Фань Чанъюй бросила на него взгляд и холодно усмехнулась:
— С чего бы мне кого-то убивать? За убийство и в темницу угодить можно. Самое большее — я вырву твоему драгоценному сынку язык, а потом заставлю его самого разжевать и проглотить это мясо, чтобы впредь ему было неповадно попусту болтать.
Управляющий Вана едва не лишился чувств от этих слов. Лишь когда подскочившие служки подхватили его под руки, он не рухнул на землю на подкосившихся ногах. Лицо его побелело, он долго тыкал в сторону Фань Чанъюй дрожащим пальцем, выдавливая жалкое «ты», но так и не смог произнести ни слова целиком.
Молодой хозяин Вана, которого Фань Чанъюй придавила ногой к земле, теперь тоже не на шутку испугался. Смертельно бледный, он со слезами на глазах посмотрел на родителя:
— Отец, спаси меня…
Управляющий лавкой Вана дрожащим голосом пролепетал:
— К властям… скорее зовите власти…
Служки Ванов хотели было броситься в управу, но им преградили путь Цзинь Лаосань со своими людьми:
— Значит, вам дозволено издеваться над людьми, а им нельзя прийти за справедливостью?
Фань Чанъюй с силой похлопала тяжелым ножом для рубки костей по омерзительной жирной физиономии молодого хозяина Вана:
— Говори, когда это я переходила вам дорогу и отбивала заказы Исянлоу?
Нож в её руке был тяжелым и холодным, а от лезвия, которым годами рубили кости и разделывали туши, исходил неистребимый запах крови. Та щека, по которой Фань Чанъюй похлопала ножом, у молодого хозяина Вана совсем онемела, и сам он затрясся точно так, будто просеивал мякину.
— Торговля… торговля лужоу между Ван и Исянлоу прекратилась… Говорят… говорят, повар Ли посоветовал им лужоу вашей семьи…
Фань Чанъюй холодно усмехнулась:
— И только из-за этого ты стал распускать про меня грязные сплетни?
Женщины, собравшиеся поглазеть на происходящее, услышали слова молодого хозяина Вана и не на шутку возмутились. Они и представить не могли, что за той грязью, которую он изрыгал раньше, крылась такая мелочная причина.
Как же важна для женщины её добрая слава! Этот негодяй явно вознамерился загнать человека в тупик!
Отовсюду послышались гневные возгласы и плевки:
— Ну и тварь! Видать, прознал, что в лавку Фань стали продавать лужоу и дела пошли в гору, вот и решил опорочить честное имя девицы?
— То-то я гадала, почему повар Ли перестал заходить в Фань за мясом. Оказывается, этот черное сердце его оклеветал, вот человек и решил избегать подозрений!
— Семья Ван богата и знатна, а измывается над бедной сиротой. Совсем стыд потеряли!
— Он сам целыми днями из борделей не вылезает, вот и в башке у него одни мерзости!
— А я так скажу. Ван зажрались, о покупателях не думают! Мало того что вкус стал хуже некуда, так я однажды и вовсе купила у них протухшее мясо! Неудивительно, что в Исянлоу больше не желают брать их лужоу!
Лавочник Вана, слыша эти пересуды, едва не сгорал со стыда. Он в ярости затопал ногами:
— Неблагодарный сын! Паршивец!
Молодой хозяин Вана рыдал так, что у него пузырились сопли.
— Молю, пощади меня! Я дам тебе денег! Много-много денег! Я же знаю, что твоей семье они сейчас очень нужны…
Фань Чанъюй ничего не ответила. Её взгляд стал свирепым, и она с силой швырнула нож для рубки костей в землю.
При виде этого толпа ахнула, управляющий Вана чуть не закатил глаза, теряя сознание, а его сын истошно завопил.
[Звуковой эффект воспроизводится при наведении]
Нож не задел самого молодого хозяина Вана, но прошёл вплотную к его голове, разом перерубив заколку и прядь волос. Лезвие глубоко вошло в синюю каменную плиту, и сталь еще долго мелко подрагивала.
Лишь спустя добрую минуту молодой хозяин Ван пришёл в себя. Лицо его было белым, как у мертвеца, а из-под него потекла желтоватая лужица, распространяя резкий запах нечистот.
Лавочник Ван, которого поддерживали служки, судорожно хватал ртом воздух.
Почувствовав холодок у самого черепа, молодой хозяин Ван окончательно лишился мужества. Забыв о всякой гордости, он громко зарыдал, размазывая слезы и сопли по лицу:
— Не убивай меня, не убивай!
