Линь Цзиньлоу при свете луны видел, как Сянлань сжалась от холода, и не мог удержаться от издевательского смешка. Ему следовало бы тщательно обдумать, как объясниться с семьей Чу, когда они доберутся до места, но мысли в голове превратились в кашу, слова не складывались в предложения, а перед глазами стояла лишь Сянлань, спрашивающая со слезами:
— Если бы я сказала тебе, что хочу отплатить Сун Кэ за его доброту и послать ему серебра, ты бы согласился?
Он презрительно хмыкнул и пришпорил коня, тот помчался еще быстрее. Он думал, что быстрая скачка развеет его досаду и гнев, но обнаружил, что так становится лишь тяжелее. Он с неприязнью размышлял, не слишком ли хорошо обходился с Чэнь Сянлань в последнее время, раз эта женщина так обнаглела. Когда они вернутся в поместье Линь и он разберется с делами второго брата, ему непременно нужно будет проучить ее как следует. То, что она сейчас так замерзла, — целиком ее вина. Но при мысли о том, как она дрожит всем телом, Линь Цзиньлоу снова разозлился. Он подумал, какая же она упрямая: так замерзла, а все равно терпит и не просит его о помощи. С мрачным лицом он вытащил из сумки у седла свернутое тонкое одеяло и швырнул его внутрь повозки.
Сянлань вздрогнула от испуга и украдкой выглянула из-за занавески на Линь Цзиньлоу, но увидела только его подбородок.
В этот момент Линь Цзиньлоу внезапно натянул поводья, повозка тоже резко остановилась. Сянлань, не ожидавшая этого, едва не упала. Она услышала суровый голос Линь Цзиньлоу:
— Идите и осмотрите всё хорошенько!
Личные воины с факелами двинулись вперед. Перед ними темнел лес, откуда веяло запахом крови. Когда свет озарил округу, они увидели, что белое снежное поле забрызгано кровью. Повсюду лежали мертвые тела: одни ничком, другие прислонившись к стволам деревьев, третьи повисли на ветвях. На них была форма императорской гвардии, в руках зажато разнообразное оружие, а тела пронзены множеством стрел. Выражения лиц были разными, но все — жалкими и ужасающими.
Сянлань пришла в ужас. От густого запаха крови ее, и без того измученную дорожной тряской, окончательно затошнило. С трудом выбравшись из повозки, она почувствовала колющую боль в ногах, почти не в силах стоять. Ковыляя, она добежала до кустов и ее начало рвать. В душе же бушевал шторм: эти гвардейцы были из подразделений Фуцяньвэй, личные телохранители императора — Юйлинь1, и то, что их вырезали здесь… неужели это… мятеж? Покушение на государя? Сянлань чувствовала, как холод пробирает до костей, и дрожала всё сильнее.
Линь Цзиньлоу с помрачневшим лицом сам пошел вперед с факелом. Осмотрев трупы, он заметил, что некоторые тела еще хранили тепло — значит, погибли совсем недавно. Погрузившись на мгновение в раздумья, он внезапно выкрикнул:
— Вэнь Жуши!
Вэнь Жуши поспешно подошел и, сложив руки в приветствии, произнес:
— Ваш подчиненный здесь!
Линь Цзиньлоу вполголоса отдал ему распоряжения. Вэнь Жуши сначала сильно удивился, но затем заставил себя успокоиться и опустился на одно колено:
— Даже если я погибну и не найду места для погребения, я исполню приказ генерала.
С этими словами он вскочил на коня и ускакал, увлекая за собой семерых или восьмерых человек.
Линь Цзиньлоу подозвал Ху Лая и еще одного доверенного человека, Цзэн Юаня, и также отдал им распоряжения. Лицо Ху Лая стало суровым, он возглавил отряд из нескольких человек и ушел. Цзэн Юань же с тремя воинами отправился назад тем же путем.
Линь Цзиньлоу глубоко вздохнул, чувствуя, как ледяной ветер режет горло. Утром он с Юань Шаожэнем отправился в лагерь Пяти армий в пригороде столицы, чтобы навестить старого друга, и неожиданно встретил наследного принца. Тот по приказу императора прибыл в лагерь инкогнито по делам. Линь Цзиньлоу заметил, что при принце было очень мало охраны, а большая часть сил лагеря уже закончила учения и была переброшена в различные округа Фэнъяна, поэтому не мог не беспокоиться о безопасности Восточного дворца. Однако принц лишь махнул рукой и с улыбкой сказал:
— Ничего страшного, эта поездка держится в строгом секрете. К тому же дело уже прояснилось, государь пришлет сюда воинов Цзиньувэй2, они наверняка уже в пути.
Видя, что принц напускает таинственность и не желает говорить больше, Линь Цзиньлоу понял, что на то есть причины, и не стал расспрашивать, а просто откланялся. Теперь же он видел воинов Цзиньувэй, зверски убитых в лесу, из чего следовало, что схватка была ожесточенной. Потрясенный до глубины души, он поспешил отправить доверенных людей двумя группами, чтобы предупредить принца, а Цзэн Юаню велел вернуться в усадьбу и сообщить всё Юань Шаожэню. Обернувшись, он увидел Сянлань, стоявшую за деревом. Лунный свет падал на ее лицо; она была смертельно бледной, в глазах читался страх, но она из последних сил старалась сохранять спокойствие.
Линь Цзиньлоу подошел ближе и тихо сказал:
— Совсем рядом есть усадьба, я сначала отвезу тебя туда. Хозяева там когда-то были связаны с семьей Линь, укроешься у них на время.
Сянлань увидела, что рядом с Линь Цзиньлоу осталось всего три человека, и не удержалась от вопроса:
— А ты?
В глазах Линь Цзиньлоу промелькнул блеск:
— Не твое дело. Я догадываюсь на восемьдесят процентов, чьих рук это дело. Рядом со мной ты будешь только обузой. Когда пристрою тебя в надежное место, я…
Не успел он договорить, как раздался свист. С резким звуком, рассекающим воздух, стрела, подобно молнии, вонзилась в грудь стоявшего с края воина, державшего факел.
Факел выпал из его рук и покатился по земле. Воин схватился обеими руками за стрелу, на его лице отразилось изумление, которое тут же сменилось мучительной болью. Его тело пошатнулось, и в этот момент с воем прилетели еще четыре стрелы, прошив его насквозь. Не проронив ни звука, он медленно рухнул на землю.
Сянлань замерла в оцепенении. Линь Цзиньлоу одним резким движением повалил ее на землю и прошипел:
— Прячься за деревом и не смей шевелиться! — Оставшимся двоим он приказал: — Потушить факелы! Быстро на землю!
Он вонзил свой факел в сугроб, перекатился по земле и мгновенно скрылся в ночной тени.
- Юйлинь (羽林, yǔlín) — элитная императорская гвардия «Лес перьев», отвечавшая за личную охрану правителя. ↩︎
- Цзиньувэй (金吾卫, jīnwúwèi) — императорская гвардия в древнем Китае, отвечавшая за охрану столицы и сопровождение императора. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
