Отправить двести тысяч войск захватывать такой маленький город с гарнизоном не более трёх тысяч, с точки зрения Да Ся, это было верным делом. Но, достигнув Чиду, Чжао Ян не сразу отдал приказ о штурме. Увидев, что Чиду принял оборонительную позицию, он презрительно усмехнулся, но в сердце появилась доля скрытой радости. Раз охрана Чиду хочет обороняться, у него есть повод затянуть. Чем позже он выйдет в тыл Бэйшу, тем выгоднее для него. Пусть сначала Чжао Ци с дураком из семьи Ба Ту Ха побьются с Яньбэем в лоб.
Поэтому Чжао Ян немедленно приказал войскам начать рыть окопы, строить укрепления, устанавливать заграждения против лошадей, расставлять колючки, также сделав оборонительный вид.
Офицер, представлявший войска Третьего принца Чжао Ци, несколько раз приходил в шатёр Чжао Яна, умоляя немедленно атаковать врага, говоря о важности поддержки фланга. Но Чжао Ян всегда смотрел на него со странным выражением, удивляясь.
— Разве я сейчас не наступаю?
— Подчинённый говорит о… о более активном способе наступления.
Перед лицом нового восходящего Четырнадцатого принца Да Ся надзиратель краснел, на лбу выступал холодный пот, запинаясь, подбирал слова.
— Войска Третьего принца уже вступили в бой с армией Яньбэя, чем раньше Четырнадцатый принц доберётся до Бэйшу, тем меньше потери юго-западной армии.
— А, как считать потери северо-западной армии? — лицо Чжао Яна похолодело, брови приподнялись, с праведным видом он сказал. — Как главнокомандующий корпусом, моя главная ответственность, это достичь максимальной победы минимальной ценой. Мне нужно беречь жизнь каждого солдата под моим командованием. Поэтому я считаю, что наша текущая стратегическая схема очень подходит для текущей ситуации. Если я легкомысленно пойду вперёд, попаду в засаду врага, что приведёт к тяжёлым потерям в северо-западной армии, сорву общую стратегическую цель, кто возьмёт на себя ответственность? Господин надзиратель, разве вы?
Надзиратель почти заплакал. Он, утирая сопли и слёзы, вскарабкался на лошадь, хлестнул кнутом и поскакал докладывать Чжао Ци.
Чжао Ян холодно усмехнулся, откинулся на спинку стула. На военной карте перед ним были нарисованы тонкие линии. Молодой принц слегка прикрыл глаза, медленно произнося: Бэйшу, Чиду, Лань, Чуньюй, Яошуй, Мэйлинь…
Хотя причина задержки атаки Чжао Яна была неизвестна, но сейчас каждая минута для Чу Цяо была божественным подарком. Она активно действовала, занимаясь организацией оборонительных орудий и системы обороны, организацией эвакуации мирных жителей, интеграцией новобранцев, координацией отношений между различными войсками, была занята до такой степени, что ноги не касались земли.
После полного наступления ночи плач в городе постепенно стих. Чу Цяо шла по пустой улице, холодный ветер налетел, и она внезапно почувствовала холод. Гэ Ци поспешно подошёл вперёд, накинул на неё плащ. Толстая одежда укрыла от холодного ветра. Чу Цяо кивнула, спокойно поблагодарив. Внезапно послышался скрип, магазины по обеим сторонам улицы были широко открыты, перед дверями деревянная тарелка поднялась ветром, крутясь на земле, издавая грохочущий звук. Всюду уныние, всюду печаль, всюду ощущался холодный мрачный вкус.
— Госпожа, мы не выиграем, верно?
Чу Цяо опешила, обернулась и увидела молодые глаза Гэ Ци, смотрящие на неё, он мягко улыбался.
— Если бы у госпожи действительно была уверенность, вы бы не велели всем мирным жителям отступать.
Чу Цяо ничего не сказала, она просто спокойно отвернулась. Ни у кого не было такой безумной смелости. Она была старшим командиром, получившим современное военное образование, чётко понимала истинный смысл войны. Превращение гнилого в чудесное бывало, но для этого нужен минимальный капитал, хотя бы примерно равные возможности и военный потенциал, а также способность к битве.
Имея менее десяти тысяч войск, защищая низкий разрушенный городок, против двухсот тысяч имперских элитных солдат, причём войска противника будут продолжать прибывать, в такой войне никто не будет уверен в победе.
Но она не могла проявлять эти эмоции. Она была их лидером, надеждой всех здесь. Если даже у неё не будет уверенности, как остальным продолжать держаться? Когда они унывали и падали духом, они могли надеяться на неё. А, на кого могла надеяться она?
