Повозка медленно двигалась по официальной дороге, проезжая через оживлённые улицы и рынки, мимо шумных толп, выехала за ворота Чжэньхуана и направилась на юго-восток. Шумные звуки постепенно удалялись, зелёные горы были покрыты снегом, сухая трава качалась, небо было серым, изредка пролетал одинокий дикий гусь, издавая печальные крики, тихо проносясь над головой.
Юн, прислонившись к груди Юйшу, дремал. В повозке было тепло, хлопковые занавески были толстыми, защищая от холода снаружи. Юйшу держала ребёнка, слегка похлопывая его по спине, невольно напевая детские песенки, услышанные в детстве. Время шло медленно, но эта дорога под ногами была особенно длинной.
— Ванфэй, впереди чайная лавка, может, сойти отдохнуть?
Цзян У с охраной усадьбы Сюань- вана следовал рядом с повозкой, в скромной серой шубе из соболя, подошёл, потирая руки.
Занавеска слегка шевельнулась, холодный ветер ударил в лицо. Юйшу нахмурилась, подняла взгляд на небо и сказала.
— Лучше поторопиться, я смотрю на небо, кажется, собирается снег, как бы не застрять на дороге.
— Есть, — согласился Цзян У, затем добавил. — Место Хунчуань такое холодное, если бы в нашем Хуай Сун, в это время лотосы ещё не отцвели.
— Мама? — Юн потёр глаза, щёки красные, от ветра немного оживился, сморщив носик, спросил. — Приехали?
Юйшу выглянула наружу, затем кивнула.
— Скоро приедем.
За всю жизнь Юйшу не бывала во многих местах, впервые покинула дом, когда приехала из Хуай Сун в Чжэньхуан, путь в тысячи ли, следуя за десятками тысяч знати Императорского рода Хуай Сун, покинув родные края, прибыла на эту холодную и чужую землю.
Тогда ситуация, если говорить красиво, была таковой, что Хуай Сун, следуя воле неба, подчиняется Великому Янь, становясь вассальным уделом. Однако все знали, что род Налань из Хуай Сун, кроме старшей принцессы Налань Хунъе, остались лишь несколько дочерей покойного Императора и умирающий малолетний Император, преемственность невозможно поддерживать, этот так называемый вассальный удел был всего лишь украшением. Когда старшая принцесса умрёт, Хуай Сун в конце концов не избежит получения фамилии «Янь».
Однако получить такой результат, возможно, уже хорошо. В те времена среди трёх государств территория Хуай Сун была самой маленькой, даже не достигала одной десятой Да Ся. Хотя близость к морю способствовала развитию торговли, не хватало железной руды, боевых коней и другого необходимого военного снаряжения, военная сила всегда была на последнем месте среди трёх государств. Благодаря взаимному сдерживанию Баньян Тана и Да Ся, Хуай Сун смог простоять сто лет в промежутке между ними. Как только власть Да Ся или Баньян Тана рухнет, победитель первым делом нападёт на Хуай Сун.
В те смутные времена внутренняя власть Хуай Сун была нестабильна, территория Баньян Тана разделилась на две части, государственные институты рухнули, Да Ся раскололось, непрекращающаяся гражданская война, железная конница Яньбэй вышла за перевал, сметая всё на центральных равнинах. Хуай Сун не имел способности поддерживать ситуацию трёхстороннего противостояния, не имел армии для захвата территорий других государств, не имел стабильной местной власти. В тех условиях, кроме присоединения к Яньбэй, практически не было второго пути. И факты также доказали, что стратегия старшей принцессы действительно была мудрой. Хотя страна стала вассальной, но народ и чиновники Сун почти не пострадали от войны, Императорская семья и двор тоже не понесли потерь, чиновники Сун в новом дворе тоже имели высокое положение, совсем не так, как потомки Да Ся, находящиеся на самом низшем уровне имперской иерархии.
Простому народу всё равно, кто будет Императором, лишь бы была одежда, еда и земля для обработки, никто не будет обращать внимания, фамилия их владыки Янь или Налань. Однако всё же были те, кто не мог принять. Юйшу помнила день, когда покидали Хуай Сун, много учёных выбежали перегораживать путь Императорскому кортежу, после окриков солдат некоторые даже обливали себя маслом, поджигали и сжигали себя заживо.