У лавочника Вана был только один этот никчемный сын, и он почти со слезами на глазах начал умолять:
— Фань-гунян, этот паршивец не следил за языком и повредил твоему имени. Я непременно проучу негодяя как следует, а в другой день самолично приду к тебе с дарами, чтобы просить прощения. Древние говорили: «отрезать волосы вместо того, чтобы отрубить голову». Вы уже лишили его волос, так проявите великодушие и отпустите его!
Фань Чанъюй выдернула нож и, окинув молодого хозяина Ван-цзи ледяным взглядом, бросила:
— Чтобы я тебя больше не видела!
Она подхватила нож и зашагала прочь, больше не обращая внимания на отца и сына.
Молодой хозяин Ван уже давно притеснял слабых и обижал женщин, так что сегодняшний урок, который ему преподала Фань Чанъюй, несказанно обрадовал народ.
Горожане даже захлопали в ладоши, выкрикивая:
— Так его! Правильно проучила!
— Слава богу, что она дочь Фань Лаоху. Будь на её месте кто другой, звали бы небеса — не откликнулись бы, звали бы землю — не услышала бы1!
— И не говори! В деревне Люцзя (семьи Лю) была одна девушка, красавица писаная. Этот молодой хозяин Ван обрюхатил её, а семья Ван признавать ребенка отказалась. В итоге бедняжка в реку бросилась!
— Это только то, о чем все знают! А сколько он еще зла втайне натворил — и не счесть! Да и лужоу у них и впрямь хуже, чем в Фань. У лавки Фань мясо всегда свежее, утреннего зареза, а у этих бог весть какое!
Управляющий Вана слушал, как люди тычут в него пальцами и судачат, и его старое лицо совсем осунулось.
Наконец двое служек с натужным кряхтением оттащили в сторону деревянный щит, придавливавший молодого хозяина Вана. Тот, взрослый мужчина, разразился рыданиями, глядя на отца:
— Отец…
Но вместо утешения он получил лишь пару увесистых пинков от разгневанного лавочника:
— Никчёмная тварь! Мало тебе того, что ты целыми днями спишь среди цветов и ночуешь под ивами! Еще и эту кашу заварил! Весь род Ван из-за тебя сегодня позором покрылся!
Фань Чанъюй уже не было дела до того, что творилось в лавке Ван. Она отвела душу и собиралась идти домой, как вдруг сзади её окликнули:
— Фань-гунян, постойте.
Фань Чанъюй с недоумением обернулась и увидела идущего к ней мужчину с небольшими усиками.
— Фань-гунян, у вас отличная хватка. Я управляющий денежного дома Хуэйсянь. Не желаете ли поработать в нашем заведении?
— В денежном доме? — Фань Чанъюй нахмурилась. — И что же я там буду делать?
Управляющий расплылся в улыбке:
— Выбивать долги.
Фань Чанъюй: «…»
Зато Цзинь Лаосань и его люди так и загорелись:
— Фань-гунян, если возьметесь за это дело, мы все пойдем за вами!
Фань Чанъюй сердито вытаращила на них глаза:
— Вы же говорили, что хотите заняться честным ремеслом?
Цзинь Лаосань и остальные тут же втянули головы в плечи и притихли.
Фань Чанъюй отказала управляющему. Тот не стал настаивать и перед уходом лишь вручил ей лист бумаги, на котором были расписаны все выгоды службы бойцом в денежном доме Хуэйсянь:
— Фань-гунян, не нужно отвечать спешно, можете еще подумать.
Фань Чанъюй сжимала этот листок со смешанным чувством. Кем же она стала в глазах жителей городка?
Она вздохнула и развернулась, чтобы продолжить путь, но тут увидела на перекрёстке впереди человека. Кружил густой снег, полы его просторных одежд развевались на ветру. Позади раскинулся шумный рынок, а сам он с холодным и безразличным выражением глаз как-то странно смотрел на неё.
Фань Чанъюй покосилась на бумагу в своей руке, где черным по белому было написано про выбивание долгов, и инстинктивно выпалила:
— Я не ходила грабить деньги.
Цзинь Лаосань и его люди, завидев Се Чжэна, мигом подобрались и хором выкрикнули:
— Доброго здоровья, гу-е!
Се Чжэн: «…»
Фань Чанъюй: «…»
Кажется, теперь объясниться будет еще труднее.
- Звать небеса — не откликаются, звать землю — не слышит (叫天天不应，叫地地不灵, jiào tiān tiān bù yìng, jiào dì dì bù líng) — идиома, описывающая состояние полной беспомощности, когда не к кому обратиться за помощью. ↩︎
