Ли Цэ искоса посмотрел на нее, увидел, что она молчит, неожиданно встал и схватив ее за руку, громко сказал.
— Пошли, отведу тебя в одно место!
Ночной туман был серовато-белым, тусклые дворцовые фонари скрывались в темноте, словно клубы теплого света. Ли Цэ в простой домашней одежде и роскошном халате, держа ее за руку, бежал большими шагами. Ночной ветер проносился сквозь их волосы, легкий, словно лучшие облачные парчовые занавеси.
Они пришли в двор, где Чу Цяо никогда не была. По дороге пробирались сквозь цветы и ивы, ступая по осенней росе, свернули за несколько маленьких ворот, раздвинули заросли зеленых ив, и вдруг перед глазами появилось бирюзовое озеро. Полные лотосовые листья покрывали все, соединяясь с небом и заслоняя солнце. Белые лотосы при лунном свете были подобны снежным скульптурам, тонкий аромат ошеломлял, наводя опьянение.
Чу Цяо опешила, повернулась и спросила.
— Как ты это сделал?
Ли Цэ улыбнулся, потянул ее за руку, они присели, опустили руки в озерную воду. Чу Цяо тихо вскрикнула, очень удивившись.
Ли Цэ самодовольно рассмеялся.
— Я умный, да? Я заранее велел людям закопать корневища лотосов внизу, провел горячие источники, и за одну ночь все цветы расцвели.
Чу Цяо прикрыла рот рукой, смеясь.
— Необыкновенно! Деньги заставят черта толочь воду, власть заставит воду толочь черта. У тебя есть и деньги, и власть, поэтому даже богиня цветов должна слушаться тебя.
— Деньги заставят черта толочь воду? Это выражение свежее, — Ли Цэ улыбнулся. — Пошли, за мной.
Они пошли по каменной тропинке к озеру. Ли Цэ явно хорошо знал это место, при слабом лунном свете провел Чу Цяо на маленькую лодку, затем встал на носу, легко оттолкнулся веслом, лодка медленно отчалила, плавно скользя по бирюзовому озеру с чистой водой.
Налетел легкий ветерок, неся тонкий аромат расцветающих лотосов. Дымка застилала поверхность воды на десять ли, расстилаясь широко и плотно, бесчисленные лотосы на ветру скрывались среди водяных паров. Лунный свет был ясным, как после умывания, сияние чистое, тихо колышущееся, словно разбитое зеркало льда.
Лодка скользила среди сине-зеленых лотосовых листьев, большие цветы лотоса толкались по бокам, источая почти чрезмерную сладость. Чу Цяо все же женщина, она провела рукой по нескольким белым лотосам, ресницы опущены, глаза изогнулись она тихо улыбалась.
Ли Цэ отпустил весло, сел на носу лодки и, не говоря ни слова, лишь молча смотрел на нее. Дворцовые фонари вдали отражались в воде пруда, на чистой поверхности воды всплыли большие пятна алого и ярко-желтого, прекрасные, как радуга после дождя.
Чу Цяо повернулась, слегка улыбнулась Ли Цэ и сказала.
— Ли Цэ, спасибо тебе!
— Благодарить меня? За что?
Глаза мужчины были изогнуты, слегка приподняты, с оттенком мужской глубины и хитрости, слегка прищурены, в них мерцал темный блеск, словно многое скрывая и маскируя.
— Спасибо, что заботился обо мне все это время. Если бы не ты, я, возможно, уже была бы мертва.
Ли Цэ слегка улыбнулся.
— Тогда тебе действительно стоит хорошо поблагодарить меня. Благодарность за спасение жизни необычайна. Может, не уезжай, останься в Баньян Тане и отдайся мне в знак благодарности.
Вода мягко журчала, издавая легкий звук, сливаясь с их отрывистыми словами, скрываясь среди лотосов на ветру на десять ли. Чу Цяо подняла голову, глаза ясные.
— Красота лотоса в том, что он растет из грязи, но не пачкается, омывается чистой водой, но не соблазняет. Я думаю, то, что я так долго с тобой общаюсь и еще могу нормально мыслить и говорить, это дух лотоса.
Ли Цэ прижал руку к сердцу и вздохнул.
— Цяо Цяо, такие поэтические таланты заставляют меня еще больше восхищаться тобой.
Чу Цяо подняла глаза к легкому лунному свету.
