Солнце ещё не взошло полностью, и бледно-жёлтый свет косо падал во двор, наполненный свежим ароматом софоры. Пинцзюнь только что умылась, уложила волосы в два пучка и, взяв таз, вышла вылить воду под дерево. Увидев через двор тётушку Чжао, вышедшую рвать зелень, она вспомнила вчерашнее и сразу покраснела, поспешно юркнув в дом. На пороге едва не столкнулась с матерью.
— Что с тобой? Чего такая взволнованная? — удивилась госпожа Е.
Пинцзюнь чуть улыбнулась, взяла свою синюю холщовую сумку с книгами, поправила юбку и вышла. Снаружи раздался бодрый голос тётушки Чжао:
— Гунян, в школу идёшь?
— Да… — быстро отозвалась Пинцзюнь, не смея взглянуть на её улыбающееся лицо.
— По дороге будь осторожна, не балтайся, не запускай учёбу, — напутствовала мать.
— Знаю, — ответила она.
Она толкнула створку главных ворот и замерла.
Перед домом стоял автомобиль, рядом — несколько охранников. В стороне стоял и курил Гу Жуйтун. Услышав скрип двери, он поднял глаза.
Улыбка на лице Пинцзюнь мгновенно застыла.
Увидев её, Гу Жуйтун бросил сигарету и раздавил носком сапога. Холодно посмотрел и сказал:
— Е-гунян, прошу поехать с нами.
Пинцзюнь посмотрела на него, молча прикусила губу, потом отпустила. Долго ничего не говорила, наконец тихо произнесла:
— Брат Гу, я знаю, вы хороший человек. Отпустите меня в этот раз, ладно?
Лицо Гу Жуйтуна будто окаменело, не выражая ни тени сочувствия. Офицер рядом уже распахнул дверцу машины. Гу Жуйтун выпрямился, опустил взгляд и, делая приглашающий жест, ровно сказал:
— Е-гунян, прошу в машину.
Увидев это, Пинцзюнь вспыхнула от гнева:
— Среди бела дня! Не верю, что если я не пойду, вы осмелитесь похитить меня!
Гу Жуйтун не ответил, лишь повторил тем же холодным тоном:
— Е-гунян, прошу в машину.
Пока они так стояли друг против друга, ворота распахнулись, а госпожа Е и тётушка Чжао, услышав шум, выбежали наружу. Увидев происходящее, они так перепугались, что лица у обеих побелели. Госпожа Е схватила Пинцзюнь за руку, пытаясь заслонить её собой.
Пинцзюнь почувствовала, как дрожат мамины пальцы, и поняла: сегодня ей всё равно придётся пройти через это. Мать только оправилась после тяжёлой болезни, такого потрясения ей не вынести. Быстро всё обдумав, она мягко сказала:
— Мама, не волнуйся. Я просто поеду к подруге.
Госпожа Е дрожала всем телом:
— Пин-эр…
Больше Пинцзюнь ничего не сказала. Подошла к Гу Жуйтуну, слегка опустила голову и села в машину. Тот с сухим щелчком захлопнул дверцу, обошёл капот и занял место впереди. Четверо охранников встали на подножки по бокам, и автомобиль тронулся.
Фэнтай располагался у подножия горы Юйся, и там всегда гулял ветер. Даже летом в усадьбе чувствовалась прохлада. Двор был просторный, безупречно чистый, засаженный соснами, кипарисами и клёнами, раскинувшими густую зелёную тень. У маленького пруда стояли горшки с многолепестковыми гранатами, под широкими листьями лениво плавали мелкие рыбки.
Гу Жуйтун сидел в дежурной комнате, сделал пару глотков чая и вдруг услышал, как наверху хлопнула дверь. Выглянув, он увидел, как вниз спускается директор армейского управления по политическим вопросам, похоже, служебный разговор закончился. Лишь тогда он поднялся наверх, к кабинету Юй Чансюаня.
Дверь была приоткрыта. Он окликнул:
— У-шаое, — и вошёл.
Юй Чансюань держал в руках папку, просматривал бумаги. Увидев Гу Жуйтуна, небрежно бросил досье на стол и усмехнулся:
— Смотри, опять драка драконов с тиграми. В этом наборе в Наньминскую академию половина поступивших — люди семьи Моу. Похоже, старик Моу собирается сцепиться с Чу Вэньфу всерьёз.
— Я только что видел лицо политдиректора — недовольное, — сказал Гу Жуйтун. — Видимо, У-шаое не исполнил его просьбу.
Юй Чансюань вытянул из пачки сигарету. В его улыбке сквозило самодовольство:
— Этот политдиректор мне больше всех надоел, целыми днями болтает, как сварливая баба. Я нарочно не даю ему лица, чтобы он ни туда ни сюда.
