Ночью ожидалась сильная метель. Чу Цяо только что разбила лагерь, как услышала быстрый топот копыт с севера. Хэ Сяо повёл войска навстречу и вскоре вернулся с молодым командиром. Тот человек был весь в крови, волосы растрёпаны. Увидев Чу Цяо, он словно встретил родного, бросился перед ней и громко закричал.
— Отлично! Госпожа Чу, вы здесь! Прошу, быстро ведите войска спасать Его Величество! Если опоздаете, будет поздно!
С лязгом меч Цаньхун выпал из рук Чу Цяо. Она широко раскрыла глаза, сделала шаг вперёд и холодно сказала.
— Что ты сказал? Повтори!
— Пес Чжугэ из Да Ся тайно проник в Яньбэй, поджёг зимний провиант в городе Юэгун. Как раз рядом оказался Его Величество, не зная обстановки, взял с собой лишь две тысячи человек и поспешил на помощь Юэгуну. Не ожидал, что собака Чжугэ окружит, Его Величество получил несколько ударов мечом, уже не может сесть на коня. Сейчас пятьдесят тысяч войск Великого Да Ся окружают Юэгун, Его Величество в городе. Подчинённый с тремястами человек, рискуя жизнью, прорвался с сообщением, все погибли в пути, лишь я один спасся.
Брови Чу Цяо сдвинулись, она глухо сказала.
— Как пятьдесят тысяч войск Великого Да Ся могли бесшумно войти в Яньбэй? Объясни толком!
Молодой парень был весь в грязи, с покрасневшими глазами горько воскликнул.
— Подчинённый тоже не знает, они словно с неба свалились. Тот Чжугэ Юэ обладает изощрённым фехтованием, одним ударом меча пронзил грудь Его Величества. Если бы не телохранитель А Цзин, защищавший ценой жизни, уже было бы несчастье. Тот командир по имени Юэ Ци трижды атаковал городские ворота, перебил всех братьев…
Сунь Цай говорил и плакал, взял длинный меч с пояса и подал, сказав.
— Да, это меч той собаки Чжугэ, именно им он ударил Его Величества, меч застрял в лопатке Его Величества, поэтому его не вытащили.
Чу Цяо сразу застыла. Она медленно взяла меч, увидела простой древний клинок, весь в кровавых следах, несомненно, « По Юэ». Она крепко сжала меч, изо всех сил сдерживая дрожь. Её взгляд словно наполнился снегом, почти готовый растаять в воду.
Чжугэ Юэ, как он мог? Он лично сказал ей, что приехал не по военным делам, как же он мог сжечь провиант в Юэгуне и тайно убить Янь Синя?
А, если нет, то что это? Чья же кровь на мече «По Юэ»?
— Госпожа! Скорее идите, иначе будет поздно!
Сунь Цай стоял на коленях, стуча головой о землю, умоляя. Чу Цяо глубоко вздохнула, почувствовав ледяной холод в сердце. Если с Янь Синем что-то случится, разве не она будет виновата? Она ловко вскочила на коня и холодно сказала подчинённым.
— Всей армией сворачиваем лагерь! В Юэгун!
Армия быстро выступила и вскоре исчезла в бескрайней снежной равнине. Вскоре копыта других конных отрядов покрыли тот беспорядочный снег. Эта ночь в конце концов не была ночью для спокойного сна.
Когда Хо Ань увидел Чжугэ Юэ, уже было под утро. В долине Минси из первоначальных трёхсот человек осталось менее двухсот, но они по-прежнему сохраняли высокую бдительность и боеспособность. Вход в долину Минси узкий, легко оборонять и трудно атаковать, внутри много дичи, не нужно беспокоиться о провианте. Если они продержатся три дня, Чжао Чэ обязательно заметит уменьшение численности армии Яньбэя под перевалом Яньмин, тогда, воспользовавшись моментом, он откроет военные действия, и Янь Синю придётся вернуться для подкрепления. А тогда у Чжугэ Юэ появится хорошая возможность бежать.
Лишь взглянув, Хо Ань понял гениальность плана Янь Синя. При таком рельефе и таком составе войск даже при сильной атаке придётся заплатить высокую цену.
— Генерал Чжугэ, я подчинённый госпожи Чу, командир армии Сюли Хо Ань. У меня есть важное дело для передачи вам.
