Е Сянь был одет в ланьшань1 с широкими рукавами и тёмной каймой, его яшмовый пояс свисал вниз, а на плечи была накинута накидка из меха серой белки. Его изысканное и прекрасное лицо, словно выточенное из нефрита, хранило бесстрастное выражение.
Цзиньчао присела в поклоне и поприветствовала его:
— Шицзы-е.
Е Сянь по-прежнему молчал, разглядывая парчовую шкатулку с золотыми браслетами для ног в её руках. Спустя некоторое время он спросил:
— Я только вчера узнал, что в житницах Дасина, находившихся под началом твоего отца, произошли неприятности.
Последние несколько дней он не возвращался в усадьбу Чансин-хоу, и лишь из-за преждевременных родов старшей сестры поспешно прибыл из Далисы, чтобы навестить её. Там он случайно услышал от отца об этом деле. Чансин-хоу считал, что ситуация разрешилась странным образом. Как именно семье Гу удалось восполнить нехватку в двести тысяч даней зерна, причём сделать это совершенно незаметно?
Если бы они могли справиться сами с самого начала, зачем тогда было обращаться за помощью к дому Чансин-хоу? Кого они просили втайне?
Выслушав это, Е Сянь некоторое время молчал, а затем приказал Ли Сяньхуаю отправиться в Тунчжоу, чтобы разузнать о житницах. Двести тысяч даней зерна — это не то количество, которое могли бы собрать торговцы. Источником зерна для семьи Гу определённо были государственные зернохранилища или военные склады. Но военные склады охранялись гарнизонами, и вывезти оттуда зерно было чем-то из области фантастики.
В итоге из Тунчжоу не удалось получить никаких известий: за последние несколько месяцев государственные зернохранилища даже не открывались.
Чем больше всё было так, тем подозрительнее казалось Е Сяню. Кто мог провернуть дело настолько скрытно? Гу Дэюань и Гу Дэчжао точно были на это не способны. У них не было такого влияния и связей, чтобы восполнить нехватку, вывезя зерно из тунцзана.
Старый Чансин-хоу изначально не хотел, чтобы он об этом знал, и к тому времени, как Е Сянь всё выяснил, буря уже утихла. Чансин-хоу сказал, что на это дело семье Гу указал некий советник по имени Цао Цзыхэн. Но когда Е Сянь начал проверять этого человека, он обнаружил, что тот является счетоводом у Гу Цзиньчао и ранее никак не был связан с Сунь Шитао. Он немедленно подумал о Гу Цзиньчао.
Другие считали её обычной сяоцзе из знатной семьи, но он-то знал, на что способна Гу Цзиньчао.
Когда Жуй-ван расставил сети для заговора, ожидая, когда Чансин-хоу попадётся на крючок, именно благодаря предупреждению Гу Цзиньчао усадьба Чансин-хоу смогла избежать беды.
Цзиньчао с озадаченным видом произнесла:
— О чём вы говорите, шицзы-е? Я совершенно не понимаю.
Е Сянь хмыкнул:
— Не хочешь признавать — и не надо… Я ведь говорил тебе: если понадобится помощь, ты всегда можешь прийти ко мне. Почему же, когда у твоего отца случилась такая беда, ты даже словом мне не обмолвилась?
Цзиньчао не стала больше скрывать правду и с улыбкой ответила:
— Зачем было говорить вам? Усадьбе Чансин-хоу тоже пришлось бы нелегко.
В следующем году его должны были повысить до должности замначальника Далисы, и сейчас он наверняка был очень занят.
Е Сянь замолчал, и Цзиньчао, присев в поклоне, собралась уходить.
Он окликнул её:
— Насчёт твоего бяогэ. — Он помедлил. — Я хотел подыскать тебе партию получше. Но те молодые цзиньши, что проходят практику в министерствах, либо выходцы из бедных семей, либо их родня слишком сомнительна. — Ни один не подходил.
Цзиньчао не знала, смеяться ей или плакать:
— Шицзы-е, вы слишком много на себя берёте. Хоть вы и мой бяоцзю… но вам всё же не стоит вмешиваться в дело моего замужества!
Те молодые цзиньши, дважды вошедшие в списки, чаще всего были талантливы и заносчивы. С чего бы им смотреть на неё? Можно было только представить: если бы он нашёл кого-то, кто показался бы ему подходящим, он, вероятно, принудил бы беднягу согласиться угрозами или подкупом.
Увидев её мягкую улыбку, Е Сянь и сам невольно смягчился сердцем.
Затем он лениво проговорил:
— Не торопись. Если в итоге никто не возьмёт тебя в жёны… тогда я женюсь на тебе.
Последняя фраза прозвучала почти неслышно.