Чу Цяо тихо вздохнула. Впереди внезапно появилась маленькая тёмная фигура. Брови Чу Цяо нахмурились. Гэ Ци сзади уже осторожно шагнул вперёд, встав перед Чу Цяо, и решительно крикнул.
— Кто там?
Свет мелькнул. Солдаты подошли вперёд и увидели, что навстречу идёт ребёнок лет двенадцати-тринадцати, в короткой стёганой куртке, с маленьким узелком в руках, лицо покраснело от мороза, черты лица ясные, шея вытянута, выглядел очень упрямым.
Чу Цяо нахмурилась и сказала.
— Ты чей ребёнок? Почему не ушёл с отрядом?
Ребёнок ничего не сказал, просто опустил голову. Чу Цяо, взглянув на него, на восемьдесят процентов поняла, что он только что вернулся с западных ворот. Она не стала говорить, даже не обратила на него внимания, развернулась и хотела уйти.
— Эй! Ты меня не остановишь? — тот ребёнок, увидев, что Чу Цяо его игнорирует, в несколько шагов догнал её и с недоумением спросил. — Ты не выгонишь меня из города?
Чу Цяо спокойно сказала.
— Ты решаешь жить или умереть, какое отношение это имеет ко мне? У меня дел достаточно, нет времени на тебя.
Тот ребёнок сразу же опешил, словно оскорблённый, затем громко сказал.
— Мне пятнадцать лет! Могу остаться служить в армии! —Чу Цяо оглядела его сверху донизу, выражение лица спокойное, ребёнок знал, что его ложь слишком нелепа, но всё ещё упрямо твердил. — Не смотри, что я маленького роста, но у меня много силы.
Чу Цяо всё ещё не обращала на него внимания. Тот ребёнок в нетерпении хотел подбежать, но Гэ Ци преградил ему путь. Ребёнку пришлось прыгать снаружи, даже засучил рукава, чтобы показать Чу Цяо свои крепкие мышцы рук.
— Почему ты не ушёл? — внезапно спросила Чу Цяо.
Ребёнок опешил, застыл на месте, долго думал, наконец пробормотал.
— Моя младшая сестра заболела, не может идти.
Сердце Чу Цяо сжалось. За эти годы, на этом пути она видела такое слишком много. Она думала, что, возможно, даже если сейчас совершить больше убийств, это того стоит. Разрушить старое, чтобы построить новое народу, стремящемуся к независимости, нужно заплатить цену. Возможно, много лет спустя мир изменится из-за её сегодняшних действий. Тогда дети, может быть, не будут так скитаться, как сейчас, тогда народ, вероятно, не будет жить в такой неуверенности, как сейчас. Этого будет достаточно.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Ду Гоуцзы.
Чу Цяо нахмурилась, такой ясный ребёнок, почему такое имя?
— Это имя некрасивое, я дам тебе новое.
Ребёнок подумал, сказал.
— Хорошо, но фамилия должна остаться Ду.
Чу Цяо встала, взгляд её устремился вдаль.
— Будешь Пинъань.
Ду Пинъань, Ду Пинъань — надеюсь, у земли Яньбэй действительно будет день мира.
Полчаса спустя на маленькой военной площади на западе города собрались все офицеры и солдаты Юго-западного гарнизона. Яркие факелы освещали ночное небо. Чу Цяо в военной форме стояла на временно построенной деревянной платформе, внимательно смотря на этих солдат, поклявшихся следовать за ней до смерти. Глухим голосом она сказала.
— Господа, благодарю вас за доверие ко мне. В древней столице Да Ся Чжэньхуан, на северо-западных землях равнины Хунчуань, за пределами западных ворот Бэйшу мы сражались плечом к плечу, делили радости и горести. Благодарю вас за то, что всегда так верили мне, следовали за мной, сегодня ещё последовали за мной в этот тупик. За это я извиняюсь!
Чу Цяо медленно поклонилась, затем выпрямилась и продолжила.
— Я не хочу обманывать вас, поэтому перед решающей битвой я должна сказать вам, я солгала, у нас не будет подкрепления, Чиду не получит никакой поддержки, мы воюем в одиночку, никто не поможет нам.
В отряде сразу же поднялся тревожный шум, но быстро всё взяли под контроль. Они пристально смотрели на Чу Цяо, не говоря ни слова.
