Причина разлада между этими двумя, должно быть, заключалась именно в этом! Сю Ли подсознательно чувствовала это, в то время как король совершенно ничего не замечал.
В то время как король уже попал в сети любви, Сю Ли ещё даже не начинала. Нет, она не могла начать. По крайней мере, пока король не изменится, она не сможет сделать первый шаг. Сейчас любое продвижение в их отношениях при малейшей неосторожности могло привести к беде. В глубине души Сю Ли уже смутно осознавала это. Она понимала, что их взаимная «симпатия» основывалась на совершенно противоположных позициях.
Однако события развивались принудительно. Словно шахматную фигуру, её подтолкнули к позиции, где «малейшая неосторожность приведёт к беде». Су Фан смотрел на Сю Ли, которая беспокойно ворочалась во сне, и тихо произнёс:
— Янь Цин, то, что я сейчас скажу, считай просто разговором с самим собой, просто послушай. Я думаю, если Сю Ли-сяоцзе после завершения этой работы просто сбежит куда-нибудь подальше, это тоже будет выходом. Хотя я и твержу постоянно, что было бы неплохо оставить службу и завести семью, но если ей действительно так тяжело, то пусть лучше бежит. Ведь если Сю Ли-сяоцзе будет несчастна, то это совсем другое дело.
Янь Цин ответил без лишних раздумий и, казалось, даже без тени эмоций:
— Пожалуй.
Этот ответ заставил Су Фана кое-что осознать. Янь Цин, который всегда исполнял желания Сю Ли, наверняка уже подготовил для неё путь к отступлению, даже без слов Су Фана. Возможно, это была лишь интуиция Су Фана, ведь лицо Янь Цина не выражало абсолютно ничего, но если бы в самый последний момент на нём промелькнула хоть тень сомнения, Су Фан смог бы успокоиться.
Однако мысли Су Фана воплотились в жизнь иным образом.
Прошло несколько дней с тех пор, как на пограничной заставе провинции Хун были получены донесения о том, что полномочия главы семьи Хун переданы, а экономическая блокада постепенно снимается.
Сю Ли, отдыхавшая в повозке, услышав новости, лишь прошептала голосом тише вздоха: «Вот как?». Затем она закончила отчёт для губернатора провинции Хун и Куй Хуанъи, подготовила ещё несколько документов и негромко объявила, что работа закончена и она хочет немного поспать. Закрыв глаза, она больше их не открывала.
※
Происходившее тогда до сих пор стояло перед глазами Су Фана.
— Если сейчас поспешить и забрать её в семью Пяо, возможно, её ещё можно спасти.
Взяв Сю Ли за безвольно опущенную руку, Ли Ин побледнел так, что его лицо стало белее бумаги.
— Если только одну Сю Ли-сяоцзе, я смогу немедленно перенести её туда. Я знаю один способ. Если и есть шанс на спасение, то, скорее всего, остался только он. Но… но, возможно, она уже не вернётся.
Ли Ин казался крайне растерянным, словно не знал, что предпринять.
Раньше Су Фан всегда считал Ли Ина просто ненадёжным мальчишкой, который только и умеет, что пускать пыль в глаза, но в тот момент он принял решение.
И, судя по всему, Янь Цин думал так же. Прежде чем Су Фан успел открыть рот, Янь Цин заговорил первым:
— Если есть хоть какая-то возможность спасти её, немедленно забирай Сю Ли-сяоцзе.
Ли Ин боязливо закусил губу, и Су Фан, кивнув, добавил:
— Всё в порядке, иди. Тебе можно её доверить, я верю тебе.
— По… почему?
— Потому что у тебя сейчас такое выражение лица, будто ты страшно мучаешься и хочешь взять с собой ещё хоть кого-то, пусть даже Янь Цина. Если бы у тебя действительно были дурные намерения, ты бы ни за что не захотел брать его с собой. Этот парень точно всё разнесёт в щепки, прежде чем вернуться. Только представь, какой это был бы кошмар — дуэт Сю Ли-сяоцзе и Янь Цина.
Ли Ин резко поднял голову и увидел улыбающееся лицо Су Фана.
— Послушай, человек, которого ты забираешь — это же Сю Ли-сяоцзе. Если она сама захочет вернуться, то, кто бы ей ни мешал, она обязательно сначала оттолкнёт его, а только потом вернётся. Определённо. Так что не беспокойся об этом. С Сю Ли-сяоцзе всё будет в порядке, лишь бы она выжила.
