Лицо Гу Лань стало ещё мрачнее. Эту кофту из светло-розового атласа с узором в виде ромбов вторая фужэнь прислала ей только вчера, вместе с двумя другими. Она надела её, желая угодить ей, но не ожидала, что та приготовит для неё ловушку. Вторая фужэнь намеренно выискивала у неё ошибки. Если бы она надела её, то та сказала бы, что она не соблюдает приличия. Если бы она не надела её, то наверняка заявила бы, что она смотрит на неё свысока и презирает присланную зимнюю одежду.
Гу Лань взглянула на расшитую узором из веточек юбку цвета слоновой кости, которую носила Цзиньчао, и внутренне возмутилась. Гу Цзиньчао тоже носила юбку с цветными узорами, но вторая фужэнь смотрела, но не видела этого. Разве это не было попыткой приструнить её? К тому же, кто в этом глубоком дворе узнает, какую одежду она надела, тем более что светло-розовый цвет вовсе не был ярким.
Она сдержалась и смогла лишь сказать:
— Я проявила неосмотрительность… вторая тётя дала мне верный урок.
Вторая фужэнь лишь хмыкнула, но гнев её не утих:
— Раз ты совершила ошибку, я не могу не наказать тебя. Твоя лаофужэнь больше всего любит мыть руки водой с добавлением эссенции из цветов османтуса. В Западном дворе по пути к твоей пятой тёте есть несколько кустов поздно цветущего османтуса, ступай и собери их, чтобы сделать эссенцию… И не дай мне снова поймать тебя на лени или на том, что ты подговорила кого-то помочь тебе.
Гу Лань поклонилась в знак согласия. После того как она закончила прислуживать эр-фужэнь, она в одиночку отправилась собирать османтус с сундучком из древесины груши в руках.
Сейчас была глубокая осень, османтус цвёл редко, и аромат был слабым. Она собирала долго, но набрала лишь тонкий слой. Видя, что уже темнеет, а её руки замёрзли так, что она перестала их чувствовать, она пошла доложить второй фужэнь и удалилась.
Муцзинь ждала её возвращения и увидела, что руки её второй сяоцзе покраснели, а сама она выглядела очень усталой. Она поспешно помогла Гу Лань сесть на большой кан:
— Служанка помогла вам растопить печь, но она не согреется в одночасье. Лучше сначала распарить ноги в горячей воде…
С этими словами она громко выкрикнула имена тех двух маленьких служанок, велев им принести кувшин горячей воды. Спустя долгое время она увидела, как одна из девочек нехотя подошла, неся пустой чайник, и сказала:
— Сестрица Муцзинь, сейчас снова разводить огонь и жечь уголь — только время терять, лучше согреть воду прямо на печи.
Муцзинь выглядела кроткой, но в порицании людей была беспощадна:
— Я вижу, ты просто ленишься! Этой печью сяоцзе ещё нужно греться, как на ней можно греть воду? Сегодня утром тоже, все как один твердили, что ноги болят и не могут встать, но когда в полдень пришёл управляющий раздавать вещи, все бежали быстрее зайцев! Ступай и согрей воду для сяоцзе, а если опоздаешь, пойдёшь на улицу и продолжишь наказание на коленях!
Служанка тихо проворчала:
— Утром ноги болели и не могла встать… Разве к полудню не полегчало…
Услышав это, Муцзинь рассердилась ещё больше:
— Ещё смеешь огрызаться! Я вижу, у тебя кожа зачесалась, не лучше ли мне завтра доложить Дун-мама, чтобы она всыпала тебе палок для острастки!
Услышав имя Дун-мама, служанка наконец замолчала и, ответив согласием, вышла с чайником из Восточной комнаты.
Гу Лань холодно смотрела вслед этой служанке и тихо спросила:
— Её зовут Чунцзян, верно?..
Муцзинь снова мягко сказала:
— Сяоцзе, не стоит спорить с такими людьми, служанка присмотрит за ними для вас. Как бы они ни храбрились, они не посмеют ослушаться вас. — Она тихо вынула из рукава конверт и вложила его в руку Гу Лань: — Это письмо, которое передали…
Гу Лань нахмурилась:
— Раньше, когда внешняя лаофужэнь присылала письмо, в него всегда вкладывали один-два билета на серебро или другие вещи, почему на этот раз ничего нет?
Муцзинь тоже не знала, эту вещь ей передал батрак, привозивший овощи, и не исключено, что батрак мог что-то забрать.
Она взяла подсвечник со столика, чтобы Гу Лань могла видеть отчётливее. Гу Лань соскребла ножом сургуч и вынула письмо.
По мере чтения на лице Гу Лань медленно появилась улыбка. Она снова сложила письмо и сожгла его над свечой.
