Юй Чансюань сопровождал отца на осмотр военных укреплений на западном фронте и отсутствовал почти месяц. В этот вечер они наконец вернулись в резиденцию семьи Юй. Стоило госпоже Юй увидеть Юй Чансюаня, как она сразу заметила, что за этот месяц он сильно исхудал, и сердце её болезненно сжалось. Не сказав лишних слов, она поспешила вниз распорядиться, чтобы слуги приготовили любимые блюда молодого господина.
Проводив взглядом мать, Юй Чансюань заметил Вторую сестру, Юй Цзинсюань, сидевшую под розовым абажуром из газовой ткани и улыбающуюся ему. Он подошёл, сел рядом и с особой внимательностью взял стоявший поблизости императорский чайник цвета «дождь над лазурным небом», налил Цзинсюань чашку чая и, поднеся её обеими руками, с улыбкой сказал:
— Второй сестре пришлось немало потрудиться в этот месяц. Прошу, выпей чаю.
Цзинсюань приняла чашку, но рассмеялась:
— Хватит, перестань льстить. Скажи честно: такая девушка, с виду явно не без амбиций, как она могла покорно стать канарейкой в твоей клетке? Какими методами ты её уговорил?
Юй Чансюань не ответил прямо, лишь улыбнулся:
— Значит, Второй сестре она тоже нравится.
Цзинсюань кивнула:
— Она хороший ребёнок, невозможно её не полюбить. Жаль только, что у неё такое неловкое положение, и все смотрят на неё свысока… всё из-за грехов, которые ты сам наделал.
Юй Чансюань ровно сказал:
— Я твёрдо решил жениться на ней.
Цзинсюань улыбнулась, но тут же увидела, как снаружи вбежал маленький Юй Цзэнин, держа в руках полную пригоршню печенья. Цзинсюань спросила:
— Откуда печенье?
— Бабушка дала, — ответил Цзэнин.
В Цзиньлине были свои обычаи: бабушку по материнской линии всегда называли просто «бабушка», а деда — «дедушка». Юй Чансюань увидел, как Цзэнин с аппетитом уплетает печенье, и потянулся отобрать у него пригоршню. Не сумев отбиться, Цзэнин затопал ногами, подпрыгивая и визжа. Цзинсюань, смеясь, легонько шлёпнула Юй Чансюаня по руке:
— Хватит обижать моего сына. Раз уж ты так любишь детей, пусть та, что в Фэнтае, родит тебе одного.
Юй Чансюань вдруг застыл. Цзинсюань, улыбаясь, подхватила Цзэнина на руки и, словно нарочно, подсказала:
— Ну что ты не понимаешь? Если ты и правда хочешь оставить её при себе, пусть она родит тебе ребёнка. Подумай сам: мать только и думает о том, как бы подержать внука на руках. Если она действительно забеременеет, для мамы это будет слишком дорого, чтобы она осмелилась пойти против твоей воли.
Около десяти часов вечера Юй Чансюань вернулся в Фэнтай. Его появление было внезапным, но он никого не потревожил. Адъютант У Цзосяо сразу отправился в помещения для слуг, и лишь начальник охраны Гу Жуйтун сопровождал Юй Чансюаня до самого кабинета. Юй Чансюань снял китель, вместе с офицерским ремнём и пистолетом передал их Гу Жуйтуну, который повесил всё это на стоявшую рядом вешалку. Затем Юй Чансюань спросил:
— За эти дни здесь ничего не случилось?
Гу Жуйтун ответил:
— Из Военного министерства поступили кое-какие бумаги. Важные я разобрал и положил вам на стол, остальное — мелочи. По распоряжению У-шаое я перевёл Фэн Тяньцзюня из Военного министерства на должность руководителя Шестой разведывательной группы во Втором отделе канцелярии адъютантов. Этот человек и вправду способный, по хитроумию он не уступает даже генеральному секретарю Ван Цзи.
Юй Чансюань небрежно пролистал стопки документов на столе и, улыбнувшись, сказал:
— Вот видишь, я перетянул к себе всех толковых людей. Дядя Чжан наверняка снова придёт читать мне нотации. Эти дни ты немало потрудился, как-нибудь угощу тебя выпивкой в павильоне «Куйгуан».
