Ду Шужэнь осекся. Раньше он разглагольствовал, но теперь резко обернулся и уставился на стоявшего рядом Ли Чаншоу.
В уголках губ Ли Чаншоу играла легкая улыбка, в глазах сверкнул божественный свет.
Ду Шужэнь мгновенно ощутил, что его тело и изначальный дух больше ему не подчиняются, словно он вмиг лишился всей магической силы и мощи!
Он только собрался дать отпор, как в глазах у него помутилось, изначальный дух рухнул в темный угол, а холодные, словно лезвия клинков, мысли прижались к самой сути его «истинного облика».
— Ты!
Глаза Ду Шужэня расширились, и тело его бессильно повалилось на землю.
Из семи отверстий на его лице повалил черный тумaн. Он уже собирался броситься на Ли Чаншоу, но в то же мгновение был окутан кольцами лазурных молний!
Молнии окружали его, не убивая, и сгусток черного тумана затрепетал от ужаса, приняв форму человеческой тени высотой в два чи. Тень яростно зарычала на Ли Чаншоу.
Ли Чаншоу же притворно обрадовался и с восхищением произнес:
— И впрямь небесный демон высшего качества.
Стоило ему договорить, как из земли вырвалось несколько лучей света, превратившихся в стол, стул, разделочную доску, кухонный нож и всевозможные приправы.
Ли Чаншоу сделал хватательное движение, и его ладонь, наделенная божественной силой Небесного Дао, проникла в сияние молний. Он бесцеремонно вытащил сгусток черного тумана, закрепил его форму, пригвоздил к разделочной доске и принялся точить нож.
Небесный демон вскричал:
— Ты… что ты собрался делать?!
— Для первоклассных ингредиентов зачастую достаточно лишь простого способа приготовления, — Ли Чаншоу прикрыл глаза и тихо вздохнул. — Столь чистые внеземные небесные демоны встречаются редко, это поистине бесподобное блюдо.
«Ду Шужэнь» задрожал всем телом и едва не разрыдался, сжавшись в комок на доске.
Вскоре Ли Чаншоу окутал нож силой Небесного Дао и без лишних слов отрезал маленький кусочек черного тумана. Он с важным видом положил его на тарелку, посыпал порошком для жарки мяса и грациозно перемешал.
— Не хочешь ли побеседовать с этим бедным даосом о своей матери? Если расскажешь, возможно, я буду резать тебя реже и даже подумаю о том, чтобы оставить тебя в живых в качестве домашнего питомца.
— И не мечтай!
Ли Чаншоу прищурился от улыбки и, оставив в покое тарелку, снова взялся за нож.
В тот день вопли небесного демона эхом отзывались в сердцах всех живых существ в радиусе десяти тысяч ли, заставляя многих думать, что это лишь слуховые галлюцинации.
Так прошло полдня.
***
Сердечные демоны, симуляции, духовные сущности…
Небесные демоны, которых специально выращивали, чтобы они подражали культиваторам Первозданного мира; их «мать», способная к бесполому размножению; таинственная святая земля демонов и огромная черная тень, которой они поклонялись…
Строгое распределение задач, при котором информация о миссии была разбита на этапы: через определенные промежутки времени или при выполнении условий «активировался» следующий блок данных…
Это еще что?
Ли Чаншоу, нахмурившись и заложив руки за спину, стоял на облаке, пребывая в полном замешательстве.
Неужели те слова, которыми он пугал Бай-сяньшэна после возвращения из Моря Хаоса, оказались правдой?
Неужели ему действительно, словно слепой кошке, попалась дохлая мышь1, и он в точности угадал все замыслы наставника демонов Куньпэна?!
Он взглянул себе под ноги на связанного путами молний даоса средних лет.
Словно почувствовав взгляд Ли Чаншоу, погруженный в забытье даос вздрогнул несколько раз и пробормотал во сне:
— Я, Ду Шужэнь, скорее умру, чем сдамся, я ничего тебе не скажу…
Столь трусливого небесного демона встретить было непросто.
Ли Чаншоу непрестанно размышлял. Облако уже достигло пределов Континента Восточной Победы, а он всё еще колебался, стоит ли разузнать о дальнейших планах демонов.
Возможно, это дело огромной важности.
Малое Небесное Дао направило его поймать этого демона явно для того, чтобы он вытянул из него полезные сведения…
— Найду-ка я какого-нибудь погрязшего в грехах злого культиватора и попробую на нем.
Ли Чаншоу утвердился в плане. Распространив свое духовное чутье, он некоторое время обыскивал юго-восточную часть Континента Восточной Победы и вскоре нашел старого даоса с тяжелой кармой, который практиковал в уединении в горах.
Согласно «подробностям», которые выдал Ду Шужэнь, следующей задачей трусливого демона было проникновение в сердце мастера из бессмертной школы.
