Она попыталась
склонить его к своему мнению, но он колебался. Внезапно он улыбнулся, поднял
голову и залился краской.
— Это бесполезно,
— произнёс он. — Ей очень нравится мой дядя. Они прекрасно ладят, и я считаю,
что должен усердно трудиться, чтобы вернуть семье Мужун былое богатство и
обеспечить им счастливую жизнь.
Гуй Цзи
внимательно посмотрела на молодого человека и вздохнула:
— Это так похоже
на твою мать, — сказала она и не удержалась, чтобы нежно не прикоснуться к
тёмным и мягким волосам Мужуна Сюй. Молодой человек снова покраснел, но не
отстранился от её руки.
— Что случилось?
Позволь старой бабушке прикоснуться к тебе. Не смущайся, — сказала она, смеясь.
Пока она
говорила, светлое и нежное лицо феи внезапно постарело, подобно тому, как
выветривается скала. В одно мгновение оно увяло, и морщины густо покрыли её.
Гуй Цзи вздохнула и коснулась головы молодого человека.
— Не страшись
моего подлинного облика, — произнесла она с печальным вздохом. — Молодость
прекрасна, но, увы, мне не дано уйти вовремя.
Мужун Сюй был
поражён произошедшей с ней переменой. Очевидно, его предупредили о ней перед
его приездом, и он не осмелился проявить грубость. С мольбой в голосе он
прошептал:
— Фея Гуй Цзи,
позволь мне подняться к Облачной пустоши.
— Я не
препятствую путникам, прибывающим в Юньхуан, — ответила Гуй Цзи, спрыгивая со
спины белого тигра. Её платье развевалось на ночном ветру, когда она подошла к
костру и посмотрела на людей из Чжунчжоу, лежащих без сознания.
— Я никого не
убиваю и не останавливаю тех, кто проходит через Тяньцюань. Тяньцюань полон
свирепых птиц и зверей, и те, кто не может справиться с ними, будут изгнаны.
После недолгого
молчания Гуй Цзи обратила свой взгляд на мятежных воинов, которых она ранее
заставила отступить, и в её глазах промелькнула боль.
— Однако не
сегодня! — произнесла она. — Вчера вечером я дала обещание подруге, и она
сообщила мне, что сегодня вечером на Тяньцюань обрушится катастрофа. Она
просила меня быть осмотрительной и не допускать проникновения людей в Облачную
пустошь.
— Что ж, ты готов
подождать до завтра и затем отправиться в путь, — сказала Гуй Цзи. Хотя Мужун
Сюй не вполне понимал, о чём говорила Гуй Цзи, он покорно ответил:
— Я не тороплюсь.
Гуй Цзи кивнула,
её лицо внезапно приобрело ошеломлённое выражение. Она опустила голову и,
наклонившись к его уху, предостерегла:
— Ты
действительно намерен отправиться в Юньхуан? Ты осознаёшь, как там будут
воспринимать скорпиона? Будь осторожен, не дай никому увидеть в тебе русала!
Мужун Сюй,
поражённый заботливым тоном Гуй Цзи, поднял голову и посмотрел на неё с
недоумением.
— Судьба русалок
в землях Юньхуан была поистине трагической на протяжении долгих веков. Твоя
мать долгое время пребывала в рабстве из-за своей необыкновенной красоты… Не
говоря уже о том, что человек, которого сто лет назад называли надеждой страны,
был обречён на страдания.
Погружаясь в
воспоминания о тысячелетней истории, разворачивающейся перед её взором в
облаках и дикой местности, Гуй Цзи взволнованно говорила:
— Позже эта
страна действительно пала… Чем красивее, тем несчастнее! Малыш, ты тоже
выглядишь весьма «трагично». К счастью, ты — мужчина. Однако тебе всё равно
следует быть осторожным и скрывать свою истинную сущность.
Мужун Сюй
внезапно вспыхнул, опустив голову и начав играть с найденным на берегу реки в
Куньлуне камешком. Спустя некоторое время он прошептал:
— Моя мать почти
ничего не рассказывала мне о своём пребывании в Юньхуане, ограничившись лишь
замечанием, что Чжунчжоу — лучшее место, чем Юньхуан, поскольку там к людям
относятся как к равным.
Гуй Цзи, устремив
свой взор в ночное небо, кивнула в знак согласия.
— Да, с тех пор
как семь тысяч лет назад звёздный император Кунсан покорил четыре королевства и
подчинил себе русалок, они стали считаться не людьми. В королевствах Цзечжи и
Суса Халу русалок также почитали как неприкосновенных.
Однако позже
Кунсан потерпел поражение, и Юньхуан был завоёван племенем льда, где русалок
по-прежнему считают скотом и используют в качестве рабочей силы.
Если
ты окажешься в Юньхуане, будь осторожен и не выдавай свою принадлежность к
русалкам.