Гу Жуйтун принял слова к сведению и собрался уходить. Стоило двери открыться, как навстречу им поспешно вошла старшая служанка Цюло, неся на изящном подносе миску. Увидев Гу Жуйтуна, она приветливо улыбнулась:
— Начальник Гу.
Гу Жуйтун опустил глаза и молча вышел.
Юй Чансюань всё ещё сидел за письменным столом, просматривая несколько страниц документов, когда увидел, как Цюло поставила поднос рядом. В воздух тут же разлился свежий аромат супа, настоянного на листьях лотоса. Цюло улыбнулась:
— Госпожа специально передала из резиденции: когда У-шаое вернётся, его первым делом нужно угостить этой миской супа. Прошу, поешьте скорее, У-шаое, мне ещё нужно доложить госпоже.
Однако Юй Чансюань не стал сразу есть суп. Он взял стоявшую рядом чашку, сделал глоток чая и спросил:
— Как она жила этот месяц?
Цюло прекрасно поняла, о ком идёт речь. Она была готова к этому вопросу и теперь захихикала:
— Как поживала госпожа Е, нам, право, трудно сказать. Если У-шаое хочет узнать, вам придётся спросить у начальника Гу.
Юй Чансюань поднял на неё взгляд, медленно вращая чашку в руках, и даже слегка улыбнулся:
— Что ты этим хочешь сказать?
Цюло засмеялась:
— Мы, глупые и неуклюжие служанки, хотели бы прислуживать госпоже Е, да не смеем вмешиваться. Госпожа Е образованная, рассудительная, ей, разумеется, есть о чём бесконечно беседовать с начальником Гу. А мы, служанки, наверняка лишь мозолим ей глаза.
Едва она договорила, как в лицо ей хлынула волна жара — Юй Чансюань плеснул в неё чаем. Обжигающая жидкость ударила по коже, причинив резкую боль и напугав её до потери рассудка. Она тут же упала на колени:
— У-шаое!
Юй Чансюань холодно усмехнулся и ровным голосом сказал:
— Запомни это хорошенько: Гу Жуйтун мне как родной брат. Если ты ещё раз посмеешь нести подобный вздор, я первым делом лишу тебя жизни!
Цюло дрожала всем телом, не в силах вымолвить ни слова. Она услышала его нетерпеливое:
— Убирайся!
Цюло поспешно поднялась и, суетясь, наклонилась собрать миску и поднос. Под подносом лежало то, что она принесла специально, но теперь она не осмеливалась показать это Юй Чансюаню и уже собиралась уйти. Однако он всё заметил:
— Что это?
Дрожа, Цюло вынула листок:
— Это… газета. Я взяла её из комнаты госпожи Е. В тот день… я видела, как она долго смотрела на неё, словно в забытьи.
Юй Чансюань сразу различил слова «Мин бао» и протянул руку. Цюло торопливо подала ему газету и в панике убежала. Юй Чансюань развернул страницу и увидел под колонкой заголовок «Короткие заметки о нитях чувств». В его зрачках мгновенно сжался тёмный огонёк, пока он холодно читал дальше.
Ночь становилась всё глубже. В кабинете стояла такая тишина, что она давила на нервы; лишь маятник напольных часов отмерял время глухим «тик-так». Издалека и совсем близко доносился шум ветра в деревьях Фэнтая, похожий на накатывающие волны. Юй Чансюань сидел в кабинете один. Между его пальцами тлела сигарета, выпуская тонкие струйки белого дыма. Сигарета почти догорела, пепел вытянулся длинной полоской, а у его ног уже лежало пять или шесть окурков.
Он вспомнил, как она, опустив голову, нанизывала бусины, и короткая прядь волос упала ей на лоб, мягко скользнув по её белоснежному профилю. Он подошёл, чтобы поправить эту прядь, и мягкие волосы коснулись его пальцев. Его рука случайно задела кожу её щеки — тёплую и нежную. Сердце его забилось волнами, будто по нему проводили мягкими перьями…
Рука дрогнула, догоревший окурок упал на пол. Он резко встал и с силой растоптал его военным сапогом, яростно вдавив в ковёр. Затем он смёл всё со стола, даже телефон отлетел и с грохотом разбился о стену, рассыпавшись на куски!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
