Только что прошёл апрель. В Баньян Тане уже была тёплая весенняя погода. Несколько дней назад Чжугэ Юэ прислал ей пару хуских двукрылых птиц. Очень красивые, с ярким оперением. Говорят, эти птицы с детства рождаются парами. Если одна умирает, другая не будет жить одна.
Чу Цяо каждый день с удовольствием кормила их сама, переименовала в птиц «бии» (сдвоенных крыльев) и очень полюбила. Самка, казалось, очень подружилась с Чу Цяо. Постепенно, даже выпущенная из клетки, не улетала далеко, лишь кружила в зале, иногда садилась на плечо Чу Цяо, трогая её щёку шеей. Самец, увидев это, всегда очень злился, летал по всей комнате и странно кричал, заставляя маленьких служанок громко смеяться.
Ли Цэ, казалось, тоже очень нравились эти птицы, он постоянно приходил дразнить их.
Однажды ночью Чу Цяо спала и, вдруг, почувствовала, будто кто-то смотрит на неё. Как только она открыла глаза и села во тьме, тут же попала в крепкие объятия.
Запах мужчины был знакомым, дыхание немного тяжёлое, раз за разом касалось её шеи, с оттенком крепкого алкоголя. Он обнимал так крепко, словно вкладывая все силы, почти причиняя боль. Она не сопротивлялась. Сквозь тонкую одежду, казалось, можно было почувствовать его одиночество и боль. Она мягко протянула руку и похлопала его по спине.
Лунный свет туманно освещал их. На одежде мужчины красными нитями была вышита тонкая драконья кайма. Нить была такой тонкой, словно растворялась в слоях ярко-жёлтого цвета, смутная линия, словно окровавленное запястье.
Постепенно Ли Цэ отпустил её. Алкоголь поднялся к голове, даже дыхание было пронизано ароматом вина.
Чу Цяо осторожно спросила.
— Ли Цэ, ты принял меня за неё?
Ли Цэ опешил, повернулся к ней, слегка приподняв бровь.
Чу Цяо внезапно немного смутилась, словно ребёнок, случайно раскрывший чужую тайну, тихо сказала.
— Я слышала от слуг, раньше принцесса Фу жила здесь.
Ли Цэ пристально смотрел на неё. Взгляд был таким пронизывающим, словно древний колодец, с ясным прозрачным смыслом, но мутной глубиной. Возможно, тогда Чу Цяо ещё не могла понять его взгляд. Она лишь чувствовала дискомфорт от его взгляда и лёгкое опасение.
— Ха… — Ли Цэ вдруг тихо рассмеялся, затем снова той протяжной интонацией лениво сказал. — У Фу-эр фигура была намного лучше твоей.
В ту ночь Ли Цэ, покинув покои Михэ, отправился в зал Жоуфудянь к благородной наложнице Мин. Едва он вышел из зала, Чу Цяо увидела на столе сверкающий предмет, нефритовый напёрсток Ли Цэ. Она поспешно подбежала к окну и громко крикнула.
— Ли Цэ! Твой напёрсток!
Ли Цэ обернулся, сияющие улыбнулся ей. Под лунным светом улыбка была красивой до головокружения.
— Весенней ночи мгновенье стоит тысячи золотых1, завтра приду забрать!
Сказав это, направился в сторону зала Жоуфудянь.
Чу Цяо, сжимая тот напёрсток, сильно рассердилась на этого озорного Императора. Повернувшись, она нечаянно ударилась пальцем ноги о выступающий порог, почувствовав пронзительную боль. Она, нахмурившись, села и увидела, что выступило много крови, окрасив белую ночную рубашку в красный цвет.
В её сердце вдруг возникло чувство паники.
Около четвёртой стражи ночи внезапно раздались торопливые шаги. В сердце Чу Цяо было смутное беспокойство, она ещё не крепко спала, тут же села. Как раз Мэй Сян и Цю Суй поспешно вбежали в зал, у всех лица были бледными, словно пепел.
— На Его Величество совершено покушение!
Во тьме тот сверкающий белый нефритовый напёрсток вдруг упал на пол. Он не разбился, лишь откололся уголок и покатился по гладкому полу.
Когда добрались до зала И Синьдянь, весь зал снаружи уже был полон рыданий. Весь состав придворных врачей ждал снаружи. Несколько старых опытных врачей собрались внутри. Из зала постоянно выносили тазы с окровавленной водой, словно острые ножи, глубоко вонзающиеся в костный мозг, жестоко и больно.