Эти слова попали не в бровь, а в глаз, заставив Янь Цина невольно горько усмехнуться; слова Дайдая всё объяснили. И Су Фан, и Янь Цин помнили того мужчину с повязкой на глазу на реке Цзюцайцзян, который пришёл за Сю Ли по приказу «тёти из семьи Пяо». Слова Ли Ина «возможно, она не вернётся», вероятно, не означали смерть. Видя, как Ли Ин колеблется, стоит ли забирать Сю Ли, Янь Цин принял окончательное решение. Да, главное, чтобы Сю Ли жила.
Самое важное было в том, что Янь Цин и Су Фан знали: Сю Ли держалась до сих пор только благодаря помощи Ли Ина.
— Доверяю её тебе.
Ли Ин всё ещё кусал губы, но после паузы в три удара сердца наконец решительно поднял голову и кивнул в знак согласия.
Так Ли Ин и Сю Ли «исчезли». В буквальном смысле слова.
После их исчезновения Су Фан почувствовал некоторое облегчение. Даже по поводу фразы «возможно, она не вернётся».
Су Фану это казалось путём к отступлению, который сами боги судьбы подготовили для Сю Ли.
Теперь Сю Ли-сяоцзе волей-неволей придётся как следует отдохнуть. У неё появилось время — время, чтобы подумать или чтобы сбежать.
Верно, если захочет вернуться — вернётся, а если нет… то и неважно.
Поэтому Су Фан лишь сказал: «Разве это не к лучшему?», но Янь Цин ничего не ответил.
В комнате воцарилась мёртвая тишина, слышен был лишь ровный голос Су Фана, пересказывающий известные ему факты.
— …Вот так Ли Ин и забрал Сю Ли в семью Пяо. Это был единственный способ её спасти. На самом деле лекарства других врачей уже давно перестали действовать, так что, думаю, Ли Ин говорил правду.
Даже вспоминая о тех событиях, Су Фан мог сказать лишь это.
— …Сю Ли-сяоцзе до самого конца беспокоилась о вас, король-陛下. Она постоянно твердила, что если не предпринять срочных мер, ваше положение будет становиться всё хуже. Она заставляла себя идти вперёд, довела работу до самого конца и подала отчёт начальнику Кую. Достаточно, верно? Раз уж вы всё равно хотели, чтобы она вошла в Хоугун, то её отсутствие не должно повлиять на дела. Просто дайте ей как следует отдохнуть.
Никто из присутствующих не смог вымолвить ни слова.
Сказать было нечего.
Су Фан достал из-за пазухи два письма: одно передал Лю Хуэю, другое — Цзинь Ланю. Это были простые послания без конвертов, просто листки бумаги, сложенные вдвое и запечатанные сургучом.
— Это часть последних бумаг, написанных Хун Сюули. Здесь указано, что они адресованы королю Лю Хуэю и Цзинь Ланю.
Ни один из них не протянул руку, чтобы взять письмо. Они лишь стояли, потерянные, и пристально смотрели на послания.
Су Фан мог бы ждать вечно, пока они не возьмут их, но он просто положил письма на письменный стол.
— Сю Ли-сяоцзе также оставила отдельные письма мне и Янь Цину. Янь Цин сейчас взял на себя работу Сю Ли-сяоцзе и уже отправился в провинцию Хун.
Он сказал: «Я обещал Сю Ли-сяоцзе, что во что бы то ни стало помогу ей стать чиновником».
Су Фан закрыл глаза… Он сам не мог быть таким же непринуждённым и крутым, как Янь Цин.
— У меня тоже есть работа, мне пора идти. А вы, господа, возьмите себя в руки. Смотрите в оба, иначе дело кончится плохо. Ведь дальше ситуация будет только ухудшаться, а Хун Сюули, которая всегда замечала ваши упущения и помогала преодолевать трудности, больше нет.
Лицо Лю Хуэя слегка исказилось.
Су Фан прямо посмотрел ему в глаза и добавил «однако», продолжая свою речь. В глубине души он тоже принял решение.
— …Однако вы — король, которого выбрала Хун Сюули. Поэтому я тоже решил признать вас своим королём. До тех пор я буду помогать вам, насколько это возможно, хотя порой меня могут отвлекать другие скучные и затянутые поручения. И не рассчитывайте, что я смогу заменить эту женщину. Это невозможно.
С этими словами Су Фан откинул волосы со лба.
— Я расскажу тебе то, что знаю. Что касается убийства заместителя шаншу Бинбу: результаты расследования сяоцзе в то время показали, что назначения на места в провинциях и важные государственные посты были один за другим захвачены теми ребятами из так называемой «фракции аристократов» в центре.
Цзянь Ю внутренне содрогнулся и поднял голову.
— Что ты сказал?!
