Мамушка Шу перевела дух и торопливо ответила:
— Господин ушёл в ямэнь и ещё не возвращался.
Голос госпожи Юй слегка смягчился:
— А молодой господин?
— Молодой господин поутру вышел вместе с господином и тоже пока не возвращался! — ответила мамушка Шу и тут же услышала новый резкий вопрос госпожи Юй:
— А молодая госпожа?
— Молодая госпожа, выйдя от вас, сразу вернулась к себе в покои, — поспешно проговорила мамушка Шу. — Я сей же час пошлю кого-нибудь проверить… — Не успела она договорить, как раздалось несколько переливчатых, словно серебряные колокольчики, смешков.
Она невольно повернулась на звук.
И увидела невестку Фань, которая в сопровождении своей приданой служанки Мочжуань с приветливой улыбкой шла через цветник по направлению к беседке.
На ней был надет незамысловатый бэйцзы из ханчжоуского шёлка нежно-лимонного цвета. Летние лучи солнца, падая на неё, заставляли лицо слегка светиться, придавая ему вид куда более яркий и цветущий, чем у окружающих бутонов.
Мамушка Шу торопливо примолкла, украдкой бросив взгляд на госпожу Юй.
И заметила, как лицо госпожи Юй омрачилось ещё пуще.
Она поспешно опустила взор и кротко отступила за спину госпожи.
— Матушка! — с улыбкой шагнула вперёд невестка Фань, совершая поклон перед госпожой Юй. — Увидав, сколь прекрасен вид, и узнав, что вы изволите любоваться цветами, сноха пришла составить вам компанию.
Госпожа Юй лишь едва заметно улыбнулась и велела мамушке Шу подать для невестки Фань расшитый табурет.
Мамушка Шу с улыбкой исполняла повеление, а служанки и прислужницы из свиты госпожи Юй торопливо выступали вперёд, отдавая поклон невестке Фань: одни спешили заварить чай, другие несли лакомства и фрукты, отчего вокруг поднялась суета.
Невестка Фань с приветливой улыбкой кивала в ответ, выражая благодарность.
Госпожа Юй лишь держала в руках пиалу, неторопливо смакуя чай.
Невестка Фань подалась ближе, завязав беседу со свекровью:
— В нынещнем году чай «Юйцянь Лунцзин» несказанно хорош: настой чистый, прозрачный, а аромат глубокий и насыщенный.
Услышав это, госпожа Юй лишь слегка усмехнулась, не спеша опустила пиалу на стол и размеренно произнесла:
— Ты пьёшь «Лунцзин», а я пью «Тегуаньинь»1.
Лицо невестки Фань застыло.
За её спиной Мочжуань дернула бровью, в её глазах вспыхнул гнев, который она лишь с трудом подавила через некоторое время.
На миг вокруг воцарилась тишина, будто в саду не было ни души.
— «Тегуаньинь» хорош, — лишь спустя некоторое время проговорила невестка Фань с натянутой улыбкой. — Вы, матушка, пребываете в почтенных летах, а «Тегуаньинь» обладает мягким свойством, оттого он куда полезнее «Лунцзина».
— И то правда! — госпожа Юй даже не подняла веки, лишь достала из рукава платок, слегка приложила его к уголкам губ и неторопливо продолжила: — Когда человек вступает в почтенный возраст, он становится крайне чувствителен ко всему. В особенности же когда видишь, как в иных домах старики тешатся внуками… На душе становится неизмеримо завидно. — С этими словами она холодно скользнула взглядом по невестке Фань: — Скажи, разве я не правду говорю?
Прежде свекровь, хоть и проявляла к ней недовольство, всё же никогда не подвергала её подобным унижениям в присутствии слуг.
Невестка Фань замерла на месте.
Госпожа Юй же поднялась с кушетки:
— Сколь бы прекрасен ни был вид, но если цветы лишь цветут, а плодов не дают, то с уходом лета всё равно увядают. Смотреть на это — лишь тоску наводить. Мамушка Шу, поддержи меня, я возвращаюсь в покои!
Невестка Фань сгорала от стыда и позора, готовая сквозь землю провалиться… Однако она не смела выказать ни малейшего ропота. Более того, ей надлежало быть ещё более почтительной, чем обычно, ибо обвинение в непочтительности, дойди оно до ушей её отца, навлекло бы позор и на его седины… Пересилив себя, она с изъявлением глубокой кротости поднялась с места и с наигранной теплотой шагнула вперёд, чтобы поддержать госпожу Юй:
— Матушка, позвольте я провожу вас в покои!
— Ох! — госпожа Юй едва заметно вскинула бровь. — Неужто тебе сегодня не надо собирать свежие цветы для приготовления цветочной росы?
С тех пор как год назад она принимала снадобья тётушки Цуй, но так и не понесла, невестке Фань довелось выслушать слишком много подобных колкостей.
Она опустила взгляд и с улыбкой ответила:
— Ваша любимая кувшинка ещё не распустилась, матушка! Вот когда зацветут кувшинки, тогда я и приступлю к сбору.
— Кувшинок нет, зато есть гортензии! — усмехнулась госпожа Юй. — Депу пуще всего любит именно гортензии. Тебе следовало бы проявлять больше заботы о Депу.
— Слушаюсь, — невестка Фань прикусила губу и с покорно опущенной головой приняла наставление.
Госпожа Юй быстрым шагом покинула беседку.
Служанки, сопровождавшие госпожу Юй, вереницей проходили мимо них, и лишь когда её фигура скрылась за углом дома, Мочжуань сделала несколько шагов к своей госпоже и с дрожью в голосе проговорила:
— Подумаешь, нет детей! Наша матушка тоже родила старшую молодую госпожу лишь через пять или шесть лет после свадьбы! Молодая госпожа так добра, отчего же госпожа вечно смотрит на вас с неприязнью!
Невестка Фань лишь горько улыбнулась.
В своё время госпожа Юй восставала против этого брака именно потому, что её собственная мать с трудом рожала детей и лишь великими трудами произвела на свет троих братьев и сестёр.
При этой мысли она тяжело вздохнула и тихо проговорила:
— Пойдём к себе.
Мочжуань удручённо кивнула и подошла, чтобы поддержать свою госпожу.
Невестка Фань, словно опомнившись, торопливо наказала служанке:
— Старший молодой господин пару дней назад получил суровую взбучку от господина и ныне пребывает в дурном духе. Смотри не вздумай обмолвиться ему об этом!
Мочжуань торопливо ответила: «Я всё поняла».
А на другом конце сада госпожа Юй говорила мамущке Шу:
— Я и сама понимаю, что в таких делах спешка ни к чему, но стоит мне увидать её сияющее улыбкой лицо, как на душе становится невыносимо тяжело…
«Да пока вы сами не дадите согласия, разве хоть что-то сможет порадовать вашу душу!» — пробормотала про себя мамушка Шу, но вслух высказать не дерзнула.
- Тегуаньинь (铁观音 / tiěguānyīn) — «Железная Гуаньинь», один из самых знаменитых китайских улунов. Согласно традиционной китайской медицине, обладает согревающим свойством и больше подходит пожилым людям, в отличие от освежающего зеленыго чая «Лунцзин».
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