Цю Суй сказала, что на Ли Цэ напали, когда он ночевал у благородной наложницы Мин. Нападавший, пожилой евнух, назвавшийся слугой вана Ло. После совершения покушения, не дожидаясь допроса стражников, откусил себе язык и умер.
Чу Цяо крепко сжала кулаки. В такое время она не могла войти во внутренние покои, даже не имела права стоять снаружи на коленях и плакать. Она, с подозрением, сильно нахмурилась. Не говоря уже о том, что в зале Жоуфудянь охрана строжайшая, рядом с Ли Цэ всегда были первоклассные телохранители, как неизвестный старый евнух мог проникнуть во внутренние покои и успешно совершить покушение? Даже сама реакция Ли Цэ не позволила бы незнакомцу легко приблизиться без его ведома.
Она посмотрела вдаль и увидела, что на маленькой площади прямо перед залом на коленях, сгорбившись, сидит женщина в тонкой одежде, волосы в беспорядке. Поскольку та сидела спиной, не было видно лица.
Цю Суй сказала, что это благородная наложница Мин, с самого начала и до сих пор она так сидит на коленях.
В этот момент дверь зала внезапно открылась. Сунь Ди с группой преданных чиновников поспешил вперёд, напряжённо спросил.
— Как рана Его Величества?
Главный старый врач вытер пот с виска, сказал.
— Жизнь Его Величества вне опасности, но нужен покой.
Услышав это, все наложницы одновременно расслабились и громко заплакали. С площади донёсся звук, та благородная наложница Мин ослабла и упала в обморок.
— Господин Сунь, Его Величество желает видеть вас, — сказал старый врач, затем обвёл взглядом круг, увидев Чу Цяо, внезапно добавил. — А, также эту госпожу.
В мгновение ока все двусмысленные и странные взгляды устремились на неё. Чу Цяо глубоко вдохнула, с невозмутимым лицом подошла вперёд, поздоровалась с Сунь Ди и под многочисленными взглядами вошла в зал.
В зале не было сквозняка и, стоял густой запах лекарств. Сунь Ди вошёл первым, какое-то время спустя вышел и сказал Чу Цяо.
— У Его Величества мало сил, говорите коротко.
— Понимаю.
Чу Цяо кивнула и вошла во внутренние покои. Пройдя сквозь слои занавесей, она увидела Ли Цэ, лежащего на той огромной, можно сказать, драконьей кровати. Его цвет лица действительно был очень плох. Чу Цяо никогда не видела его таким, пепельно-серое лицо, синяки под глазами, губы почти без кровинки. Он пристально смотрел на неё, взгляд казался немного застывшим. Как раз, когда Чу Цяо начала паниковать, он внезапно показал странную улыбку, хриплым голосом, но с лёгким тоном сказал.
— Напугал вас?
Время обратилось вспять, годы в мгновение ока перевернулись. Казалось, они снова вернулись в день первой встречи. Молодого наследного принца, которого она сбросила с лошади и жестоко избила, а он, прикрывая синяк под глазом, с насмешливой улыбкой смотрел на неё, словно проказливый сорванец.
— Ли Цэ… — позвала она дрожащим голосом, глядя на глубокий порез на его груди, если бы ещё на один цунь сместился, пронзил бы сердце, она с ужасом смотрела на него, даже кожа головы онемела, хотела схватить его руку, но не решалась, лишь повторяла. — Всё в порядке, постепенно вылечишься.
— Изначально, — Ли Цэ, прерывисто заговорил, — изначально хотел в эти дни лично приготовить тебе приданое. Теперь придётся доверить Сунь Ди, не знаю, не украдёт ли он.
Чу Цяо насильно улыбнулась, мягко сказав.
— Не волнуйся, я прослежу за ним.
— Да.
Он, казалось, очень устал, сказав всего эти несколько фраз, лицо стало ещё белее. Чу Цяо поспешно сказала.
— Тебе надо отдыхать, поспи, больше не говори.
— Цяо Цяо, побудь рядом со мной.
— Хорошо, — Чу Цяо поспешно кивнула. — Я никуда не уйду, я буду здесь с тобой.
Ли Цэ крепко заснул. В течение этого времени врачи приходили менять ему лекарства. Чу Цяо своими глазами увидела ту рану, её подозрения о его ранении усилились. Просто сейчас ещё не время разбираться с этим.
