Сянлань сразу согласилась. Сун Таньчай была человеком тихим; живя вместе с тётей Сун, она целыми днями даже из комнаты не выходила, и никто никогда не видел, чтобы она качалась на качелях в своём дворике — она вечно выглядела так, будто её тяготят глубокие думы. Прежде Сун Таньчай подолгу гостила в поместье Линь, но с тех пор как Сун Кэ выкупил её, он прислал за ней повозку и забрал сестру домой. Сянлань, любя дом и ворону на его крыше, из-за Сун Кэ проявляла к Сун Таньчай особую заботу: если готовила какое-нибудь свежее лакомство, всегда оставляла для неё порцию. Сун Таньчай тоже каждый раз отвечала подарком на подарок: то присылала горшок с цветами, то свежие фрукты, так что жили они в добром согласии.
Вскоре Сун Кэ вернулся домой, и Цзюань Хуа откланялась. Хотя Сун Кэ и шёл под зонтом, дождь на улице лил такой стеной, что одежда его наполовину промокла. Лишь когда он закончил мыться в умывальне, в комнате накрыли на стол.
Сун Кэ уплетал еду с большим аппетитом. Когда ужин убрали, на стол подали фрукты и горячий чай. Сун Кэ рассказал о том, что видел и слышал за день, а затем добавил:
— Сегодня слышал от Сю Хуна, что Линь Цзиньлоу отличился при подавлении разбойников. Хотя смута ещё не искоренена, он уже усмирил два города. Указ о награждении от императорского двора должен прийти на днях. Император пребывает в великой радости, так что его, боюсь, пожалуют чином генерала.
При упоминании Линь Цзиньлоу у Сянлань на душе стало тревожно. Она спросила:
— Это ведь всего лишь поимка разбойников, как же за это можно получить столь высокий чин?
Сун Кэ покачал головой:
— Это добыто в настоящих сражениях мечом и копьём. Пусть в его внутренних покоях творится полнейший беспорядок, а сам он слывёт человеком ветреным и охочим до женской красоты, не стоит его недооценивать. Он умело управляет подчинёнными, опытен в военном деле и досконально изучил «Искусство войны» Сунь-цзы. Иначе, даже с учётом тени, которую бросают на него заслуги предков, он не смог бы в столь юном возрасте пробить себе такой путь к успеху.
Сянлань подумала про себя, что Линь Цзиньлоу не просто ветреник, он обладает неистовым нравом, ставит себя превыше всех, и в нём воплощены алчность, гнев, невежество, гордыня и сомнение1. Хотя Линь Цзиньлоу однажды спас её, она всегда считала его подобным Янь-вану, и теперь, слыша похвалы от Сун Кэ, испытала странное чувство. Она произнесла:
— Раз он такой мастер сражаться и убивать, то и жена его свирепа, точно якша — они идеальная пара.
Сун Кэ не сдержался и рассмеялся:
— О репутации Чжао Юэчань известно всем в чиновничьих кругах. Семья Чжао имеет большое влияние, и дошло до того, что даже если кто-то и хочет подарить Линь Цзиньлоу красавиц-наложниц или прелестных служанок, то не смеет этого делать, боясь, что выйдет только хуже.
Сянлань сказала:
— На злодея всегда найдётся другой злодей2, это кармическая преграда из прошлой жизни, иначе как бы эти двое сошлись?
Сун Кэ тоже с улыбкой ответил:
— Мне кажется, и между нами есть связь из прошлой жизни, иначе как бы мы в этой почувствовали себя старыми друзьями с первой же встречи?
С этими словами он посмотрел на Сянлань и попытался украдкой взять её за руку.
Сянлань покраснела и, прикрикнув на него: «Тьфу! Бесстыдник!», вскочила и убежала во внутренние покои.
Сун Кэ лишь улыбнулся. Ночь прошла без лишних слов.
Дождь уныло моросил до самого утра, и в последующие дни мелкая изморось не прекращалась, поэтому званый обед у Сун Таньчай пришлось отложить. Лишь на утро пятого дня небо прояснилось. В час змеи к главным воротам дома семьи Сун медленно подкатили две повозки — это прибыли гунян из семьи Линь и дочь гуна государства Сянь, Чжэн Цзинсянь.
У ворот выбежали две пожилые женщины и закрыли проход тканью, скрывая его от посторонних глаз. Только тогда гунян одна за другой спустились на землю и, опираясь на руки молодых служанок, пошли внутрь. Го-мама лично встречала их у входа, то и дело наказывая:
— Гунян, смотрите под ноги, вчера только дождь прошёл, земля скользкая.
Вся компания дошла до врат Чжуйхуамэнь. Сянлань тихонько пряталась за колонной крытой галереи, выглядывая наружу. Она увидела, что впереди всех идёт Линь Дунлин со своей служанкой Нань Гэ, за ними следует Линь Дунсю со служанкой Хань Чжи, а Чжэн Цзинсянь с молодой служанкой замыкает шествие, заложив руки за спину.
Сун Таньчай стояла у врат Чжуйхуамэнь, встречая гостей. Увидев их, она поспешно спустилась по ступеням и радушно пригласила всех во внутренние покои. Линь Дунлин сказала:
— Вторая сестра подхватила простуду и сегодня прийти не смогла.
Сун Таньчай ответила:
— У меня в доме есть несколько пилюль, которые лучше всего лечат простуду. Лин-цзецзе, помогите мне потом передать их ей.
Когда все гунян вошли внутрь, Сянлань вернулась в свою комнату, размышляя: «Слышала я, как слуги в поместье Линь чесали языками, мол, все три незамужние гунян семьи Линь небезразличны к Сун Кэ. Теперь Линь Дунци скоро обручится, так она, чтобы избежать подозрений, даже в дом Сун не пришла. А Линь Дунлин и Линь Дунсю сегодня обе разодеты в пух и прах, видать, лелеют в сердце иные помыслы».
Как и ожидала Сянлань, у этих двоих действительно были свои намерения. Зная, что Фан Сы в почёте у тёти Сун, они втайне подослали своих доверенных служанок расспросить её. Пока гунян в комнатах вели высокие беседы и развлекали друг друга, Нань Гэ, Хань Чжи и Юэ-эр, служанка Чжэн Цзинсянь, пошли поговорить с Фан Сы.
Нань Гэ спросила:
— Почему ваша гунян больше не живёт в доме Линь? И Сун-да-е тоже совсем перестал заходить к нам в поместье.
Хань Чжи добавила:
— Неужели он так занят учёбой? Но ведь нужно и о здоровье заботиться.
Фан Сы, в душе которой кипел гнев, холодно усмехнулась:
— Дело вовсе не в учёбе. Просто у него в комнате появилась некая небожительница, так ослепила да-е, что он и шагу ступить от неё не может.
Нань Гэ и Хань Чжи переглянулись и в один голос спросили:
— Как же это понимать?
- пять ядов (贪嗔痴慢疑, tān chēn chī màn yí) — в буддийском учении пять основных омрачений сознания: алчность, гнев, невежество, гордыня и сомнение. ↩︎
- на злодея всегда найдётся другой злодей (恶人自有恶人磨, è rén zì yǒu è rén mó) — китайская поговорка о том, что дурной человек неизбежно встретит того, кто его проучит. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
