Цинь-ши застыла на мгновение, не ожидая, что Чэнь Сянлань так прямо признает вину. Она подумала, что эта девушка и впрямь умна. Находясь за занавесом, Цинь-ши ясно слышала, что Чэнь Сянлань одержала верх, заставив Линь Дунлин лишиться дара речи, но теперь, сказав «третья гунян проучила меня», она легко и непринужденно сгладила недавний инцидент.
Линь Дунлин хмыкнула:
— Проучила тебя? У меня бы смелости не хватило! Было же сказано, что кое-кто больше не служанка в доме Линь!
Цинь-ши сурово произнесла:
— Сейчас Линь-да-е возвысил тебя, и я тоже оказываю тебе некоторое почтение, но ты должна знать свое положение. Не воображай, что стала госпожой, раз смеешь пререкаться с благородными гунян и важничать перед истинными хозяевами!
Линь Дунлин ликовала. Изогнув губы в улыбке, она добавила:
— Вот именно! Рабское отродие, стоит проявить каплю милости, как оно уже задирает нос!
Эти слова звучали отвратительно. Служанки и невольницы в комнате тайком кривились, даже Цинь-ши слегка нахмурилась. Она взглянула на Чэнь Сянлань и увидела, что та по-прежнему кротка, держится с достоинством, а лицо её спокойно.
Цинь-ши снова спросила:
— Тебе есть что сказать?
Чэнь Сянлань слегка присела в поклоне:
— Тайтай справедливо меня отчитывает.
Цинь-ши подумала: «Умеет и отступить, и выстоять, у неё определенно есть чэнфу1, она не чета неопытным девчонкам своего возраста, которые, услышав резкое слово, либо выказывают обиду, либо заливаются слезами». Линь Дунлин в комнате то и дело пыталась её спровоцировать, но Чэнь Сянлань не теряла самообладания. Каждое её слово было выверенным: она не роняла достоинства и отвечала точными ударами. Те, кто вспыхивает из-за любого пустяка, даже победив в споре, оказываются в проигрыше. Лишь неспешность и широта души — признак истинного благородства.
Цинь-ши отвела взгляд и смягчила голос:
— В этом мире у каждого свой путь и свои правила. Помни о своем положении. Гунян надлежит быть сдержанной и великодушной, служанке — понятливой и послушной. Если каждый будет соблюдать свой долг, не случится беды. Между людьми всегда должно сохраняться лицо, а эти стычки, подобные дракам петухов и гусей, совершенно непозволительны.
Линь Дунлин, чувствуя, что отвела душу, с готовностью отозвалась. Линь Дунсю встала, принимая наставление. Чэнь Сянлань, понимая, что Цинь-ши предостерегает именно её, тоже поклонилась в знак согласия.
Цинь-ши поговорила еще немного о делах и отпустила Линь Дунлин и Линь Дунсю, оставив Чэнь Сянлань в комнате. Она отхлебнула теплого чаю и спросила:
— Хорошо ли спал Линь-да-е прошлым вечером?
Чэнь Сянлань ответила:
— Спал крепко, а утром рано встал, чтобы попрактиковаться в кулачном бою.
Цинь-ши вздохнула:
— Амитабха, кто же знал, что вчера случится такая скверная история. Все эти годы вокруг Лоу-гэ-эр так и вьются всякие гадины с черными помыслами.
Услышав это, Чэнь Сянлань мгновенно всё поняла: Цинь-ши собирается приставить к Линь Цзиньлоу новых служанок. И действительно, Цинь-ши велела позвать Цзы Дай и сказала Чэнь Сянлань:
— Цзы Дай воспитана в моих покоях. Пару лет назад она была слишком мала, чтобы повышать её ранг, но теперь в покоях Линь-да-е не хватает людей. Ляньсинь слишком мягкотелая, Тин Лань излишне простодушна, а Шу Жань выдана замуж. Линь-да-е дал понять, что не хочет больше видеть её в павильоне Чжичуньгуань, так что там нет никого толкового. Утром, нанося визит лаофужэнь, я всё обсудила: из её покоев к Линь-да-е перейдет Сюэнин, а от себя я посылаю Цзы Дай. Она станет служанкой второго ранга, а ежемесячное содержание я по-прежнему буду выплачивать ей сама.
Чэнь Сянлань подняла глаза и увидела пышущую здоровьем девушку лет пятнадцати-шестнадцати. У той были миндалевидные глаза, маленький рот, а одета она была в атласную кофту цвета лотоса — весьма недурна собой.
Увидев красавицу, Чэнь Сянлань разгадала намерения Цинь-ши, ей было лишь любопытно, зачем та объясняет это ей. Цинь-ши тем временем продолжила:
— Цзы Дай — племянница Хань-мама. Она искусна в шитье и обладает кротким нравом. Тебе стоит многому у неё поучиться.
Эти слова были неприкрытой пощечиной. Так Чэнь Сянлань давали понять, что Цзы Дай — родственница влиятельной служанки и пользуется явным покровительством тайтай.
Хань-мама с видом величайшего смирения заискивающе улыбнулась Цинь-ши:
— Тайтай шутить изволит. Что она понимает? В такие годы только и знает, что озорничать. Боюсь, ей еще нужно усердно прислуживать Сянлань-гунян, ведь главное дело — хорошо заботиться о хозяине.
Цинь-ши махнула рукой:
— Я наблюдаю за Цзы Дай несколько лет, любое дело она исполняет безупречно. Раз ты её вырастила, у меня нет причин для беспокойства.
Цзы Дай украдкой разглядывала Чэнь Сянлань. Заметив, насколько та красива и изящна, она почувствовала укол зависти. Увидев же её богатое одеяние и сияющее золотое ожерелье-инло на шее, девушка тут же прониклась восхищением.
Чэнь Сянлань подняла голову, их взгляды встретились, и Цзы Дай поспешно опустила глаза. Чэнь Сянлань краем глаза заметила, что Цинь-ши пристально следит за ней, и присела в поклоне:
— Все, кто выходит из покоев тайтай, отличаются сметливостью. Тайтай так дорожит Линь-да-е, что посылает в Чжичуньгуань самых лучших.
Она не приняла слова Цинь-ши о том, что ей нужно учиться у Цзы Дай, но и не стала поддакивать Хань-мама, предлагавшей услуги Цзы Дай в качестве её служанки.
Цинь-ши удивленно вскинула бровь.
У-мама и Хун Цзянь переглянулись. Хун Цзянь склонилась и ласково обратилась к Цинь-ши:
— И всё-таки Сянлань умеет подбирать слова! Цзы Дай вовсе не лучшая наша служанка. А вот мы, подобные сгоревшим пампушкам2, остались подле тайтай. Неужели вам не обидно? Завтра, когда не останется мастериц для ваших вышивок, ох, нам с Люй Лань уже не удастся увильнуть от работы!
Наконец Цинь-ши сдержанно улыбнулась:
— Я-то думала, отчего ваше мастерство в шитье возросло, а вы, оказывается, ленились и хитрили, сваливая всё на Цзы Дай!
У-мама, Хань-мама и прочие поспешили подхватить шутку и дружно рассмеялись.
- чэнфу (城府, chéngfǔ) — глубина мыслей и чувств, скрытность или проницательность. ↩︎
- сгоревшие пампушки (烧糊了的卷子, shāohú le de juǎnzi) — ироничное самоопределение слуг, подчеркивающее их простоту или неуклюжесть в сравнении с фаворитами. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