— Боюсь, если его так унизить, Главнокомандующий узнает… — осторожно заметил Гу Жуйтун. Под «Главнокомандующим» он имел в виду отца Юй Чансюаня — Юй Чжунцюаня.
Юй Чансюань зажал сигарету в губах, щёлкнул зажигалкой. Дым заклубился. Он посмотрел на Гу Жуйтуна, на красивом лице играла лёгкая улыбка:
— Брат Гу, угадай, о чём думает мой отец?
Гу Жуйтун промолчал.
Юй Чансюань улыбнулся, вынул из кобуры служебный пистолет и, опустив ствол вниз, медленно провёл им по разложенной на столе карте страны. Тёмный металл остановился у Сишуя и гор Наньхуай, как раз на границе между северными военными кланами семьи Сяо и центральным правительством, которое контролировали южные Четыре Великие семьи.
Юй Чансюань смотрел на карту. В левой руке между пальцами он держал сигарету, правой — пистолет. Ствол медленно остановился над территорией северных военных кланов семьи Сяо. В этот миг все эти прекрасные горы и реки словно лежали под дулом его оружия. Юй Чансюань поднял глаза и с лёгкой улыбкой сказал:
— Брат Гу, скажу тебе кое-что. Мой отец как-то говорил твоему отцу: только этот участок — настоящий враг, его и надо уничтожить. Остальные — ничто, пусть суетятся сколько хотят.
Семьи Юй и Гу уже два поколения связывала дружба, скреплённая жизнью и смертью. Гу Жуйтун слышал эти слова от собственного отца, но, услышав их теперь из уст Юй Чансюаня, всё равно почувствовал, как от его честолюбия и властной силы у него дрогнуло сердце. Он взял себя в руки. Юй Чансюань тем временем молча курил, глядя в окно на клёны, покрывающие горы.
Гу Жуйтун опустил голову:
— У-шаое, та Е-гунян всё утро ждёт в приёмной.
Юй Чансюань повернулся:
— Пусть ждёт дальше, — равнодушно бросил он.
Он затушил окурок в пепельнице и снял со стены плеть для верховой езды. Обернулся с улыбкой:
— Министр обороны Чэнь подарил мне отличного коня. Сегодня днём буду его объезжать на плацу. Пойдём, покажу тебе зрелище!
Гу Жуйтун, видя его приподнятое настроение, замялся:
— Но Е-гунян всё ещё…
— Что за чепуха! — уже отворачиваясь, бросил Юй Чансюань.
Гу Жуйтун поспешно умолк и последовал за ним. С ними отправились несколько адъютантов и ординарцев. Вся группа выехала из Фэнтая прямо на учебный плац.
Около десяти утра в доме Цзян было тихо. Старший брат Цзян Сюэтина, Цзян Сюэюн, с утра ушёл в обменную контору. Вернувшись из Японии, Сюэтин жил в маленьком кабинете во внутреннем дворе. Он прочёл несколько страниц, но чувствовал беспокойство. Было ещё рано идти к семье Е, и он рассеянно посмотрел в окно.
Во дворе рос пышный османтус; листья наслаивались друг на друга, образуя густую тень. Между ветвями жужжали несколько тонких ос.
Сюэтин некоторое время смотрел на это, затем слегка улыбнулся, в мыслях невольно возник образ Е Пинцзюнь. Любя её, он, разумеется, думал о ней постоянно. В этот момент во двор вошла старая служанка и крикнула к окну кабинета:
— Цзян-шаое, госпожа просит вас в передние комнаты!
Услышав, что его зовёт невестка, Сюэтин откликнулся, привёл в порядок книги на столе и прошёл в парадную часть дома. Из гостиной доносился смех, и он услышал, как невестка говорит:
— Господин советник Ли и госпожа Ли нас по-настоящему спасли! Если бы вы сегодня не сообщили эту новость, наш Сюэтин понёс бы огромные убытки. Ещё вчера он говорил, что переведёт крупную сумму в Центральный банк, чтобы купить золото, и уверял, что это верная прибыль.
На диване сбоку сидела жена Ли Божэня в ярком ципао цвета хурмы с золотистым узором. Она выглядела изящно и обворожительно и доверительно говорила госпоже Цзян:
— Хорошо, что я пришла предупредить заранее, пока вы ничего не купили. Подумайте сами: правительство продаёт государственное золото по таким низким ценам, чтобы изъять деньги из обращения. Где вы видели такую удачу? Тут наверняка есть подвох. Эти так называемые золотые облигации, если в конце правительство их не признает, они станут просто макулатурой. Ваш Сюэтин и наш Божэнь друзья, а теперь ещё и через У-шаое есть связь. Божэнь вчера вернулся домой и сказал, что боится, как бы Сюэтин не потерял деньги, велел мне скорее прийти предупредить. И богатство, и красота — всё это лишь ловушки для людей!