До сегодняшнего дня Юйшу всё ещё ясно помнила ту сцену, огонь яростно горел, тот человек, крича от боли, выкрикивал имя Сюань-вана, другие тоже падали на землю с рыданиями, говоря, что, если бы Сюань-вана был жив, никогда бы не позволил безрассудной женщине отдать страну.
В мгновение ока прошло уже столько лет. Теперь под управлением Великого Янь такие голоса постепенно затихли, а тот мужчина, когда-то считавшийся спасителем народа Великого Сун, всё реже упоминался. Даже в день его смерти теперь лишь они, вдова и сирота, выезжают рано утром за город, проезжают несколько десятков ли, чтобы прийти почтить память.
Проехав полдня, наконец достигли горы Яньси. Здесь горный рельеф крутой, повозка не может подняться. Юйшу в белой меховой накидке, взяв Юна за руку, вышла из повозки. Слуги подняли мягкие носилки, она села на них, носилки закачались и стали подниматься по каменным ступеням шаг за шагом.
Из-за толстого снега слуги шли очень медленно. Юн сейчас оживился, приподнял занавеску носилок и с любопытством смотрел наружу, время от времени выглядывая.
На склоне горы был храм, выглядел очень ветхим, Юйшу раньше, поднимаясь на гору, здесь отдыхала. Знала, что внутри всего не больше десяти монахов, в основном пожилые, из-за удалённости местоположения редко бывали прихожане, всегда выглядел заброшенным, у ворот навалены сугробы, никто не убирает.
Она выглянула в окно, увидела тёмные сосны, густые и пышные, в душе стало немного грустно.
Снова прошёл ещё один год.
— Ванфэй, прибыли, впереди дорога узкая, носилки не пройдут.
Юйшу кивнула, повела Юна, приказала остальной охране ждать здесь, оставив только Цзян У, взяла бумажные деньги, благовония и свечи, и, взяв Юна за руку, пошла в гору.
Чем выше, тем сильнее горный ветер дул в лицо, вызывая боль. Она прикрыла Юна собой, шаг за шагом поднимаясь вверх. Вдруг мимо уха пронёсся резкий порыв ветра, чёрная тень из леса молниеносно выскочила. Цзян У тут же выхватил меч, встав перед Юйшу. Но, прежде чем он успел вытащить меч из ножен, два меча уже легли на его шею.
— Кто такие? — жестко спросил противник.
Юйшу побледнела, поспешно прикрыла глаза Юну. Но, неожиданно Юн оказался очень смелым, вытащил руку матери и с полным правом крикнул.
— Я наследник усадьбы Сюань-вана, это моя мама, мы пришли почтить память моего отца. Кто вы такие? Разбойники? Не боитесь казни?
Голос ребёнка был чистым, словно жемчужины, падающие на нефритовое блюдо, сливаясь с воющим ветром, разносился в лесу. Юйшу, испугавшись, оттянула Юна назад, крепко прижав к груди.
Но кто бы мог подумать, что те несколько разбойников посмотрели друг на друга, затем убрали мечи. Тот, кто был впереди, сделал шаг вперёд, очень вежливо склонив голову, сказал.
— Оказывается, ванфэй Сюань и наследник, простите за невежливость, просим ванфэй немного подождать здесь.
Сказав это, в несколько шагов ушли далеко.
Вскоре тот человек вернулся и сказал.
— Ванфэй, прошу.
Юйшу с подозрением смотрела на них, а Цзян У, казалось, что-то понял, но не смел много говорить, лишь кивнул Юйшу, давая знак не бояться.
Пол, выложенный белым мрамором, был очень ровным, издали смотрелся как огромное гладкое зеркало. Небо было так близко, словно протянув руку, можно достать облака. Ветер дул со всех сторон, снизу поднимая подолы одежды. Всё небо было в летящем снеге, с воем кружащемся, на первый взгляд похожем на густой туман, словно молоко.
Юйшу, прищурившись, посмотрела вперёд и увидела в метели фигуру в чёрном плаще, капюшон поднят, закрывая голову и лицо. Горный ветер дул, издавая воющий звук, снег кружился вокруг него, отделяя его от всего мира, лишь одинокая фигура, словно величественная старая сосна, прямая, казалось, могла удержать всё небо и землю.