Пользуясь мощью Схемы Великого Предела и силой техник побега, Ли Чаншоу незаметно приблизился к этому старому даосу стадии Небесного Бессмертного. Он распылил порцию усыпляющего порошка, и старик, сидевший в медитации, медленно опустил голову и захрапел.
Ли Чаншоу бросил Ду Шужэня на землю, ткнул пальцем ему в лоб и вытянул окутанного электрическими искрами демона, отбросив его к старому даосу.
Искры затрещали, демон затрясся и слабо простонал.
— Входи. И не вздумай вредить ему.
Ли Чаншоу произнес это холодным тоном. Демон явил на своем черном теле призрачное лицо и яростно воззрился на него.
Унижение!
Позор!
Это было величайшее оскорбление для небесного демона!
Ли Чаншоу нахмурился, на кончиках его пальцев заплясали разряды, и обитель старика озарилась ослепительным светом!
«Хм! Раз уж изначальный дух сам идет в руки, грех его не осквернить!»
Демон холодно фыркнул и нырнул в лоб даоса, но спустя мгновение Ли Чаншоу снова вытащил его наружу. Изначальный дух старика остался цел и невредим.
— Узнал следующий этап плана?
Демон: «…»
— Хм!
Понимающе кивнув, Ли Чаншоу затолкал демона обратно в тело даоса средних лет и скрылся, словно его здесь и не было.
Но когда Ли Чаншоу узнал о следующем шаге миссии, ему стало не по себе.
— Сблизиться с кем-то из учеников стадии Небесного Бессмертного из школы Дусянь, принадлежащей учению Людей, и тайно взять его под контроль.
Ли Чаншоу: «…»
Для чего это?
Внеземные небесные демоны шаг за шагом внедряются в его окружение? Используют культиваторов как трамплин?
Если это так, Ли Чаншоу действительно может не уследить, особенно теперь, когда он перебрался во дворец Тайбай и не может каждую секунду присматривать за каждым бессмертным из школы Дусянь.
Какова цель этих демонов?
Очевидно, что за этим… что-то стоит, определенно что-то стоит!
Известно, что барьер Небесного Дао Первозданного мира отсекает Море Хаоса, и только что проведенный опыт на старом даосе доказал, что этот демон не находится под дистанционным управлением своей «матери».
Такая связь вряд ли была ей под силу.
Условия активации следующего блока информации у демона наверняка были не такими сложными, как тот описывал.
И действительно, Ли Чаншоу нашел еще нескольких грешных демонов-оборотней и заставил небесного демона поочередно проникать в них. Еще два этапа миссии прояснились один за другим, и стало ясно, что плану демона осталось всего два шага до завершения.
От этих грешных оборотней Ли Чаншоу не оставил и пепла, испепелив их истинным пламенем.
Но чего Ли Чаншоу никак не ожидал, так это содержания двух последних сообщений…
Предпоследний шаг плана небесных демонов:
— Проникнув в школу Дусянь, дождаться возможности захватить изначальный дух любого из старейшин школы.
Теперь Ли Чаншоу был уверен: они охотятся именно за ним!
Неужели Небесное Дао на этот раз решило ему помочь?
А когда небесный демон, холодно фыркнув, озвучил последнее «задание», по спине Ли Чаншоу пробежал холодок, его сердце дрогнуло, а в глазах сверкнул острый божественный свет.
Куньпэн?!
Неужели та тень, которой поклонялись демоны, и впрямь была Куньпэном?
Тот уже покинул Первозданный мир и, приложив столько усилий, инсценировал собственную смерть, чтобы скрыться. Зачем же ему по своей воле возвращаться и раскрывать себя перед ним?
Ли Чаншоу хмуро посмотрел на Ду Шужэня. В его ладони сверкнула молния, и в то же мгновение небесный демон вместе с этим телом были уничтожены, а истинное пламя Самадхи превратило всё в прах.
Боюсь, это дело не скрыть от Небесного Дао.
Может, Куньпэн действует из мести, желая намеренно подставить его?
Ли Чаншоу стоял на пустынной горе у морского берега, заложив руки за спину. Вокруг его бумажного даоса заплясали языки огня, и через миг он рассыпался пеплом.
И не только он: два бумажных даоса, обеспечивавших поддержку под землей, и тот, что следил за черным леопардом, одновременно превратились в пепел — Ли Чаншоу уничтожил их сам.
Для чего?
Ни для чего иного, кроме как из-за последнего задания демона «Ду Шужэня»: найти способ встретиться с Тайбай Цзиньсином, выходцем из школы Дусянь, и спросить его…
— Не хочешь ли увидеть, что будет дальше?
- Ся мао пэн шан сы хао цзы (瞎猫碰上死耗子, xiā māo pèng shàng sǐ hào zi) — образное выражение, означающее случайную удачу или успех, достигнутый по чистой случайности. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
