Линь Цзиньлоу усмехнулся:
— Не болтай чепухи. Твоя цзецзе теперь с Лю-гунцзы, и у меня с ней больше нет ничего общего.
Сяо Цуйюнь с заискивающей улыбкой ответила:
— Это я оговорилась, виновата! — Она подняла кубок и выпила его залпом. Про себя же подумала: «Линь Цзиньлоу — человек жестокосердный. Цзецзе была предана ему всей душой, а он в итоге так и не принял её, лишь выкупил и подарил своему другу. Видно, в этом мире много неверных и легкомысленных мужчин, право слово, они и в подмётки не годятся звонкому серебру». Вся её минутная печаль мигом улетучилась, и, вновь расплывшись в улыбке, она проговорила: — Вчера мама ещё сокрушалась, что вы, е, совсем перестали к нам заглядывать. В нашем саду появилось несколько гунян, все — точно свежий зелёный лук1, и голоса у них нежные. Мы специально нанимали наставников, чтобы их обучить. Сегодня я привела с собой одну мэймэй, пусть она услужит да-е.
С этими словами она поднялась и подвела к столу девочку лет четырнадцати. На той была надета атласная кофта-бэйцзы розового цвета с вышитыми ветками магнолии, под ней — исподнее из белого шёлка с воротником-стойкой, украшенным бамбуковыми листьями, а снизу — тёмно-красная юбка с вышитой сливой мэй. Волосы её были заплетены в косы и ещё не уложены в пучок — явный знак того, что она ещё не прошла обряд инициации2, однако в причёску была вставлена синяя шпилька-чай с полубабочкой, украшенная золотом и драгоценными камнями, золотая заколка-цзань с белым жемчугом, а у висков поблёскивали золотые цветы лин. В ушах качались серьги из зелёного нефрита, а на белоснежных запястьях позвякивали браслеты из золота с жемчугом. Личико её по форме напоминало семечко подсолнуха, брови были тонко выведены, а в глазах, полных влаги и неги, так и хотелось смотреть. Розовые щёки залил румянец, тонкая талия была гибка, и во всём её облике ещё сквозила юношеская незрелость. Подойдя к Линь Цзиньлоу и увидев, как он статен и красив, она тут же покраснела и, изящно поклонившись, пролепетала нежным голоском:
— Ваша раба Цуйцяо пришла, чтобы услужить да-е.
Сяо Цуйюнь подтолкнула Сяо Цуйцяо к Линь Цзиньлоу и со смехом добавила:
— Это моя новая мэймэй, привела её мир посмотреть. Да-е, прошу вас, проявите милость к прекрасному цветку, не напугайте её. — Затем она подмигнула Сяо Цуйцяо: — Будь смышлёной, служить Линь-да-е — это счастье, которое ты заслужила в прошлой жизни.
Хотя Цуйцяо и была недурна собой и считалась редкой красавицей, в глазах Линь Цзиньлоу она вовсе не была чем-то выдающимся. Он лениво усмехнулся:
— Ваша мама и впрямь проворна. Только ушла Цуйсянь, как она тут же нашла замену.
Сяо Цуйцяо оказалась понятливой: она собственноручно налила чашку чая и подала Линь Цзиньлоу. Тот лишь пригубил его и поставил на столик-кан.
Увидев, что Линь Цзиньлоу не проявил интереса, Сяо Цуйюнь обратилась к Сяо Цуйцяо:
— Сходи за пипой, спой ту песню, что выучила недавно, пусть господа послушают.
Сяо Цуйцяо взяла пипу, уселась и, перебирая струны, запела песню «Сон о цветах граната». Голос её звучал звонко и приятно. Зал взорвался рукоплесканиями, и все наперебой заговорили:
— Какой нежный голос, редкостная удача.
Те из молодых повес, что годами не вылезали из весёлых кварталов, уже были готовы попытать счастья. Один прошептал:
— Совсем юная, а в ней уже есть своё очарование. Позже попробую обменяться с ней шейным платком.
Другой негромко отозвался:
— Болван, не видишь, что она уже выбрала, кому отдать сердце? К тому же, знаешь, какая жадная хозяйка в «Павильоне алых грёз»? За такую красотку она не меньше восьмидесяти лянов серебра заломит за причёску!
А кто-то добавил:
— Восемьдесят лянов — это же грабёж. На улице служанку можно купить всего за пять лянов.
Эти слова вызвали взрыв смеха и насмешек:
— За пять лянов ты только какую-нибудь неуклюжую толстуху-дурнушку купишь!
Когда песня закончилась, Сяо Цуйцяо снова принялась прислуживать. Подражая манерам Ди Хун, она стала кормить Линь Цзиньлоу фруктами. Тот повернул голову и, увидев её робкое выражение лица, внезапно вспомнил о Сянлань. Когда он впервые увидел её, она была точно такой же пугливой. Она втайне приколола цветок магнолии к волосам на берегу озера, а когда её застали за этим, опустила голову, залившись румянцем. Без всяких белил и румян она была куда чище и изящнее этой Сяо Цуйцяо.
Эти мысли напомнили ему о том, как вчера эта девчонка не оценила его расположения и устроила сцену, едва не покончив с собой, из-за чего он даже во время жертвоприношения предкам ходил с мрачным лицом. В сердце вскипело негодование. Он бросил пить чай, обулся, спустился с кан-кровати и направился к выходу, бросив на ходу:
— Вы продолжайте пировать, я вспомнил об одном срочном деле, скоро буду. — И, подобно порыву ветра, он исчез в покоях внутренних покоев.
В это время Цинь-ши пригласила гостей в цветочный зал послушать пение актрис. Линь Цзиньлоу увидел Хун Цзянь, которая собиралась войти в комнату с подносом в руках, окликнул её и вполголоса расспросил. Вскоре Хун Цзянь вышла и сказала:
— Я уже передала госпоже из семьи Сун, она ждёт да-е в боковой комнате.
Линь Цзиньлоу рассыпался в благодарностях, откинул полог и вошёл. Увидев, что тётушка Сун уже здесь, он сложил руки в приветствии и с улыбкой произнёс:
— Простите, тётушка, что отвлекаю вас от представления.
Тётушка Сун улыбнулась:
— Ты, дитя, к чему такая официальность? Рассказывай, по какому делу ты меня пригласил?
Линь Цзиньлоу ответил с улыбкой:
— Прошу простить за дерзость, но на этот раз я пришёл просить у тётушки одного человека. В семье Сун должна быть служанка по имени Сянлань. Она мне приглянулась, не согласитесь ли вы расстаться с ней ради меня? Если отдадите её мне, я непременно пришлю тётушке щедрый подарок.
Тётушка Сун замерла, а затем на её лице отразилось замешательство:
— Ох, как же не вовремя ты об этом заговорил… Эта девчонка пришла сегодня утром, вымолила милость, и её уже отпустили на волю.
Линь Цзиньлоу оцепенел, и его брови медленно поползли к переносице.
- Свежий зелёный лук (水葱, shuǐcōng) — образное выражение, описывающее молодую, красивую и свежую девушку. ↩︎
- Обряд инициации (梳笼, shūlóng) — в старом Китае: церемония, знаменующая начало карьеры куртизанки, когда девушка впервые укладывает волосы в пучок. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