— Да Ся разделила войска на два направления. Главные силы атакуют с восточных ворот Бэйшу, численностью более четырёхсот тысяч, не считая резервных войск и тыловых носильщиков. Другое направление, эти двести тысяч элитных солдат у наших стен. Они пересекли горы Хэлань, внезапно атаковали Чиду, чтобы захватить переправу Чиюань, вклиниться в глубину Яньбэя, с двух сторон, с востока и запада, ударить по Бэйшу и создать хаос в тылу, подорвать боевой дух на фронте. Как только Чиду падёт, миллиону солдат и мирных жителей Бэйшу некуда будет бежать, они обязательно попадут под резню армии Да Ся, элитные силы Яньбэя понесут огромные потери, восточная половина земель окажется в руках Да Ся! А город Лань в тылу, как вторая линия обороны внутри Яньбэя, также не может послать нам подкрепление. У них менее ста тысяч охраны, защищающих длинную линию огня гор Лонжишань, совершенно не в силах смотреть на восток. А, Вторая армия под командованием Его Высочества, сейчас ещё в далёком Мэйлинь, в течение, как минимум пяти дней не сможет прийти нам на помощь.
Огонь освещал маленькое лицо женщины. Спина её была прямой, фигура стройной, ноги длинными, глаза ясными, как звёзды. Она решительно сказала.
— Поэтому, это тяжёлая битва. Врагов, с которыми вы столкнётесь, в двадцать раз больше, и в будущем их станет ещё больше. Но мы не можем отступать. Как только мы отступим, путь отступления для солдат и мирных жителей Бэйшу будет отрезан, даже бежать им будет некуда. Позади нас народ района гор Лонжишань, без нас железные копыта Да Ся беспощадно растопчут их. Мирные жители, женщины, дети, все столкнутся с бедствием, никто не сможет спастись, Яньбэй переживёт катастрофу жизни и смерти! — глаза Чу Цяо покраснели, лицо её было немного взволнованным, голос тяжёлым. — Офицеры и солдаты Юго-западного гарнизона! Вас всегда называли мятежниками, ваши отцы когда-то предали Яньбэй, предали свою кровь и родину. Восемь лет весь континент смотрел на вас свысока, вы вынесли несчётные оскорбления и презрение. Даже если вы помогли наследнику Янь Синю бежать из Чжэньхуана, даже если вы своими руками совершили потрясшее мир событие в Чжэньхуане, даже если вы стойко отбили атаки северо-западного корпуса, превосходившего вас в десятки раз! Но имя предателя всегда висит на вас, никто не верит вам, никто не хочет принимать вас. Но сегодня всё будет иначе. Перед вами возможность, стоит только выстоять, и вы станете заслуженными людьми Яньбэя, героями, которым будут поклоняться тысячи людей!
Взгляды солдат начали разгораться. Сильный ветер свистел, неся огромные хлопья снега. Под тёмным небом фигура девушки была словно твёрдое боевое копьё. Её голос был страстным.
— Солдаты! Берите ваши мечи и копья, следуйте за мной, защищайте Яньбэй, защищайте тех безоружных женщин, детей и стариков, кровью смывайте прошлый позор, защищайте наше знамя, отполируйте славное имя Юго-западного гарнизона! Конечно, кто-то умрёт, кто-то не увидит снег следующей зимы. Но народ будет благодарен вам, Яньбэй запомнит вас, ваши имена будут высечены на списке военных заслуг Яньбэя, им будут поклоняться и почитать из поколения в поколение! Солдаты, я буду с вами, в жизни и смерти вместе, мы не оставим друг друга!
— В жизни и смерти вместе! Не оставим друг друга! —грозный крик солдат взмыл в небеса.
Воины подняли руки, глаза покраснели, некоторые даже взволнованно плакали. Многолетний позор излился, словно лава. Они громко кричали.
— Защитить Яньбэй!
— Да здравствует госпожа!
Звуки сотрясали небо, вместе со свистом урагана поднимаясь к небесам. Звук был таким громким, что донёсся до снежной равнины за городом. Чжао Ян в белой лисьей шубе слегка повернул голову, презрительно усмехнувшись.
Время уже почти пришло, если ещё задерживаться, Чжао Ци, возможно, рассердится.
Его холодный взгляд упал на ту низкую стену. Он слегка щёлкнул пальцем по снегу на плаще. В его глазах это уже даже не город. Он лишь мельком взглянул на Чиду в темноте и небрежно приказал генералам рядом.
— Идите, снесите эту раздражающую стену.
— Слушаемся! — хором ответили генералы, развернулись и большими шагами ушли.
Солдаты, получив боевой приказ, немедленно начали размахивать мечами и копьями, выстраиваясь в боевые порядки.
Земля под ногами медленно дрожала. Солдаты издавали оглушительные крики.
— Убей врага!
Громкий боевой клич вспугнул орлов в небе. Небо и земля были суровы, трава и деревья ломались. Повалил густой снег, ночь, добро пожаловать!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