Чжугэ Юэ был аккуратно одет, по-прежнему выглядел умным и холодным. Даже в бегстве он не проявлял ни капли паники. Он бегло посмотрел на Хо Аня и медленно сказал.
— Если я не ошибаюсь, командиром армии Сюли должен быть Хэ Сяо.
— Господин Хэ Сяо уже пал в бою, сейчас я сменил его на должности.
Взгляд Хо Аня был спокоен, говоря это, ни один мускул на лице не дрогнул.
Чжугэ Юэ, услышав, слегка приподнял бровь, но не стал спрашивать дальше, а лишь смотрел на него спокойными глазами, но внутренняя проницательность была острой, как лезвие, пронзая его тело, словно желая вырыть дыру. Хо Ань успокоил нервы и невозмутимо сказал.
— Моя госпожа сказала, что ваше местонахождение раскрыто. Независимо от того, какие у вас дела, генерал, прошу немедленно уйти. Она уже подготовила для вас тайный путь на горе Хэлань. Если вы верите ей, можете через Баньян Тан покинуть Яньбэй. Если у вас другой путь, тоже прошу поскорее уйти, потому что Его Величество уже отправил большую армию окружить вас. Если не уйдёте сейчас, возможно, уже не будет возможности.
— Что случилось с твоей госпожой? Почему командир Хэ Сяо пал в бою?
Выражение лица Хо Аня слегка изменилось, он подумал некоторое время и сказал.
— Моя госпожа лишь велела мне передать сказанные ранее слова, остальное, прошу прощения, я не могу сообщить.
Сказав это, он повернулся, чтобы уйти. Чжугэ Юэ сказал.
— Стой.
Но Хо Ань не останавливался. Внезапно раздался резкий свист, молодой мечник выхватил меч, лезвие острое и быстрое, приставил к его шее и холодно сказал.
— Разве не слышал, что мой молодой господин зовёт тебя?
Хо Ань обернулся и увидел юношу лет восемнадцати-девятнадцати, во взгляде которого была холодность, присущая мечникам.
— Юэ Цзю, не дури, — глухо сказал Чжугэ Юэ.
Молодой мечник опустил голову и отступил. Хо Ань обернулся и посмотрел на спокойные глаза Чжугэ Юэ, медленно сказав.
— Генерал, среди моих подчинённых появился предатель, навредил вам и госпоже. Его Величество приказал госпоже убить вас, госпожа не согласилась, ещё отправила войска перехватывать отряды, посланные Его Величеством для преследования вас, уже поссорилась с армией. Сейчас мне уже стыдно возвращаться к госпоже просить её прощения. Лишь надеюсь, генерал послушает слова моей госпожи и поскорее уйдёт. Иначе девять тысяч офицеров и солдат нашего Юго-Западного гарнизона напрасно погибнут, и моя госпожа тоже напрасно погибнет.
Сказав это, Хо Ань выхватил острый меч и занёс себе на шею. Чжугэ Юэ действовал быстро, отбил мечом, но всё же не успел. Он увидел кровавый след поперёк шеи мужчины, кровь текла ручьём.
Мэн Фэн тут же присела, через некоторое время подняла голову и сказала.
— Не беспокойтесь, не умрёт.
Лицо Чжугэ Юэ было мрачным, он долго смотрел на пустую снежную равнину, не говоря ни слова. Его подчинённые смотрели на него, один из них сказал.
— Генерал, слова этого человека нельзя полностью принимать на веру.
Чжугэ Юэ кивнул и сказал.
— Разведать.
— Да!
На рассвете один разведчик вернулся с докладом и глухо сказал.
— Генерал, уже выяснили, местные жители видели, как армия госпожи Чу быстро направляется в город Юэгун, скорость высокая, прошли всего час назад. Подчинённый внимательно проверил следы копыт, они очень паниковали, отпечатки крайне беспорядочные. Но пока ещё не получены указы о все яньбэйской облаве на госпожу Чу.
Чжугэ Юэ кивнул, ничего не сказав, но его мозг работал на высокой скорости.
Вскоре вернулся другой разведчик и сказал.
— Генерал, выяснили, «Черных орлов» ведёт Чэн Юань, разделились на пять направлений, все следуют за девушкой Чу, чтобы схватить её, численность примерно более ста тысяч.
— Молодой господин, все области и уезды вдоль пути в Юэгун увеличили войска, установили заграждения, народное ополчение везде проверяет. В городе Юэгун тоже частые передислокации войск, ситуация нехорошая.