Даже не видя лица, Юйшу всё же первым делом упала на колени, потянув Юна рядом, своим негромким голосом сказала.
— Приветствую Императора!
Янь Синь повернулся, увидев её, его ледяной взгляд слегка смягчился. Он чуть улыбнулся, улыбка была немного напряжённой, неизвестно, из-за слишком холодной погоды или потому что он уже слишком давно забыл, как улыбаться. Он спокойно кивнул и сказал.
— Ты пришла.
Янь Синь не велел вставать, Юйшу не смела двигаться, сердце колотилось, напряжённо ответила.
— Да.
— Встань, перед лицом Сюань Мо не заставляй его думать, что я обижаю его жену.
Его слова были очень небрежными, а у Юйшу от них подкосились ноги. Она с запинкой кивнула и встала. Взяв Юна за руку, подошла вперёд, остановившись в десяти шагах позади Янь Синя. Перед алтарём Сюань Мо горели высокие свечи, поднимался дым благовоний, чёрные бумажные деньги носились по земле, словно стая чёрных бабочек.
Янь Синь тоже ничего не говорил, лишь небрежно отошёл, освобождая место перед могилой. Юйшу с ребёнком, дрожа от страха, подошла вперёд, зажгла благовония, установила флаги, сожгла бумагу. Белая бумага постепенно поглощалась пламенем, превращаясь в чёрный пепел. Бледные щёки в свете огня были красными, как кровь, одеревеневшие пальцы постепенно согревались, но всё же сохраняли жесткую позу, понемногу бросая все бумажные деньги в яростный огонь.
— Отец, Юн пришёл навестить тебя, — Юн послушно встал на колени, почтительно поклонился три раза, затем с серьёзным лицом сказал. — В этом году у меня хорошо идут уроки, господин Лу уже три раза похвалил меня. Я выучил много иероглифов, ещё научился ездить верхом, дядя Цзян подарил мне маленького жеребёнка, чёрного, на носу белая полоска, очень красивого.
Ребёнок болтал, слова были полны детской наивности, голос мягкий, но он делал вид, что серьёзный, как взрослый, хмуря бровки, выглядел очень милым.
— Отец, похолодало, не забудь одеться потеплее. Мы с мамой сожгли для тебя ватную одежду, помни, надень. Ты здесь один, учись сам заботиться о себе, не болей. Я буду заботиться о маме за тебя, не волнуйся.
Горный ветер внезапно усилился. Юйшу отвернулась, глаза стали влажными.
— Мама? Что с тобой?
Юйшу натянуто улыбнулась, сказала.
— Ничего, ветер в глаза попал.
Как раз говоря это, вдруг почувствовала, что ветер стал гораздо слабее. Юйшу с недоумением подняла голову и увидела прямую спину, стоящую с наветренной стороны, как раз прикрывающую их с сыном. Впереди крутой обрыв, тот человек стоял лицом к ветру, полы одежды развевались, вокруг кружились белые снежинки. Хотя он стоял так близко, но казался в тысячах ли, и никто никогда не сможет приблизиться.
— Мама? Мама? Что с тобой?
Юн, видя, что она замерла, немного встревожился. Юйшу, зная, что потеряла самообладание, поспешно отвернулась и сказала.
— Ничего, Юн, быстрее поклонись отцу.
Ребёнок уставился на нее.
— Я уже поклонился.
Юйшу кивнула, бросила последнюю связку бумажных денег, затем тоже поклонилась три раза и встала.
— Закончили? — раздался низкий голос впереди.
Юйшу, опустив глаза и проявив покорность, поспешно кивнула. Янь Синь сказал.
— Тогда пойдём вместе.
Юйшу разве осмелилась бы возражать, всё так же простодушно кивнула в согласии.
Янь Синь подошёл вперёд, взял Юна за руку и с улыбкой сказал.
— Ты умеешь ездить верхом?
Более десяти охранников подбежали вперёд, кто-то сзади убирал предметы для почтения памяти, кто-то охранял с боков.
Юн часто бывал во дворце, плюс Янь Синь всегда был с ним добр, он тоже не боялся. Держа руку самого могущественного человека в мире, он поднял голову, сияя улыбкой, сказал.