Гу Цзиньчао, услышав эти слова, невольно вздрогнула от испуга. Разве можно бросаться такими фразами? Он был слишком несдержан на язык… Даже в шутку так говорить нельзя! Она подавила раздражение:
— Бяоцзю, прошу вас, не шутите так надо мной.
Она снова назвала его бяоцзю.
Е Сянь едва заметно улыбнулся, и по его лицу невозможно было понять, что он чувствует:
— Это была шутка, не сердись.
Гу Цзиньчао по-прежнему улыбалась, смиренно снося его выходку:
— Племянница понимает.
Только он мог осмелиться так шутить!
Е Сянь спрятал руки в рукава и смотрел вслед уходящей Гу Цзиньчао, не отрывая взгляда ни на миг.
Пятая фужэнь приняла пару золотых браслетов для ног, принесённых Гу Цзиньчао в подарок ребёнку, угостила её чаем и свежим кунжутным печеньем. Когда Цзиньчао ушла, она подозвала момо и небрежно велела убрать браслеты в кладовую.
В комнату тихо вошла служанка с прической в виде двух пучков и что-то прошептала ей на ухо.
Лицо пятой фужэнь резко изменилось, и она спросила:
— Никто больше этого не видел?
Девочка тихо ответила:
— Это было на той мощёной дорожке, что ведёт от Западного двора к Яньсютану, там никого не было.
Подавляя гнев в сердце, пятая фужэнь вполголоса произнесла:
— Шицзы-е сейчас разговаривает с хоу-фужэнь в Восточной комнате, ступай и позови его ко мне!
Она больше не могла закрывать на это глаза. С его своенравным и дерзким характером Е Сянь мог навлечь позор на обе семьи! И тогда она уже ничего не сможет поделать!
Когда Е Сянь переступил порог Западной комнаты, вид у него был рассеянный.
Глядя на него, пятая фужэнь вспыхнула от ярости:
— Только что я велела тебе пойти проветриться, так чем же ты занимался? А ну-ка, объясни мне всё доходчиво!
Е Сянь посмотрел на бледное, ещё не восстановившееся после преждевременных родов лицо старшей сестры и, помедлив, промолчал.
Пятая фужэнь заговорила дрожащим от гнева голосом:
— С самого детства… у тебя был такой характер! Когда мы тебя винили или в чём-то ограничивали? Тебе не нравилось учиться, и дедушка не заставлял тебя зубрить «Сы шу». Здоровье было слабым, но ты любил бродить где попало, и когда это дед хоть слово тебе сказал? Но это дело касается не только тебя одного, это касается и дома Чансин-хоу, и семьи Гу… Даже если тебе так нравится эта Гу Цзиньчао, это недопустимо! Мало того, что у неё дурная слава, так она ещё и встречается с тобой за спинами других — сразу видно, что она не добродетельная женщина. С её происхождением и поведением разве может она соответствовать положению шицзы дома Чансин-хоу!
Старшая сестра никогда раньше не была с ним так сурова, и в душе Е Сяня в ответ поднялась волна гнева.
Подобные слова говорила ему и его мать, госпожа Гао. Она сказала: «Гу Цзиньчао даже в наложницы тебе не годится!»
Неужели они настолько презирают её и так дорожат процветанием усадьбы Чансин-хоу?
Они и понятия не имели, что если бы не Гу Цзиньчао, усадьба Чансин-хоу к этому времени, возможно, уже превратилась бы в пепел.
Е Сянь холодно произнёс:
— Старшая сестра, сейчас я уже чиновник пятого ранга и занимаю пост далисы-чэна.
Пятая фужэнь невольно усмехнулась:
— Ты помощник Далисы, и я уже не могу поучать тебя, так? Да будь ты хоть членом Императорского кабинета, ты всё равно останешься моим младшим братом!
В её душе накопилось немало претензий к Гу Цзиньчао. В прошлый раз, когда госпожа Фэн предложила выставить Гу Цзиньчао виноватой вместо Гу Лянь, она, в силу своего характера, не могла на это смотреть спокойно, но промолчала. Пусть Е Сянь и был кругом виноват, но она, как девица из приличной семьи, вела себя слишком непотребно!
Е Сянь покачал головой и сказал пятой фужэнь:
— Старшая сестра, я знаю, что делаю. А в некоторых делах ваше мнение не имеет значения.
Величие дома Чансин-хоу основывалось на доблести его отца и деда в сражениях. Но что до него самого, он не любил кровопролития. Ему больше нравилось уничтожать людей незримо. У него было холодное сердце, и он мастерски читал чужие мысли. Он был рождён для подобных интриг и коварных замыслов.
