставил слово Пятый господин Фу. — К чему такая спешка? — С этими словами он сложил руки в поклоне перед Хао Цзяньфэном и с уважением сказал: — Отчего господин Хао оказался в Шилипу? Откушали ли вы обед? Не позволите ли мне выказать гостеприимство и пригласить вас за стол? Прошу вас оказать мне честь! — И снова поклонился, выказывая предельную искренность.
Чтобы одержать победу, надлежит знать всё о себе и о противнике.
Раз уж он решился выслуживать пользу через госпожу Чжао, выведать подлинные взаимоотношения между госпожой Чжао, им самим и Шэнь Жэньсы было дело первой важности. Иначе, обратившись не к тому человеку, он лишь попусту потеряет время, а ведь ему нынче требовалось выстроить связи с Цян Дунлинем и Чэнь Даньтинем.
— Я как раз провожал друга и, подобно господину Фу, только вступил в главный зал «Яньгуаня», — с улыбкой ответил Хао Цзяньфэн, приняв весьма приветливый вид. — Господин Фу, должно быть, тоже ещё не обедал? Не желаете ли присоединиться к нам? — Затем представил господину Фу своих спутников и со смехом указал на господина Цзяна: — Он нынче главный виновник нашего собрания!
Пятый господин Фу только того и ждал и с радостной улыбкой сказал:
— В таком случае не посмею отказываться! — И снова настоял на том, что оплатит угощение.
Среди собравшихся не было ни одного простака, и каждый в той или иной мере разгадал причины перемены в поведении Хао Цзяньфэна.
И кто стал бы чинить Хао Цзяньфэну помехи?
Все с улыбками принялись зазывать Пятого господина Фу разделить с ними трапезу.
Завязать знакомство с Хао Цзяньфэном было делом первостепенной важности, а возможность отправиться в Хуаинь вместе с Третьей племянницей Пятый господин Фу мгновенно выбросил из головы.
С любезной улыбкой он вместе со всеми поднялся в отдельный павильон на втором этаже.
Третья сестра лишь досадно топнула ногой, а Третий зять с горькой ухмылкой увлёк недоумевающего Седьмого зятя вслед за Хао Цзяньфэном и его спутниками.
После нескольких заходов с чашами вина Хао Цзяньфэн уже изрядно захмелел, а Пятый господин Фу, вынужденный пить чай за компанию, налил себе полный живот воды и без конца отлучался. Оба жаждали перемолвиться парой слов наедине, да только Третий и Седьмой зятья подносили чашу за чашей, так что случай никак не подворачивался.
Хао Цзяньфэн понял, что так дела не выйдет. Дождавшись, когда Пятый господин Фу снова выйдет, он сказался хмельным, попросил слугу принести таз воды умыться, и пока остальные подносили чаши Третьему и Седьмому зятьям, выскользнул из павильона и столкнулся с Пятым господином Фу на лестнице.
Пятый господин Фу посчитал это перстом судьбы и торопливо спросил с улыбкой:
— Отчего господин Хао вышел?
— Изрядно выпил, вышел освежиться, — ответил Хао Цзяньфэн, спускаясь на первый этаж.
Пятый господин Фу поспешно проследовал за ним.
Хао Цзяньфэн с улыбкой сказал:
— Судьба господина Фу — точно просвет среди туч. Имея такую дочь, как госпожа Чжао, отдохните спокойно дома некоторое время, а когда вернётесь на службу — пожалуй, наше Ведомство чинов вам и впрямь окажется не по чину!
«Вот оно что!» — подумал про себя Пятый господин Фу.
Отчего Хао Цзяньфэн внезапно сменил гнев на милость? Оказывается, из-за того, что Великий секретарь Шэнь вернулся в родные края, Хао Цзяньфэн остался без покровителя. Услышав от Шэнь Жэньсы, что Фу Тинъюнь приходится тому дочерью, он вознамерился выслужить пользу через Фу Тинъюнь, подобно Шэнь Жэньсы!
Но Пятый господин Фу отлично знал собственное положение.
Он и сам мечтал выслужиться через Хао Цзяньфэна!
При этой мысли в его душе закипела досада.
Не будь дома Юй, разве его отношения с Фу Тинъюнь дошли бы до нынешней непримиримой вражды?
Впрочем, жаловаться было не время.
Раз уж Хао Цзяньфэн заговорил столь прямо, если не дать ему ясности, Хао Цзяньфэн посчитает, будто господин Фу спасётся через Фу Тинъюнь и без его помощи, отчего вовсе откажется содействовать. И тогда господин Фу останется ни с чем!
Поразмыслив, он тяжело и беспомощно вздохнул, выказав глубокое сокрушение:
— Вы и не знаете, господин Хао! Из-за дома Юй моя дочь нынче полна обид и винит во всём меня, своего отца! Хорошо уже то, что она не таит на меня злобу — где уж ей помогать мне!
И таким образом Хао Цзяньфэн получил то, к чему стремился.
Он с трудом скрыл изумление, и в его глазах промелькнул странный блеск.
— О? — проговорил он с наигранным испугом. — Неужели случилось нечто подобное?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