Цзян Сюэтин стоял в дверях. Он видел, как его невестка с благодарностью смотрит на госпожу Ли, а на лице той сияла искренность, будто она раскрывала самое сердце. Он застыл в растерянности. Госпожа Цзян заметила его и — редкость — улыбнулась:
— Сюэтин, твоя милая младшая сестрица оказала нашей семье огромную услугу.
Госпожа Цзян всегда держалась с ним холодно и резко, а теперь вдруг стала такой тёплой, что Сюэтин окончательно растерялся:
— Какая ещё младшая сестра?
Госпожа Цзян многозначительно посмотрела на него и улыбнулась:
— А кто же ещё? Конечно Пинцзюнь. У неё счастливая судьба, и нам всем от её удачи перепадает.
Госпожа Ли повернулась к нему с приветливой улыбкой:
— Вы, должно быть, старший брат Пинцзюнь, господин Цзян?
Сюэтин раздражённо ответил:
— С каких это пор я стал её старшим братом?
Госпожа Ли засмеялась:
— Я давно слышала, как Пинцзюнь упоминала старшего брата — учился в Японии, изучал право, вернулся и работает членом учёного комитета при Наньминском военном училище. Поистине молодой талант. Я давно хотела с вами познакомиться. И вам повезло иметь такую младшую сестру.
Сюэтин был совершенно сбит с толку. Невестка всё ещё улыбалась:
— Значит, по-вашему, дело между У-шаое и Пинцзюнь уже решено?
Госпожа Ли наклонилась к госпоже Цзян, с улыбкой шепча:
— Разумеется. Скажу вам по секрету: вы с семьёй Юй скоро станете родственниками. У-шаое так дорожит сяонянцзы Пинцзюнь, что боится даже слишком крепко держать её за руку. Стоит ей хоть немного рассердиться, как он уговаривает её без конца. И это ещё не всё. Когда мать Пинцзюнь недавно тяжело заболела, разве не наш У-шаое отправил людей отвезти её в больницу? А в повседневной жизни — шёлка, еда, расходы — обо всём заботится он.
Она говорила негромко, но достаточно отчётливо, чтобы каждое слово доходило до слуха Сюэтина. Сделав паузу, она снова посмотрела на него со значительной улыбкой:
— Скажу ещё одно, Цзян-шаое: будучи зятем нашего У-шаое, какого только счастья вас не ждёт впереди? Вот увидите.
В этот миг Сюэтин всё понял. Он снова взглянул на улыбающуюся госпожу Ли и вдруг почувствовал головокружение, в ушах зазвенело. Сознание помутилось. Он резко повернулся и вышел, даже не слушая, как невестка несколько раз звала его, — ушёл, не оглянувшись.
Он покинул дом в этом оцепенении. Слова госпожи Ли звенели в ушах, как штормовое море, выворачивая сердце. Он вспомнил всё, что видел и слышал в последние дни, — и всё вдруг скложилось. В груди поднималась безымянная ярость. По натуре подозрительный, склонный всё усложнять и запутывать, теперь он чем больше думал, тем сильнее убеждался и тем больше злился. Не прошло и часа ходьбы, как без всяких чужих слухов он сам до конца постиг смысл слов: «Золото — самая бессердечная вещь на свете, оно меняет сердца всех женщин».
Сам того не замечая, он вышел на оживлённую улицу. У обочины стоял роскошный автомобиль. Молоденькая служанка подавала в окно машины букет цветов, как вдруг изнутри раздался недовольный женский голос:
— Что это за грубые цветы? Я же велела купить жёлтые розы! Кто просил брать эту странную дрянь?
Служанка робко ответила:
— Жёлтых роз не было, гунян. Эти цветы тоже красивые — это гортензии.
Тао Цзыи высунула руку из окна автомобиля, сорвала с букета круглый шар гортензии и небрежно отбросила его:
— Мне всё равно, какие это цветы. Я хочу жёлтые розы. Пойди и купи.
Цветок угодил прямо в Цзян Сюэтина. Он, всё ещё в оцепенении, машинально поймал гортензию и с изумлением посмотрел в сторону машины. Тао Цзыи фыркнула и сердито бросила:
— Никчёмный мальчишка, чего уставился? Жить надоело?
Она тряхнула головой и приказала шофёру:
— Езжай.
Автомобиль быстро умчался. Сюэтин даже не посмотрел ему вслед, он стоял у дороги, и в ясных глазах его лежала тёмная тоска. Мимо проезжали рикши, звенели колокольчики.
— Господин, подвезти? — окликнул один из возчиков.
Но он ничего не слышал, стоял как в тумане, мысли его были в полном хаосе. Неосознанно он сжал гортензию в кулаке и раздавил её, осыпав лепестки себе под ноги. Прошло немало времени, прежде чем он слегка запрокинул голову, глядя в лазурное, чистое небо. На его лице застыло выражение трагической решимости, и он тяжело вздохнул.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