Е Сянь бесстрастно продолжил:
— И никто не сможет помешать мне получить то, чего я хочу. Если я действительно захочу жениться на ней, что мне статус двоюродного дяди? Поверь, стоит мне только предложить, и Гу-лаофужэнь с готовностью передаст её мне в руки. Мне достаточно лишь выдумать ей новое имя, и она сможет выйти за меня со всем положенным почётом. Я не сделал этого не потому, что чего-то опасаюсь… а просто потому, что пока не хочу!
Пятая фужэнь от возмущения не могла вымолвить и слова.
Разумеется, она прекрасно знала, что за человек госпожа Фэн. Ради замужества Гу Лянь та была готова поступиться правдой и ложью. У этой женщины был ограниченный кругозор, и в её сердце было лишь процветание семьи Гу. Она действительно могла на такое пойти!
— Так тебе совсем нет дела до дома Чансин-хоу? Даже если ты не слушаешь меня, то как же мать и отец? Куда ты их определил? Неужели ты хочешь, чтобы вековое наследие дома Чансин-хоу погибло в твоих руках?
Е Сянь в ответ холодно усмехнулся:
— Если бы всё шло так, как вы говорите, усадьба Чансин-хоу уже была бы разрушена.
Он взял стоявшую на столике стеклянную вазу и, вертя её в руках, небрежно проговорил:
— Старшая сестра, ты сейчас слаба здоровьем, тебе нужно как следует отдохнуть. Я навещу тебя завтра.
— Будем считать, что я не слышал этих слов…
Стеклянная ваза была небрежно оставлена на высоком столике, а Е Сянь уже вышел за дверь.
Пятая фужэнь размышляла над его словами, и её сердце не переставало содрогаться от ужаса, но при этом она чувствовала своё полное бессилие.
Момо Фань вошла, неся чашу с супом из голубя, и увидела пятую фужэнь, сидящую на кане, с лицом, залитым слезами. Испугавшись, она поспешно подошла:
— Пятая фужэнь, что случилось?.. В месяц после родов нельзя проливать слёзы! — Она взяла шелковый платок и вытерла лицо пятой фужэнь.
Пятая фужэнь пробормотала:
— С таким характером он в будущем обязательно накличет большую беду… Совсем никакого почтения к законам и приличиям!
Она чувствовала, что все эти годы потакания Е Сяню в доме Чансин-хоу были огромной ошибкой.
Сейчас он ещё не оперился, но уже смеет не слушать её увещеваний. Когда же наступит день, когда он полностью возьмёт власть над домом Чансин-хоу в свои руки, кто тогда сможет сказать ему хоть слово?
Ожидавший снаружи Ли Сяньхуай набросил ему на плечи плащ, Е Сянь не проронил ни слова. Почему Гу Цзиньчао должна безвинно терпеть подобные оскорбления? Каждый раз, когда они виделись, инициатором встречи был он сам. Она такой замечательный человек, почему же все так и норовят сказать о ней какую-нибудь гадость? Даже его собственная старшая сестра так думает, а что уж говорить об остальных?
При мысли о едва заметной улыбке на лице Гу Цзиньчао, которая, казалось, никогда не омрачалась подобными вещами, он почувствовал смутную горечь в сердце. Если бы она не привыкла к этому окончательно, не стала бы безразличной, разве могла бы она не обращать на это внимания?
С самого начала семья Гу хотела выдать её за таких, как Ван Цзань… Она тоже законная дочь семьи Гу, но посмотрите, как они вырастили Гу Лянь и как относятся к ней. Эти люди были несправедливы до крайности.
Даже если он действительно решит жениться на Гу Цзиньчао, что с того? Кому позволено вмешиваться в его дела!
Неужели дом Чансин-хоу придёт в упадок только из-за того, что он не возьмёт в жёны девушку из знатного рода?
Ли Сяньхуай негромко произнёс рядом с ним:
— Шицзы-е, дело заместителя начальника Далисы Чжан Линя прояснилось. Тогда на торговом судне на канале не разбойники перебили более тридцати человек. Это торговцы солью убили всех, кто был на корабле, когда их тайная перевозка была обнаружена. Господин Чжан принял от торговцев контрабандной солью сто лянов золота и сфабриковал улики, чтобы замять дело…
Е Сянь холодно ответил:
— Он человек Ван Сюаньфаня, за судебную ошибку его в худшем случае ждёт лишение чина и ссылка. …Одного этого недостаточно. Раз уж он вступил в сговор с торговцами солью, то наверняка участвовал в поставках и сделках. Проведи тщательное расследование. Если удастся найти доказательства его сговора и участия в продаже контрабандной соли, только тогда он никогда не сможет подняться.
Ли Сяньхуай ответил согласием и, откинув занавеску повозки, пригласил Е Сяня войти.
- Ланьшань (斓衫, lánshān) — традиционное длинное мужское одеяние с широкими рукавами и тёмной каймой, которое носили учёные и чиновники. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
