А-Сэнь, ничего не подозревая, ответил:
— Девятый господин сказал, что раньше у нас не было капитала, а теперь есть. С нашими умениями мы сможем зарабатывать и честным торгом. Мы собирались в Янчжоу1, чтобы начать всё с чистого листа. — Он подпер щеку кулаком и тихо вздохнул: — А теперь в Цзяннань не попасть! — Вид у мальчишки был крайне опечаленный. — Брат Юаньбао рассказывал, что в Цзяннани пейзажи как на картинке, совсем не то что у нас. Ветер там ласковый, дождик моросит тонкой сеточкой, кругом всё цветет и зеленеет, а рыба дешевая-дешевая…
У А-Сэня едва слюнки не текли, чем он искренне рассмешил Фу Тинъюнь:
— А разве Цзинь Юаньбао бывал в Цзяннани?
— Нет, — смущенно ухмыльнулся А-Сэнь. — Он… он в книжках прочел. — Почувствовав, что такое объяснение звучит не слишком убедительно, он громко добавил: — Но Девятый господин тоже так говорил! Он бывал в Цзяннани. Когда брат Юаньбао рассказывал, господин сидел рядом и с улыбкой кивал. Значит, это точно правда!
Фу Тинъюнь немало удивилась.
Неужели Девятый господин родом из Наньчжили2?
Но судя по его росту, непохоже! Мужчины и женщины в Цзяннани обычно утонченные и изящные. Когда она ездила в Нанкин, госпожа Юй, узнав, что ей всего десять лет, долго разглядывала её, держа за руку: «И не скажешь, выглядит лет на тринадцать-четырнадцать».
В комнату воодушевленно вошел Ян Юйчэн:
— Госпожа Фу, Девятый господин изменил решение… — Увидев смеющегося А-Сэня, он шутливо отвесил мальчишке щелбан: — Знай я, что ты уже здесь, не торопился бы. Мне еще нужно исполнить поручение господина!
Фу Тинъюнь остановила его:
— Каков бы ни был Девятый господин, один в поле не воин. Не позвать ли нам Чжэна Третьего? Он раньше сопровождал торговые караваны, часто попадал в переделки, вдруг подаст добрую мысль?
Ян Юйчэн охотно согласился:
— Тогда с вашего позволения, госпожа Фу.
— Девятый господин спас мне жизнь, — улыбнулась Фу Тинъюнь. — С вашей стороны излишне так церемониться, господин Ян.
Ян Юйчэн, будучи человеком прямым, ответил с улыбкой:
— Что ж, тогда не стану чиниться.
Фу Тинъюнь отослала А-Сэня за Чжэном Третьим и предложила Ян Юйчэну сесть:
— Девятый господин еще не оправился от ран. Сможет ли он сражаться? — В ее голосе звучала глубокая тревога.
— Я столько лет рядом с Девятым господином, и он ни разу не допускал промаха, — уверенно произнес Ян Юйчэн. — И дело не только в его боевом искусстве, но и в умении трезво оценивать обстановку и все просчитывать. Раз тот У Син состоит секретарем в Военном командовании Шаньси, значит, и сам командующий, скорее всего, человек Шестнадцатого господина. Стоит нам передать визитное письмо, как мы окажемся в его сетях. Взять хотя бы Шу-вана — стоит ему записать в близкие друзья инспектора Сунпаня, как чиновник Ши Вэньбинь тут же подал донос, и вана разжаловали в простолюдины! А Шестнадцатый господин втайне завел связи с Иньчуань-хоу Мэн Шу, генералом Гуандуна Мо Шаном и командующим Шаньси Ли Цзиньчжу, и об этом никто ни гу-гу! Это человек великой скрытности и силы. И неизвестно еще, счастьем или бедой обернется служба ему. Девятый господин обдумал всё до мелочей. Без полной уверенности он бы не пошел на такой шаг.
Прежде она думала лишь о том, как спасти жизнь Чжао Лину, но, услышав объяснения Ян Юйчэна, поняла всю сложность положения — словно вырвавшись из пасти волка, они угодили в логово тигра.
Фу Тинъюнь вздохнула:
— Я и раньше понимала, что Шестнадцатый господин непрост. Думала, вы прослужите в армии года три, дослужитесь до чинов, а там через Бюро военных назначений переведетесь в другие края и постепенно оборвете эти связи. Посему и предложила хитрость «золотая цикада сбрасывает чешую». Но теперь Девятый господин решил «сравнить варианты» с Мо И. Если он проиграет — заплатят жизнями; если выиграет — неужто люди Шестнадцатого господина так просто отпустят его? Неужели придется свести дело к ничьей? Но в схватке кто может гарантировать точный исход?