Через три дня рана Ли Цэ улучшилась, цвет лица тоже стал лучше.
В то утро Чу Цяо, как раз обмахивала его во внутренних покоях, вдруг услышала шум снаружи. Она приподняла бровь, насторожившись. Цю Суй поспешно вбежала, приблизилась к её уху и тихо сказала.
— Вдовствующая Императрица вернулась во дворец.
Чу Цяо вздрогнула и поспешно вышла.
Ещё не выйдя за ворота И Синь, она увидела, как приближается паланкин вдовствующей Императрицы. Она поклонилась вдовствующей Императрице, сопровождая её обратно в зал И Синьдянь. Служанка откинула занавеску. На вдовствующей Императрице была простая синяя одежда. Чу Цяо подняла взгляд и невольно содрогнулась, всего несколько лет не виделась, а вдовствующая Императрица словно стала другим человеком, постарела до неузнаваемости. Вся голова седая, глубокие морщины, глаза почти впалые и красные.
Как только сошла с паланкина, она заплакала, с болью говоря.
— Где мой Цэ-эр? Как мой Цэ-эр?
— Докладываю вдовствующей Императрице, Его Величество уже вне опасности, нужен лишь покой.
Вдовствующая Императрица, плача, ругала.
— Вы, рабы, как же вы служите? Если с Императором хоть что-то случится, вы все пойдёте за ним!
Сказав это, направилась в зал И Синьдянь.
Слуги в ужасе все опустились на колени, не смея поднять головы.
Никто не осмелился преградить ей путь. Чу Цяо следовала сзади и вошла за ней в зал И Синьдянь. Ли Цэ в это время всё ещё спал. Только увидев его, вдовствующая Императрица заплакала. Дрожа, приблизилась, словно хотела коснуться его лица.
Одна из служанок рядом с вдовствующей Императрицей подошла к Чу Цяо и, нахмурившись, спросила.
— Кто вы? Почему здесь? Вдовствующая Императрица пришла навестить Императора, все посторонние немедленно удалиться.
Мэй Сян нахмурилась, собираясь говорить. Чу Цяо протянула руку, потянув её за рукав, кивнула.
— Поняла.
Сказав это, увела Мэй Сян и нескольких других, выйдя из зала И Синьдянь.
— Госпожа? Ведь Император велел вам быть рядом.
Чу Цяо вздохнула и сказала.
— Вернулась его мать, какие у нас основания оставаться внутри?
Цю Суй рядом сказала.
— Не ожидала, что вдовствующая Императрица так любит Императора.
В это время подошёл господин Сунь Ди. Увидев Чу Цяо, слегка опешил, спросил.
— Почему госпожа не в зале И Синьдянь?
Мэй Сян, опередив, сказала.
— Вдовствующая Императрица вернулась и выгнала нашу госпожу!
— Вдовствующая императрица?
Услышав это, Сунь Ди тут же опешил, развернулся и большими шагами направился в зал И Синьдянь, серьёзно говоря.
— Кто встречал вдовствующую Императрицу? О покушении на Его Величество снаружи не знали? Как вдовствующая Императрица могла вернуться?
В этот момент из зала И Синьдянь внезапно раздался резкий крик. Сунь Ди и Чу Цяо одновременно опешили, резко распахнули дверь зала И Синьдянь и вместе ворвались внутрь.
Они увидели, как вдовствующая императрица держит кинжал, на бледном лице алая кровь, выражение искажённое. Разве это была та мягкая и добрая женщина? Словно дьявол, стоящий перед кроватью, пронзительно крича.
— Я убью тебя! Я убью тебя! Я отомщу за Ло-эра!
Сознание Чу Цяо окуталось белизной, словно ветер с крайнего севера, пронёсшийся с рёвом.
________________________________________________
- «Весенней ночи мгновенье стоит тысячи золотых» (春宵一刻值千金, chūn xiāo yī kè zhí qiān jīn) — известная фраза из стихотворения Су Ши, означающая, что мгновения любви и страсти бесценны. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Эх, как жаль Ли Цэ , всю жизнь – нелюбимый сын своей матери! От её же рук и пострадавший!(ведьма- а не мать, если ты так не любила его за то, что он похож на мужа- императора, так на хрена рожала его, А потому что спасала свою шкуру!!! У тебя же гадины был выбор: убила бы себя, не выходила бы за императора, не родила бы Ли Цэ, Правда не факт, что Ли Ло дожил бы до своего бунта.. .)