Восемнадцатое мая, глубокая ночь.
Девушка стояла перед картой, снова и снова анализируя действие послезавтрашней ночи, наконец она строго сказала.
— Все этапы уже продуманы, только участок поездки в родовой храм на юге города все еще вызывает у меня беспокойство.
Янь Синь приподнял брови, показывая, чтобы она продолжала.
— Согласно церемонии, тебе нужно поехать в родовой храм для поклонения предкам, а затем с церемониймейстером вернуться во дворец встречать принцессу. На этом участке тебя будут охранять солдаты, отозванные из Министерства Церемоний, чья преданность ненадежна. Если кто-то перехватит тебя на этом пути, случится большая беда.
Янь Синь посмотрел на карту и серьёзно сказал.
— Территория здесь открытая, близко к Управлению юго-западного гарнизона, смешанная публика, для начала действий потребуется выдвижение больших войск. К тому же, Управление юго-западного гарнизона связано с нами, у них может не хватить смелости.
Чу Цяо покачала головой и упрямо произнесла.
— Нужно продумать все до конца, именно там, где кажется невозможным, и может произойти ошибка. Нам нужно быть готовыми ко всем переменным. Кроме того, мы с тобой знаем, что Управление юго-западного гарнизона не присягнуло на верность Яньбэю и не присягнуло тебе, мы должны быть настороже.
Янь Синь кивнул, взял карту и начал планировать возможные сражения и способы противодействия.
Чу Цяо также взяла бумагу и кисть, склонилась над столом и стала писать.
Через время горения одной палочки благовония они оба выпрямились, обменялись записями и, взглянув на них, одновременно улыбнулись.
Разбить котлы и потопить лодки! Сражаться, отрезав путь к отступлению!
Если император Да Ся посмеет пойти на эту низкую уловку, то пусть весь Чжэньхуан провожает его в последний путь.
Два дня прошли безмятежно. Утром двадцатого мая весь город Чжэньхуан погрузился в великое веселье. Красные парчовые покрывала тянулись от ворот Цзыцзинь по улице Цзювэй до Восточных городских ворот. Император Да Ся появился публично, чиновники, торговцы, горожане, простолюдины заполонили улицы, под руководством столичной стражи наперебой кланялись, выкрикивая «Десять тысяч лет!», полностью представляя картину процветания и великолепия.
По случаю дня рождения Императора Да Ся, даже преступники, совершившие убийства, получили амнистию. На площади Цзывэй толпами стояли на коленях помилованные преступники. Как только колесница императора Да Ся приблизилась, они сразу громко закричали «Десять тысяч лет!», благодаря императора за небесную милость.
Гражданские и военные чиновники, а также послы из вассальных земель стояли на коленях у ворот Цзыцзинь, а затем следовали за кортежем в процессии, наслаждаясь поклонением народа.
Процессия продолжалась до вечера, во дворце Шэнцзиньгун состоялся грандиозный пир. К ночи небо озарилось фейерверками, зажглись красочные фонари, бесчисленные певицы и танцовщицы исполняли изысканные танцы на площади, звуки музыки, пронзительно и громко, распространялись по всему императорскому городу, народ ликовал.
Однако, в то время как на площади Цзывэй волнами накатывали крики ликования, на дороге к родовому храму на юге города медленно, согласно церемониалу, двигался отряд людей в роскошных одеждах.
В отличие от оживления внутреннего города, запретная зона родового храма на юге города все еще была погружена в тишину. Издалека доносились радостные крики, что лишь подчеркивало мертвую тишину здесь.
Луна была тусклой, красные дворцовые фонари мерцали по обе стороны дороги. Янь Синь в красном свадебном одеянии сидел в повозке, слегка прикрыв глаза, тихо ожидая момента.
Повозка с грохотом остановилась. Янь Синь открыл глаза, слегка нахмурил брови, и последние колебания в сердце тут же исчезли.
Церемониймейстер, возглавлявший процессию, подошел и спросил.
— Что случилось? Почему остановились?
Маленький военный офицер быстро подбежал и сказал Янь Синю за занавеской и церемониймейстеру снаружи.
—Господин наследник, господин церемониймейстер, впереди стража родового храма, они требуют, чтобы мы вышли для досмотра.
— Что за дела? Это церемониальное поклонение предкам, разрешение было получено десять дней назад, они осмелились остановить даже свадьбу принцессы? Из какого они отряда? Не дорожат жизнью?
Маленький офицер с горьким лицом сказал.
— Господин, я им так и говорил, но они настаивают на досмотре.
— Господин наследник, я пойду вперёд, посмотреть.