— Иного выхода нет, — ответил Ян Юйчэн. — Этот Мо И смотрит на нас свысока, считая простым сбродом из Цзянху. Думает, стоит ему улыбнуться, как мы наперегонки побежим к нему на службу. Иначе отчего он сам не выступил с предложением, а прибег к такой низости? Покорно пойти на его условиях в Военное командование Шаньси — значит обречь себя на жалкую участь. Дать бой необходимо! И не просто дать бой, а проучить их так, чтобы они намотали себе на ус и при одном имени Девятого господина задумывались дважды. — На его лице застыло холодное выражение: — На доброй лошади всякий ездит, доброго человека всякий обижает.
Похоже, у Ян Юйчэна тоже хватало горького опыта за плечами!
— Это всё я со своими незрелыми советами! — с виной в голосе произнесла Фу Тинъюнь. — Впрочем, уговори мы Девятого господина податься к Шестнадцатому господину, это все равно не избавило бы от беды. В конце концов, винить стоит лишь то, что я выбрала пристанищем Храм Городского покровителя, оттого и начались все эти невзгоды. — Ее тон изменился, в нем зазвучали твердые, стальные ноты: — Но раз уж так вышло, к чему сожаления? Нужно искать способ всё исправить!
Ян Юйчэн на мгновение замер. Он не ожидал от нее такой стойкости и невольно проникся уважением:
— Как можно винить вас, госпожа Фу! — Говорил он искренне. Не подай девушка этот совет, Девятый господин ни за что не открылся бы им. Сам он думал, будто Девятый господин зашел в тупик, и собирался устроиться неподалеку от постоялого двора, чтобы тайком прийти на выручку… Это лишь испортило бы весь замысел. — Кабы не вы, мы бы по глупости наломали дров и сорвали замысел Девятого господина. — Он стал утешать её: — Господин часто повторяет: «Беда сменяется счастьем, за счастьем следом идет беда». Пути Неба непостижимы, потому никогда нельзя опускать руки. Стоит перешагнуть через преграду — и впереди откроется широкая дорога. Ныне Государь во здравии, и даже если у Шестнадцатого господина есть замыслы, воплотятся они нескоро. Глядишь, к тому времени мы, как вы и сказывали, переведемся в другое командование.
Пока они беседовали, А-Сэнь принес чай и ввел Чжэна Третьего.
Ян Юйчэн, привыкший доверять тем, кого привлекает к делу, без утайки изложил ему суть происходящего:
— Ты прежде сопровождал торговые караваны, в защите толк знаешь. Учитывая положение Девятого господина, есть ли у тебя мысль?
Чжэн Третий остолбенел. Он догадывался, что Чжао Лин влип в неприятности, но чтобы в дело оказались замешаны фаньван, хоу и два генерал-губернатора… От этой мысли его прошиб холодный пот. Лишь спустя некоторое время он взял себя в руки и задумался:
— На постоялом дворе «Сисэн» дворик прилегает к дворику, между ними узкие проходы да крытые галереи, открытых пространств нет. Чем больше врагов придет, тем труднее им будет развернуться. Если мы укрепим крыши и внутренний двор, то легко продержимся до рассвета.
— Я думал о том же, — подхватил Ян Юйчэн. — Хотел поставить на крыше и во дворе железоловки-капканы3. Есть ли у тебя еще мысли?
Чжэн Третий только собрался ответить, как Фу Тинъюнь громко вмешалась:
— Постойте, постойте!
Оба мужа уставились на нее.
Ее глаза ярко блестели:
— Ведь Девятый господин и Мо И еще не порвали отношения открыто?
Ян Юйчэн недоуменно взглянул на нее.
— Раз так, давайте и мы сделаем вид, будто ни о чем не догадываемся! — Фу Тинъюнь с улыбкой посмотрела на них. — Если кто-то нападет, мы выбежим на улицу, будем бить в гонг и кричать во весь голос. Не поверю, чтобы патрули Гражданской администрации, отвечающие за ночной порядок, закрыли на это глаза!
Ян Юйчэн хлопнул в ладоши:
— Замечательно! Чудная мысль! — Он громко рассмеялся: — В этот раз мы заставим Мо И поднять камень, чтобы уронить себе же на ногу! — С этими словами он поднялся: — Пойду доложу обо всем Девятому господину.
Чжэн Третий рядом тоже добродушно усмехнулся.
- Янчжоу (扬州 / Yángzhōu) — один из богатейших культурных и торговых центров Китая эпохи Мин, располагавшийся на Великом канале; центр торговли солью и шелком.
↩︎ - Наньчжили (南直隶 / Nánzhílì) — «Южная область прямого подчинения», административный регион вокруг южной столицы Нанкина в эпоху Мин.
↩︎ - Капкан-железоловка / Цзяхуцянь (夹虎钳 / jiǎhǔqián) — тяжелое железное ловушечное устройство (подобие волчьего или тигриного капкана) с зубчатыми дугами, применявшееся в древности для защиты территорий от хищников и лазутчиков.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