— Генерал, Янь Синь тоже направился в Юэгун.
Сильный ветер свистел, мир был унылым и пустынным, снег лежал серебристо-белым покрывалом. Чжугэ Юэ в серой лисьей шубе стоял прямо, вдруг подошёл к боевому коню и тихо, но твёрдо сказал.
— В Юэгун.
— Генерал! — Мэн Фэн схватила поводья коня Чжугэ Юэ, преградив ему путь, и глухо сказала. — Вы не можете идти.
Чжугэ Юэ спокойно поднял взгляд, но ничего не сказал. Мэн Фэн слишком хорошо понимала значение этого взгляда. Редко проявляя серьёзность, она глухо сказала.
— В этом деле много сомнительных моментов. Даже если это правда, с нашими нынешними силами не следует действовать легкомысленно.
— Да, генерал, — заместитель Чжугэ Юэ по имени Шэнь Жу был когда-то его конюхом, но обладал выдающимися военными способностями. Чжугэ Юэ освободил его от рабства и повысил до заместителя командира армии. Шэнь Жу глухо сказал. — Подчинённый тоже считает, что это дело крайне подозрительное. Если это тайная операция, почему так легко удалось разведать информацию? И время так идеально совпадает?
Юэ Цзю нахмурился.
— Молодой господин, подчинённый тоже считает, что дело подозрительное.
— Генерал, всё слишком совпадает. Если это правда, то как этот Хо Ань нашёл нас? Если он смог найти, не значит ли это, что Чу Цяо всё время следила за нами? Нужно быть настороже, я тоже считаю, что лучшая стратегия, немедленно отступить по первоначальному плану.
— Вы все правы, —кивнув медленно сказал Чжугэ Юэ.
Все сразу обрадовались, думая, что он наконец их послушал. Но вскоре Чжугэ Юэ, нахмурившись, очень серьёзно посмотрел на них и глухо сказал.
— Но если он сказал правду, что тогда делать?
Все сразу застыли. Да, если правда, то судя по поведению Янь Синя, разве Чу Цяо не обречена на смерть? Если такое действительно произошло, что тогда делать?
Чжугэ Юэ не стал ждать ответа других, а сам вскочил на коня. Все, испугавшись, снова бросились преграждать путь. Мэн Фэн убеждала с болью в сердце.
— Генерал, я думаю, это дело на восемь-девять десятых ложь, это Янь Синь намеренно заманивает вас…
— На восемь-девять десятых ложь, а остальные одна-две десятых?
Мэн Фэн сразу остолбенела.
— Разве ради этих одной-двух десятых стоит рисковать жизнью?
Чжугэ Юэ не ответил, лишь спокойно покачал головой и тихо сказал.
— Всё же нельзя полностью быть уверенным…
Он не продолжил, не сказал, в чём нельзя полностью быть уверенным. Выражение лица мужчины вдруг стало несколько отрешённым. Он спокойно поднял голову, посмотрел на кружащийся вдали снег, вдруг поднял уголки губ в холодную усмешку.
— К тому же, он, Янь Синь, хочет лишить жизни меня, Чжугэ Юэ, но это не так-то просто.
— Юэ Цзю, — взгляд Чжугэ Юэ был ледяным, промелькнуло ожесточённое решение сжечь мосты. — Передай Юэ Да, план номер два можно начинать.
План номер два? Во взгляде Юэ Цзю промелькнуло недоумение, но в мгновение ока он вдруг воспрянул духом, ответил и ловко вскочил на коня.
Звук копыт постепенно удалялся. Чжугэ Юэ сидел в седле, слегка прищурив глаза, его взгляд был безмятежным, но подспудные течения медленно протекали в них. Он обдумывал всё, представляя наихудший исход. Внезапно ему показалось, что в бескрайней снежной равнине кто-то машет ему издали.
Если всё это правда, не будет ли, не будет ли проблеска надежды? Она, ради него, не побоялась поссориться с Янь Синем, не доказывает ли это, что в её сердце он не совсем без места?
Чжугэ Юэ не без мрачности подумал, затем молча покачал головой и усмехнулся. На его ахиллесову пяту снова нажал кто-то другой.
Копыта летели, направляясь вдаль к городу Юэгун. Солнце поднялось, но было закрыто тучами, небо и земля были сумрачными. Юэгун, город провианта Яньбэя, сегодня встретил ещё одну шумную страницу в своей истории.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
