В глубинах дворцовых покоев царства Гуху на лице Чжао Линфэй отразилось странное выражение: она смотрела на Вэй Шу, облачённого в одеяния вана Гуху. Он явно проник сюда хитростью, но вся дипломатическая миссия Великой Вэй томилась в темнице — как Вэй Шу собирался действовать?
Вэй Шу видел, что она лишь застыла в оцепенении, не проронив ни слова. Снаружи было полно людей, и времени на раздумья не оставалось. Он схватил её за руку, потянув за собой, чтобы она поднялась с ложа из слоновой кости.
Вэй Шу рывком поднял Чжао Линфэй. Видя, что он собирается увести её, она последовала за ним, покрепче перехватив его ладонь:
— Цзюйюань-гэгэ… Цзюйюань-гэгэ! Ты можешь мне сначала всё объяснить? Ты пробрался в царский дворец, чтобы в одиночку спасти меня? Только мы вдвоём? Куда мы сможем сбежать? Миссия всё ещё в городе.
Вэй Шу обернулся.
Лицо Чжао Линфэй осталось прежним, очаровательным, но три года жизни за пределами Срединных земель, когда судьба её была неразрывно связана с участью посольства, заставили её повзрослеть. Взгляд, устремлённый на него, был всё таким же ясным; она всё ещё была бойкой нянцзы, но прежняя наивность исчезла.
Глядя на него, она произнесла слова, совсем не вязавшиеся с её решительным нравом:
— Цзюйюань-гэгэ, я должна остаться здесь, только так можно сдержать царство Гуху. Тебе следует вернуться в Великую Вэй за подкреплением. Ты должен сообщить дома, что Гуху предало нас и переметнулось к Наньмань… Именно это мы и должны сделать как послы, разве нет?
Вэй Шу пристально смотрел на неё, и внезапно его сердце пронзила острая боль, подобная уколу иглы.
— Нет, — отрезал он.
Чжао Линфэй изумлённо вскинула на него свои звёздные глаза.
— Долг посольства за границей — налаживать отношения Великой Вэй с соседями, — сказал Вэй Шу. — Гуху находится в восьми тысячах ли от Чанъаня. Даже если я доберусь до столицы, моя плеть не дотянется1 до цели. Пусть даже я смогу убедить армии Шуофана и Хэлуна прийти вам на помощь — путь в одну сторону займёт от полумесяца до нескольких месяцев. Что вы будете делать всё это время? Если за это время что-то случится, неужели ты хочешь, чтобы я жил дальше один, бросив всех вас?
Ему скоро должно было исполниться двадцать лет. Он находился на той тонкой грани, что отделяет юношу от мужчины. Черты его лица стали ещё благороднее, а суровый взгляд сверкал подобно яркому жемчугу.
Голос Вэй Шу звучал спокойно:
— Я, Вэй Цзюйюань, не могу взять на себя ответственность за гибель стольких людей и их надежд.
Глаза Чжао Линфэй покраснели, она в отчаянии воскликнула:
— Что же тогда делать? Что делать? Какой прок в том, что ты спасёшь только меня?
Вэй Шу крепче сжал её руку:
— В твоём спасении есть огромный смысл! Мне нужно, чтобы ты помогла мне своим мастерством боевых искусств! Не смей принижать себя, считая, что раз ты женщина, то можешь быть полезна мне лишь в браке. Мы с боем проложим себе путь, но не назад в Великую Вэй. Царство Гуху предало нас и примкнуло к Наньмань, о чём мы не знали. Мы можем отправиться к восточным и западным соседям и от имени Великой Вэй попросить у них войска, а затем вернуться, разгромить Гуху и вызволить посольство.
— Гуху зажато между востоком и западом. За те полмесяца, что мы здесь находимся, Наньмань ни разу не присылало своих послов — иначе ван Гуху давно бы выдал нас им в качестве подарка. По пути сюда мы слышали, что ван Наньмань занят подавлением внутренних смут и объединением своих земель. Гуху — крошечное государство. Даже если он узнает о нашем нападении, он не сможет разорваться между делами и лично повести войска за пределы страны.
— Разве он не побоится подвоха? Неужели он совсем не опасается нашей Великой Вэй? И даже если он действительно приведёт армию… Такое маленькое царство, как Гуху, годами существующее между Наньмань и Великой Вэй, уцелело лишь потому, что по законам географии защищать город легче, чем его осаждать!
— Мы должны открыть торговые пути для Великой Вэй и усмирить хаос. Гуху, находящееся посередине, ни в коем случае не должно стать цепным псом Наньмань и линией фронта в войне против нас. Мы обязаны сделать так, чтобы Гуху вновь носило фамилию Вэй.
— Линфэй, ты знаешь, что такое «цзими»? Это значит, что на землях, не принадлежащих Великой Вэй, нужно действовать сообразно местным условиям и управлять территорией руками местных жителей. Именно такую политику мы должны применить к Гуху. В этом и заключается истинная роль нашего посольства.
Чжао Линфэй ошеломлённо смотрела на него. Она всегда считала Вэй Шу талантливым и проницательным, но он редко говорил, всегда оставаясь холодным и тихим. Она думала… что ему нет дела до остальных.
Чжао Линфэй опустила взгляд на их сплетённые руки и пробормотала:
— Ты слишком смел. С древних времён не бывало такого, чтобы посол, покинув пределы страны, самолично вёл войска на уничтожение целого государства.
Вэй Шу тихо ответил:
— Что плохого в том, если мы станем первыми?
- «плеть не дотянется» (鞭长莫及, biān cháng mò jí) — образное выражение, означающее, что силы или влияние не могут достичь отдалённого места. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