— Ты восхищаешься слишком многим, жадность не к добру.
Ли Цэ встал, легкий халат с широкими рукавами развевался на ветру, тон спокойный, небрежный.
— Некоторые вещи, как бы ни старался, не получить, поэтому приходится лишь стараться сильнее в несколько раз.
Чу Цяо слегка встревожилась, но никак не показала этого, сказав.
— Лотосы увяли и вот снова расцвели. Ты заставил их расцвести в это время на целый пруд, уже редкость.
Ли Цэ, кивнув, тихо вздохнул.
— Да, теперь в следующем году снова расцветут.
Лодка, покачиваясь, легкая как пух, плыла по течению, медленно дрейфуя, рябь под ней расходилась и сходилась.
— В Яньбэе, наверное, холодно, —вдруг тихо вздохнул Ли Цэ. — Говорят, там круглый год снег, редко увидишь цветы, место ледяное и заснеженное.
Чу Цяо подняла голову, глядя на его стройную спину и произнесла веселым тоном.
— Весенние орхидеи, осенние хризантемы, у каждого своё место. Бескрайние просторы Яньбэй, как снег чисты, ледяные горы ясные, как после умывания, тоже редкий пейзаж. Если когда-нибудь тебе надоест дымка и дожди юга, можешь также погнать лошадь на границу, пройтись по снегам Хойхой. Красавицы нагорья Яньбэй обязательно превзойдут твои ожидания и покорят твое сердце.
Ли Цэ слегка опешил, выражение на мгновение растерянное, затем сразу же громко рассмеялся и сказал.
— Ты лучше всех понимаешь меня, всегда знаешь, как позаботиться обо мне.
В этот момент послышался глухой звук, маленькая лодка коснулась берега. Пруд и так был невелик, за это время они уже достигли конца.
Выйдя из лодки, медленно пошли к резиденции Михэ. Лунный свет падал на них, такой белый и печальный, слегка унылый. Их тени падали на землю, расплывчатые, постоянно совпадая и снова расходясь, совпадая и снова расходясь, в конце концов все дальше отдаляясь. Ведь это две тени, и они никогда не переплетались.
В мгновение ока уже дошли до ворот резиденции Михэ. Они стояли там, ощущая смущение и неловкость. Ли Цэ лениво прислонился к гранатовому дереву, алые лепестки, словно румяна, осыпались на него, лоб и волосы у висков покрылись легким багрянцем. Свет фонарей вдали отсвечивал на них, вызывая еще большее неясного смятения.
Ли Цэ, сделав вид, что лениво зевает, сказал.
— Слишком поздно, завтра утром, наверное, не встану.
Чу Цяо кивнула.
— Ты просто ленивый. Сегодня утром слышала от Цю Суй, что придя на утреннюю аудиенцию ты еще не надел сапоги, император Тан за это разозлился.
— Зачем об этом говорить, — Ли Цэ махнул рукой, затем сказал. — Очень не хочется рано вставать, разве нельзя перенести утреннюю аудиенцию на после полудня? Хлопотно. Ладно, завтра утром я пошлю людей проводить тебя из дворца, а потом ты сама будешь выживать, я не буду провожать.
Чу Цяо кивнула.
— Не побеспокою Твое Величество.
Ли Цэ улыбнулся.
— Хорошо, этот путь долгий, сама береги себя. Если… — на этом месте речь вдруг стала с трудом выразимой, Ли Цэ самокритично усмехнулся, затем повернулся, в уголках губ легкие морщинки. — Если когда-нибудь тебе покажется, что в Яньбэе слишком холодно, можешь подумать о возвращении на юг для восстановления. Здесь, хоть и нет величия пустыни, открытости степей, но тепло и подходит для жизни.
Уголки губ Чу Цяо горько дрогнули, она тихо улыбнулась.
— У людей есть печаль и радость, разлука и встреча, у луны — пасмурность и ясность, ущерб и полнота. Дела в мире зависят от судьбы и случая.
Ли Цэ покачал головой и тихо сказал.
— Я тоже надеюсь, что у тебя никогда не будет такого дня. Ты… поступай как знаешь.
В глубине души возникла необъяснимая печаль. Тень Ли Цэ удалялась, Чу Цяо тоже медленно повернулась. Лунный свет падал между ними, та пустая белизна постепенно расширялась, наконец охватив весь одинокий дворец.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