— Разве прежний заместитель шаншу Бинбу не попал под надзор Юйшитай именно потому, что проворачивал тёмные делишки, пристраивая своих сородичей на высокие посты? Тогда сяоцзе заметила это, когда отправилась проверять назначения в провинциях. Однако расследование не выявило никаких незаконных махинаций. Иными словами, все эти чиновники из фракции аристократов заняли важные посты благодаря своим способностям и достижениям. Вы ведь понимаете, что это значит?
Любимой присказкой Цинъя было: «Те, кто проворачивает тёмные делишки — сплошь третьесортный мусор». И это действительно так: должности, полученные путём кропотливого накопления достижений и благодаря собственным способностям, заслуживают доверия и выдерживают любые проверки.
Теперь нетрудно понять одну из причин убийства прежнего заместителя шаншу Бинбу. Убийца опасался, что если тёмные делишки, которыми тот самовольно занимался, подвергнутся расследованию, то Сю Ли — а значит, и люди на стороне короля — заметят, что важные посты в провинциях уже давно и незаметно заняты чиновниками из фракции аристократов. Если рассуждать так, то смысл той последней фразы «Хун Сюули тоже можно убить» становится понятен.
На самом деле, из-за того что Хун Сюули после этого отправилась на реку Цзюцайцзян, а затем произошло множество других событий, даже она на какое-то время не могла продолжать уделять внимание кадровым вопросам.
К тому же, раз в этом не было ничего незаконного, дальнейшее расследование было бы бесполезным. Противнику больше всего требовалось время, чтобы иметь возможность открыто и законно занять должности. Пользуясь тем временем, пока в центре шумно велись дела о назначениях, они под шумок один за другим захватывали ключевые посты в провинциях, занимали важные позиции и бесшумно перекраивали карту влияния. И Сю Ли была единственной, кто это заметил и начал постепенно расследовать.
— Кадровые назначения в уездах привлекают меньше внимания, чем блестящие должности в столицах провинций. Однако именно они позволяют завоевать наибольшее доверие на местах, и если возникнут какие-то беспорядки, у них окажется больше полномочий, чем у номинальных провинциальных чиновников. Чиновники из фракции государственных экзаменов в большинстве своём стремятся выбиться в люди, поэтому не жалуют подобные неброские должности. Однако теперь, если в провинциях что-то случится, почти все важные посты будут занимать чиновники из фракции аристократов. Это означает, что на стороне короля почти никого не осталось — вот в чём дело.
Су Фан, который когда-то давно служил в Чжуншушэн и своими глазами видел ожесточённую борьбу за власть между аристократами и чиновниками, имел на этот счёт некоторый опыт.
Слушая эти слова, Цзинь Лань почувствовал, как по спине пробежал холодок… Среди его знакомых был человек, мастерски владеющий подобными методами — тот, кто предпочитал не блистать в заметных политических кругах, а придерживаться спокойной и верной стратегии.
(Господин Ван Цзи…)
В то время как фракция государственных экзаменов процветала, он тайно помогал обделённым вниманием детям аристократов, давая им строгое наставление. Под его началом выросли такие талантливые и именитые чиновники, как Куй Хуанъи, Лин Яншу и Лу Цинъя. Он не только укрепил позиции в центральных провинциях, но и планомерно захватил ключевые посты на местах — это действительно было в его духе. Подобно фразе «те, кто проворачивает тёмные делишки — сплошь третьесортный мусор», он использовал первоклассную тактику прямого наступления, что было очень на него похоже. Даже понимая это, теперь уже было невозможно что-либо предпринять.
Последний аристократ.
— К слову, скоро должно произойти ещё кое-что. В провинции Би дела плохи, в провинции Хун, вероятно, не лучше, и масштаб бедствия в провинции Хун может оказаться даже серьёзнее. Кроме того, это может затронуть и приграничные районы провинции Цзы… Тебе лучше подготовиться морально.
— Ты… ты о чём?
— С самого лета, получив приказ от главы Куя, я был направлен туда… неужели ты ничего не слышал о том, какие расследования я проводил? Впрочем, одного дела в Либу достаточно, чтобы сбить тебя с толку.
Слова «ничего не слышал» глубоко ранили Лю Хуэя.
(Мне… мне ничего не сообщили?)
Су Фан указал пальцем на улицу:
— Это те, кого в народе называют «чёрным штормом».
Цзянь Ю, Цю Ин и Цзинь Лань, мгновенно поняв смысл этих слов, разом изменились в лице.
— Это правда?
— К сожалению, чистая правда.
— Но сюда ещё не поступало никаких донесений!
— Скоро должны поступить. Это случится, несомненно.
— Почему ты так уверен?! Ведь невозможно предсказать, случится это или нет.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