— Да, дядя Цзян научил меня, только я сейчас ещё слишком мал, не могу ездить на большой лошади, только на жеребёнке.
Янь Синь улыбнулся и сказал.
— Твой отец в твоём возрасте ещё не умел ездить верхом, ты сильнее его.
— А? Правда?
Юн опешил, глупо широко раскрыв глаза, спросил.
— Отец такой глупый был?
Услышав это, Янь Синь очень обрадовался и рассмеялся.
— Твой отец во всём другом преуспевал, знал стихи, читал много книг, только не умел ездить верхом, его верховую езду ещё я учил.
— Значит, Император был учителем моего отца? Император может научить меня? Я хочу ездить на большой лошади, не хочу на жеребёнке. Тот жеребёнок, которого подарил дядя Цзян, слишком ленивый, даже бегать не умеет, только маленькими шагами ходит.
— Ты ещё слишком мал, учить тебя ездить верхом пока нельзя, но я могу научить тебя кое-чему другому.
— Что ещё умеет Император? Умеет бороться со сверчками?
Янь Синь очень спокойно улыбнулся.
— Я умею много чего.
— Император хвастается? Мой красноголовый генерал не знает поражений во всём дворце, даже зелёноголовому императору второго принца откусил ногу.
На узкой каменной лестнице двое, высокий и низкий, шли впереди, разговаривая, весело и гармонично. Ветер и снег были рядом, но, казалось, не могли вмешаться между ними.
Юйшу следовала сзади, задумчиво глядя на их спины, смутно думая, если бы ван был жив, возможно, было бы так. Может, тоже в свободное время водил бы Юна на прогулки на природу, рассказывал бы смешные истории из детства других друзей, затем хвастливо приукрашивал, каким умным и могучим был в юности. Возможно, именно так.
Она внезапно почувствовала некоторую печаль. Хотя она была простой женщиной, знающей лишь заботу о муже и воспитание ребёнка, но не была полностью невежественной в делах внешнего мира.
Эти годы, особенно последние два, во дворце один за другим рождались принцы, но никогда не слышала, чтобы Император сильно любил какого-то сына. Подсознательно Юйшу тоже понимала, Янь только что основано, власть в различных регионах ещё нестабильна, на севере до сих пор идут мелкие войны, и Великое Янь ещё до замужества Императрицы дало обещание, что Император Великого Янь обязательно будет сыном Императрицы. Поэтому, хотя у Императрицы пока нет детей, Император не может слишком сближаться с другими сыновьями, чтобы не вызвать подозрений при дворе. В конце концов, сейчас при дворе старые министры Хуай Сун всё ещё имеют некоторое влияние.
Император говорит с таким мягким выражением лица, наверное, даже его родные сыновья не видели такого.
Родные сыновья рядом, но нельзя сблизиться, сердце Императора, возможно, тоже очень печально.
Юйшу глубоко вздохнула. Стая птиц пролетела над лесом, крылья шуршали. Она подняла голову, холодный ветер дул в лицо.
Спереди донёсся смех, звук такой радостный.
В далёком глубоком дворце Налань бросила кусок белого шёлка в огонь, наблюдая, как он постепенно поглощается пламенем, превращаясь в чёрный пепел. Смутно, казалось, слышала, как ветер с юго-востока принёс незнакомые звуки, витающие в ушах.
Глубокий дворец был холоден и безмолвен. Она была в роскошном дворцовом наряде, слои парчи и шёлка обволакивали всё её тело, вместе с её радостью, гневом, печалью и счастьем превращаясь в жёсткий символ в золоте и парче. Спина её была прямой, лицо накрашено изысканно, все служанки и евнухи стояли далеко, никто не смел поднять на неё взгляд. Она всё ещё была той благородной женщиной, реальной правительницей Хуай Сун, законной Императрицей Великого Янь, последней принцессой рода Налань. Однако её плечи слегка устали.
Солнечный свет падал на неё, в луче мелкая пыль порхала вверх и вниз.
Всё менялось, лишь её тень, сколько лет, одинокая, под воздействием времени становилась такой длинной.
«Снова год прошёл».
Она слегка улыбнулась, беззвучно, улыбка была как туман, тихо рассеиваясь в холодном снеге поздней осени.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