Муцзинь была в недоумении: что же было написано в этом письме? Почему эр-сяоцзе улыбнулась после прочтения?
Гу Лань спустя некоторое время сказала:
— Неудивительно, что вещей не прислали, теперь никакие вещи не нужны… — Увидев, что Муцзинь всё ещё смотрит на неё, Гу Лань продолжила: — Внешняя лаофужэнь сообщает мне радостную весть. Прежний глава Далисы был уже в преклонном возрасте и в прошлом месяце ушёл в отставку, ты помнишь?
Муцзинь, какой бы умной она ни была, оставалась лишь служанкой с крайне узким кругозором. С её точки зрения, эти придворные дела никогда не коснутся её жизни, откуда ей помнить такие новости! Она честно покачала головой:
— Сяоцзе, вы же знаете, что служанка ваша глупа!
Гу Лань неспешно произнесла:
— Ань-гунцзы оставил пост Далисы-цина, и теперь место вакантно. Мой внешний лао-е водит дружбу с Чэнь-дажэнем. После того как Чэнь-дажэнь вошёл в Императорский кабинет, он предложил назначить внешнего лао-е на пост главы Далисы, и теперь официальный указ императора наконец вышел… Внешний лао-е теперь важный чиновник третьего ранга, облачённый в шапку с пятью гребнями и пояс с золотыми вставками1! Самый высокопоставленный в семье Гу, второй дядя — лишь чиновник четвёртого ранга, правый помощник главного цензора. Посмотрю я, как им придётся заискивать передо мной!
Она улыбнулась Муцзинь и тихо сказала:
— Внешняя лаофужэнь говорит, что когда закончатся эти дни оплакивания, она приедет навестить меня.
Когда у неё будет поддержка Сун-фужэнь, она заставит всех этих людей в семье Гу, кто обижал её, презирал и пренебрегал ею, включая Гу Цзиньчао… Она им всем покажет!
В те дни, когда Фэн-фужэнь не было дома, Цзиньчао как раз приводила в порядок оранжерею, устроенную в даоцзофане.
Для устройства оранжереи нужны стеклянные окна, а если их нет, то светопроницаемая корейская бумага. Стекло было слишком дорогим, и ей было неудобно его использовать. Не то чтобы не хватало серебра, просто было действительно нехорошо постоянно покрывать расходы в семье Гу из собственных средств. Она заклеила окна корейской бумагой, выкопала земляного дракона2, вымела дочиста цветочную комнату и высадила новые осенние хризантемы и цимбидиум.
Цзиньчао только что нашла в кабинете лаофужэнь книгу о хризантемах. В прошлой жизни она нечасто выращивала хризантемы, так что ей приходилось учиться этому на ходу.
Цаоин помогала возделывать землю и, глядя на эти почти одинаковые ростки хризантем, с любопытством спросила:
— Сяоцзе, как же вы их различаете, для служанки они все на одно лицо. Что же это за сорта хризантем у вас?
Цзиньчао ответила ей:
— Это всего лишь сорта «Алые жирные лепестки», «Каштановая желтизна», «Серебряный расшитый шар» и «Зелёное лотосовое одеяние», их нетрудно запомнить.
Цайфу посмеялась над ней:
— Вот когда сяоцзе начнёт высаживать камелии, тогда-то у тебя голова и пойдёт кругом! — Цаоин вместе с другой маленькой служанкой с волосами, собранными в пучки, присматривала за оранжереей. Она очень гордилась собой, чувствуя, что тоже может распоряжаться людьми.
Пока она была занята так, что ноги не касались земли, пришла Тун-мама передать слова.
Фэн-фужэнь и пятая фужэнь вернулись из цзинчэна. Пятая фужэнь была в тягости, поэтому вернулась в Восточный двор отдыхать, а Фэн-фужэнь вызвала эр-фужэнь для разговора.
Тун-мама закончила и добавила:
— Также позвали обоих молодых господ.
Похоже, сегодня ей не нужно идти засвидетельствовать почтение…
Цзиньчао была рада покою. Наведя порядок в цветочной комнате, она вспотела, но после ванны почувствовала свежесть. Она ещё немного позанималась рукоделием со служанками. Ло-инян пришла поговорить с ней. Сейчас она жила в Западном дворе, а Цзиньчао — в Яньсютане, расположенном между Западным и Восточным дворами. Гу Дэчжао же жил во внешнем дворе, так что видеться им было крайне неудобно.
Гу Дэчжао сейчас соблюдал траур, и Ло-инян, приходя к нему, лишь недолго сидела рядом. Оказавшись здесь, Ло-инян не имела никого, с кем можно было бы поговорить, и пребывала в ещё большем страхе. К счастью, она постепенно сблизилась с одной из инян Гу-у-е и перестала чувствовать себя одинокой.
