Хэ Сыму легко рассмеялась и, направившись к задним воротам сада, произнесла:
— Ненависть живых может оборваться, потому что живые умирают. Когда сменяется несколько поколений, болезненные воспоминания рассеиваются как дым, и ненависть естественным образом исчезает. Но мёртвые не гаснут тысячи лет, и на этой стороне вражда никогда не прекращается. Иначе почему, по-твоему, превращение в эгуй считается для людей наказанием?
Дуань Сюй посмотрел ей в спину и окликнул:
— Ты куда?
Хэ Сыму, не оборачиваясь, ответила:
— В дровяной сарай, подышать запахом дыма и очага.
Дуань Сюй не удержался от смеха. Она и впрямь будто специально прибыла в поместье Илиэра, чтобы собирать запахи, а не искать следы главы Дворца цзигуй. Он тихо произнёс:
— Поистине прелестна.
Глазами Дуань Сюя, которые благодаря Фонарю вана духов могли различать инь и ян, было видно, что призрачная ци в поместье Илиэра тщательно сокрыта. Её почти невозможно было заметить, не подойдя вплотную к стеклянной пагоде в саду. Даже бродячих духов, которых часто можно встретить снаружи, в этой усадьбе не было видно.
Говорили, что в стеклянной пагоде хранится священный предмет Цаншэня, однако Дуань Сюй не видел внутри никакой духовной энергии. Лишь едва уловимые следы призрачной ци витали между ярусами. Похоже, эта башня предназначалась не для святыни, а для подношений главе Дворца цзигуй. Были ли слова о священном предмете ложью, или же Илиэр хранил его в другом месте?
Размышляя об этом, Дуань Сюй последовал за ней в дровяной сарай и увидел у дверей двух пожилых служанок. Они вполголоса переговаривались, обсуждая, что лаогун пригласил странную гостью, довольно красивую гунян, которая вдруг прибежала в сарай нюхать дрова.
Дуань Сюй усмехнулся и уже собирался войти, как вдруг услышал слова одной из женщин:
— Мне кажется, эта гунян должна быть ровесницей молодого гунцзы Лу Да. Будь он сейчас дома, я бы подумала, что лаогун присмотрел себе невестку.
Дуань Сюй замер.
— Младший гунцзы не возвращался с тех пор, как в десять лет уехал в Шанцзин, — отозвалась другая женщина. — Кажется, старый хозяин не очень-то и хочет, чтобы он возвращался.
— Что ты такое говоришь, у лао-е всего двое детей осталось, как же он может не хотеть…
Дуань Сюй прошёл мимо них в сарай и спросил у Хэ Сыму, которая, присев, выбирала поленья:
— Сыму, младший сын Илиэра, который занимает высокий пост в Шанцзине… это Лу Да?
Хэ Сыму подняла на него взгляд, держа в руках полено:
— Что, ещё один твой старый знакомый?
В глазах Дуань Сюя промелькнул едва заметный блеск. Он улыбнулся:
— Старый знакомый — это слишком громко сказано. Младший жрец Лу Да, лучший ученик верховного жреца Даньчжи… разве найдётся при дворе Даньчжи кто-то, кто его не знает? Но он меня вряд ли знает.
Во времена жизни смертником Тяньчжисяо он порой сопровождал наставника во время визитов к верховному жрецу и каждый раз видел Лу Да. Лу Да был старше его на три или четыре года, обладал утончённой внешностью и казался не ведающим вкуса земной пищи (так в Китае описывают человека с возвышенным обликом, не обременённого мирскими заботами).
Лу Да всегда тихо сидел подле верховного жреца, склонив голову над свитками из овечьей кожи, и выглядел то ли сосредоточенным на чтении, то ли душой витающим за пределами небес.
Лу Да казался «пустым», а поговаривали, что именно эта «пустота» — важнейшее качество для связи с божеством.
Неужели младший сын Илиэра — это Лу Да? У человека, в чьём доме растят призраков, сын оказался младшим жрецом целого государства, а в будущем, весьма вероятно, станет и верховным жрецом.
Этот мир поистине абсурден.
— Если это Лу Да… стоит ему попросить, и разве верховный жрец чего-то для него пожалеет? Возможно, у Илиэра и впрямь есть священный предмет. — Сравнив заплывшее жиром тело Илиэра с сохранившимся в памяти изящным обликом Лу Да, Дуань Сюй невольно вздохнул: — Время — поистине нож для забоя свиней1.
Хэ Сыму вдохнула свежий аромат древесины и сухо заметила:
— Время и тебя так же прирежет.
Дуань Сюй наклонился к ней:
— Со мной время должно обойтись поучтивее. В конце концов, я из тех, кто превращает беды в удачу, а стать уродом — это великая беда.
Его глаза то появлялись, то исчезали в прорезях чёрной вуали. Даже если из-за ткани не было видно выражения лица, в его словах отчётливо слышалась улыбка.
Хэ Сыму подняла на него взгляд.
Этот человек, заключивший с ней заклятие, временами бывал на редкость послушным. Она велела ему носить вэймо, чтобы скрыть его след в мире людей, и он никогда не снимал её на улице. Но в другие моменты…
Хэ Сыму нахмурилась, оттолкнула его и поднялась:
— Пошли.
Когда она выходила из сарая, те две женщины торопливо поклонились, а стоило ей отвернуться, принялись шепотом обсуждать, не толкнула ли эта гунян только что воздух и не разговаривала ли сама с собой. Уж больно странной она казалась.
Дуань Сюй расхохотался и последовал за ней.
У Илиэра было огромное хозяйство, требующее управления, и множество связей, которые нужно было поддерживать. В будни он был крайне занят, но всё же выкраивал время, чтобы позаботиться о двух гостях, особенно о Дуань Сюе.
Его очень интересовал этот послушный эгуй, и он постоянно пытался окольными путями выведать у Дуань Сюя, как тот заключил заклятие с Хэ Сыму. Заодно Илиэр намекал на всевозможные выгоды, которые тот получит на его стороне, хвастаясь богатством и влиянием своих высокопоставленных знакомых.
Дуань Сюй в нужные моменты изображал изумление, но на вопросы о своём имени, происхождении и намерениях отвечал туманно.
Этот человек и этот дух словно прибыли в поместье лишь для того, чтобы бесплатно поесть, попить и насладиться садом.
Спустя три дня после их прибытия в поместье Илиэр внезапно в спешке пришёл к ним и сказал:
— Шици-гунян, я хотел бы попросить вас об одном одолжении.
Хэ Сыму обмахивалась веером из агарового дерева, неизвестно где раздобытым, и спросила:
— О чём речь?
— Мой недостойный сын Лу Да на днях должен приехать в Фуцзянь, чтобы навестить меня. Не могли бы вы отправить этого брата-эгуя преградить ему путь и заставить его вернуться в Шанцзин?
- Время — нож для забоя свиней (岁月是把杀猪刀, suìyuè shì bǎ shāzhūdāo) — образное выражение о том, как беспощадно годы меняют внешность человека. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