В повозке стояла тишина, церемониймейстер счел это молчаливым согласием Янь Синя и ушел с офицером. Однако он не знал, что к этому времени человек в повозке, уже незаметно и бесшумно ушел.
Убийственная атмосфера уже витала в воздухе, густая, как трупный запах.
Впереди кортежа церемониймейстер и стража родового храма спорили, краснея и распухая венами на шее, почти готовые подраться.
За высокими стенами особняков, стояли боевые кони воинов, их ноги были обернуты тканью, чтобы заглушить стук копыт. Они быстро двинулись вперед, чтобы встретить стремительно приближающегося мужчину. А Цзин спешился, подвел Янь Синю боевого коня и серьёзно сказал.
— Господин наследник, все готово.
Янь Синь молча кивнул, вскочил на коня и помчался галопом в сторону Управления юго-западного гарнизона на другом конце длинной улицы. Там находилась полевая армия империи, отозванная из Яньбэя, долгое время охранявшая столицу, численностью более десяти тысяч человек.
Хотя это и не были его люди, но уже из-за общего происхождения из Яньбэя Янь Синь решил втянуть их на путь мятежа.
Теперь он шел просить о помощи.
У храма, во время противостояния, внезапно раздался пронзительный свист, разорвавший ночную тишину. Командир стражи родового храма перестал улыбаться и резко скомандовал.
— Действовать!
Сверкнули клинки, неожиданно всё изменилось.
Под пронзительные убийственные крики, стражи родового храма выхватили спрятанное оружие и бросились рубить. Все они были проворны и ловки, явно непростые стражи, а опытные солдаты, прошедшие сквозь битвы. В мгновение ока сверкали клинки, брызгала кровь, под оглушительные звуки вонзающихся в плоть и кости лезвий повсеместно раздавались крики ужаса и предсмертные стоны.
— Казнить мятежников Яньбэя! — выкрикивая лозунги, убийцы, словно волки и тигры, перемахнули через хрупкий строй, поспешно созданный церемониймейстерами впереди, и устремились к середине кортежа.
— Убийцы! Нападение! — только теперь командир процессии осознал происходящее. Будучи по происхождению военным, он выхватил боевой меч с пояса, отчаянно бросился на врага, верный долгу, громко крича. — Защитить наследника! Построиться! Звать на помощь! Отбить…
Не успел договорить, как лезвие прочертило линию на его горле, и кровь хлынула потоком. Голос мужчины мгновенно стал хриплым, и через миг его тело рухнуло в зловещую лужу крови.
Церемониймейстеры в повозке не успели выйти, как убийцы заблокировали дверь. Тут же раздалась серия пронзительных свистов, десятки серебристых стрел со всех сторон пронзили перегородки кареты, насквозь пробив их.
В узкой повозке негде было спрятаться, громкие крики и мольбы разносились над юго-западом столицы, вызывая дрожь.
Но жестокие палачи оставались невозмутимы. Они лежали на земле, держа маленькие арбалеты, спокойно натягивали тетиву, целились и стреляли. Ряд за рядом летели стрелы, пробивали перегородки кареты, разрывая на куски невинных церемониймейстеров империи. Иногда лучники с особой силой пробивали стрелой две перегородки, и стрелы, пролетавшие насквозь, были пропитаны густым запахом крови, наконечники устрашающе капали красной кровью.
Стражи кареты выхватили мечи, отчаянно контратаковали, вкладывали стрелы в арбалеты. Но противник был слишком быстр, они не успевали прицелиться, как уже нажимали на спуск. Да и в темноте какой мог быть прицел? Тем более у этих неопытных в боях стражей Министерства Церемоний. В панике стрелы были бесполезны. Они бросали арбалеты, выхватывали мечи с поясов и шли в бой. Крики потрясали небо, кровь смешивалась с грязью. На широкой императорской дороге, где могли проехать восемь коней бок о бок, воины с обеих сторон сошлись в схватке, крича и сражаясь насмерть.
На узкой дороге побеждает храбрец. У них не было времени спрашивать имена и происхождение противника, они могли только поднять мечи и со всей силы обрушить их на головы врагов. Но врагов было слишком много. Несколько стражей в людском потоке были словно соломинки в бурной реке, мгновенно поглощенные волной, не оставив и следа.
Отчаянные крики, словно глухой гром, эхом разносились по улице. Фоном этому служили волны ликования в центре столицы, бесчисленные фейерверки и салюты непрерывно возвещали, какой сегодня радостный день. Однако именно это праздничное оживление заглушало звуки кровавой бойни. Никто не знал, не слышал, не мог представить, что под пиром процветания и великолепия могла так открыто существовать такая безрассудная резня.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