Прибыв в главную усадьбу рода, нужно было следить за своим положением, и она не могла часто навещать Гу Цзиньчао, так как это выглядело бы странно.
Цзиньчао велела служанке подать Ло-инян чашку чая. Та долго сидела, сжимая чашку и пребывая в тревоге, прежде чем сказать Цзиньчао:
— Лаофужэнь часто зовёт меня к себе, спрашивает о днях моих месячных и прислала много укрепляющих средств. Я решила, что должна сообщить вам об этом. Когда я была у неё в прошлый раз, видела, что Шуйин и Биюэ, прислуживающих лао-е, тоже звали для разговора.
Мужчинам во время траура обычно не полагается делить ложе с женщинами. Однако это правило на деле часто игнорировалось. Случаев, когда наложницы или прислуживающие в спальне служанки беременели во время траура, было предостаточно; в крайнем случае об этом объявляли уже после окончания срока скорби. Так было в знатных семьях, а среди простого люда и подавно.
Однако такая поспешность Фэн-фужэнь всё же вызвала у Цзиньчао лёгкое неприятное чувство. Казалось, та нисколько не считалась со смертью Цзи-ши.
В семье Гу всегда было мало людей: законных сыновей было всего трое, а сыновей от наложниц — двое. Второй гу-эр уже миновал пору зрелости, а у Гу-у-е была пятая фужэнь, законная дочь из усадьбы Чансин-хоу, поэтому Гу-у-е не могли позволить бездумно заводить наложниц. Помыслы Фэн-фужэнь, естественно, обратились на Гу Дэчжао.
Когда через год траур отца закончится, а возможно, пройдёт всего девять месяцев, Фэн-фужэнь начнёт хлопотать о поиске новой законной жены для него.
Такой человек, как Фэн-фужэнь, не станет спрашивать, хочешь ты этого или нет, нравится тебе это или нет.
Но она, будучи младшей в роду, не имела права голоса в таких делах. Ло Су же боялась, что Фэн-фужэнь возвысит служанок Шуйин и Биюэ до инян, или, что ещё хуже, они забеременеют… Тогда её положение станет ещё более шатким, поэтому она и пришла просить о помощи.
В душе этой женщины постепенно рождались свои замыслы.
Цзиньчао взглянула на неё и сказала:
— В это дело я вмешаться не могу, да и тебе не стоит об этом беспокоиться. Сейчас моей а-нян нет, и некому шить зимнюю одежду для а-де, лучше тебе заняться этим для него, так будет правильнее всего.
Ло Су, услышав это, поняла намёк Гу Цзиньчао и, покраснев, промолвила:
— Это я была слишком мнительной. — Вскоре после этого она откланялась и ушла.
Цзиньчао лично выбрала два отреза ткани хорошего качества и неяркого цвета и отправила их Ло-инян. Чтобы та тоже сшила себе зимнюю одежду и не предавалась праздным раздумьям от безделья.
Едва она закончила выбирать ткань, как увидела вернувшуюся Тун-мама, которая шла очень торопливо.
Цзиньчао с улыбкой спросила её:
— Что случилось? Вид у тебя очень спешный.
Тун-мама покачала головой и, улыбнувшись, тихо произнесла:
— Да-сяоцзе, скажите, разве это не странно? Наша лаофужэнь не пробыла дома и часа, как уже кто-то прислал визитную карточку с просьбой о встрече. Это Сун-фужэнь из дома заместителя начальника приказа Суна… Родня нашей прежней Сун-инян.
Цзиньчао слегка приподняла бровь, в душе её поселилось удивление. После того как в прошлый раз отец выставил Сун-фужэнь вон, у той не должно было остаться лица, чтобы снова приходить в семью Гу. К тому же теперь нет Сун-инян, и если она всё ещё намерена приходить в семью Гу, чтобы вмешиваться в дела Гу Лань и поддерживать её, то это ни в какие ворота не лезет.
…У Сун-фужэнь наверняка появился какой-то козырь! Только имея его на руках, она могла осмелиться явиться в семью Гу с таким высокомерием.
Но что же это за козырь?
У Цзиньчао появилось дурное предчувствие.
Она лучше всех знала характер Фэн-фужэнь. Кто ей выгоден, тот для неё и мил. Если за спиной Гу Лань будет стоять семья Сун, помогая ей, Гу Лань и вовсе перевернёт небеса.
- Шапка с пятью гребнями и пояс с золотыми вставками (冠五梁、配金革带, guān wǔ liáng, pèi jīn gé dài) — атрибуты парадного облачения чиновников третьего ранга. ↩︎
- Земляной дракон (地龙, dìlóng) — система подпольного отопления в традиционных китайских домах. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
