— Твоя сила получила десятикратное усиление от Фонаря вана духов, и ты думаешь, что теперь сокрушишь любого на своём пути? Не говоря уже обо мне, среди двадцати четырёх духовных чиновников немало тех, кто сильнее тебя, к тому же есть левый и правый министры. Они убьют тебя, а затем просто заберут Фонарь вана духов себе. Ты всего лишь выставленная вперёд пешка. Если ты добьёшься успеха, то, естественно, иволга в засаде будет ждать тебя позади. Если же у тебя ничего не выйдет, другие владыки дворцов ничего не потеряют. Я говорила тебе больше общаться с Гуань Хуаем, чтобы ты поучился его хитрости старой лисы и умению мудро беречь себя1, но как же ты ничему не научился?
Не дожидаясь, пока владыка дворца цзигуй на другом конце разгневается, Хэ Сыму внезапно отбросила шутливый тон и медленно проговорила:
— Однако у меня есть вопрос. Если ответишь так, что я останусь довольна, то не исключено, что я отдам тебе Фонарь вана духов вместе с местом вана духов.
Сгусток духовной энергии на мгновение замолк и с сомнением спросил:
— Какой вопрос?
Хэ Сыму прислонилась к кусту роз, окружённая цветами. Помолчав немного, она спокойно и даже холодно спросила:
— Почему ты хочешь стать ваном духов?
Сгусток духовной энергии словно услышал какой-то смешной вопрос и с издёвкой произнёс:
— О чём ты говоришь? Разве есть хоть один эгуй, который не хочет быть ваном? Став ваном духов, можно вершить судьбы, делать всё, что захочется, получать всё, что пожелаешь. Все духовные чиновники и даже императоры смертных будут мне беспрекословно повиноваться!
Знакомая причина, до того предсказуемая, что становилось скучно. Желания эгуй были самыми разнообразными, но в этом они всегда сходились, что само по себе было весьма странно.
— Они будут тебе повиноваться, а что потом? Так называемые чувственные удовольствия и роскошь — эгуй не способны их чувствовать и ими наслаждаться. В чём же для тебя смысл этого мира, который ты берёшь под контроль?
Сгусток духовной энергии не ответил. Для цзигуй, вечно преследующих свои желания, то, что наступит после их исполнения, не входило в круг размышлений.
Помолчав, Хэ Сыму безучастно добавила:
— Вы все хотите стать ваном духов, словно это какое-то драгоценное место.
Из сгустка духовной энергии донёсся пренебрежительный смех, и Сун Синъюй сказал:
— Раз это место не драгоценное, то зачем ты так крепко за него держишься?
Хэ Сыму покачала головой. Магический строй крепко удерживал её на небольшом пятачке земли. Она отряхнула одежду и поднялась на ноги. Подол её платья цвета ржавчины расстелился по земле, и в тот же миг вороны во всём дворе внезапно затихли.
Тёмные облака скрыли луну, вокруг воцарился мрак.
В этой темноте она произнесла:
— Твой ответ меня не удовлетворил. Я не уступлю этот мир типу, который мне противен.
Духовная энергия заволновалась. Очевидно, владыка дворца цзигуй был на грани ярости. Он закричал:
— Илиэр, я заберу её и брошу в ледяной гроб! Ты её…
Он не успел договорить. Меч, объятый синим пламенем, пронзил пространство и вонзился в башню, разрубив сгусток чёрной энергии надвое.
Синие огни, подобно фитилю, горели, разрезая ночную тьму. В сад вошёл юноша в чёрном, в чьих ладонях полыхал синий гуйхо (призрачный огонь). Пламя следовало за его шагами, превращая сад в бушующее море огня, доходящее до самой башни Люли («Лазуритовой» башни).
Весь сад стал светлым как днём, подсвечивая мертвенную бледность Илиэра. Он дрожащим голосом спросил:
— Лу Да?
Молодой жрец в белых одеждах, стоявший позади Дуань Сюя, на мгновение замолк и, чеканя каждое слово, спросил:
— Отец, что вы делаете?
Не дожидаясь ответа отца, он достал из рукава костяную флейту и поднёс к губам. Резкий звук, подобно частым стрелам, устремился к духовной энергии. Та угрожающе раздулась и хлынула к Лу Да. Илиэр кричал «нельзя, нельзя», но Лу Да оставался безучастным.
Сгусток духовной энергии столкнулся со звуком костяной флейты и в конце концов в ярости рассеялся перед Лу Да.
Звуки флейты не смолкали. Илиэр подбежал к Лу Де и схватил его за запястье. В тот миг, когда он коснулся руки сына, Лазуритовая башня с грохотом рухнула, рассыпавшись сверкающими осколками.
Строй вокруг Хэ Сыму исчез.
Лу Да наконец опустил флейту, повернулся к Дуань Сюю и сказал:
— Шици, не надо больше жечь.
Дуань Сюй щёлкнул пальцами, и пламя в саду мгновенно исчезло, оставив после себя слой серовато-белого пепла, похожего на выпавший обильный снег. В воздухе кружилась пыль, и лунный свет снова озарил эту землю.
Хэ Сыму стояла среди кружащегося белого пепла. Она прикрыла рукой рот и нос, слегка улыбнувшись.
Дуань Сюю внезапно пришла на ум одна фраза.
Природа её подобна белому нефриту, она даже в огне остаётся холодной.
Её улыбка не была тёплой или радостной — она не стоила и десятитысячной доли той улыбки из весеннего дня, когда она обрела осязание.
Он на мгновение замедлил шаг, подошёл к Хэ Сыму, стряхнул с неё пепел и внимательно осмотрел с ног до головы.
— Ты в порядке?
— Что со мной может случиться? — Хэ Сыму повернула голову. — Ты теперь отлично управляешься с Фонарём вана духов. Почему в этот раз ты был таким послушным?
— Я не разбираюсь в этом мире, в отличие от тебя. Я подумал, что лучше не создавать тебе лишних хлопот.
Поднялся ветер. От Дуань Сюя исходил чистый и густой аромат, смешанный с запахом гари от сожжённых деревьев, словно принесённый из того иллюзорного мира.
Хэ Сыму на миг вспомнила прошлое в иллюзорном мире, полное странностей и причуд.
Это был первый запах, который она почувствовала в мире людей, именно он помог ей очнуться в той иллюзии. Возможно, теперь каждый раз, когда она будет вспоминать мир людей, она будет вспоминать этот аромат.
— Благовония, которые приготовила твоя мэймэй, и правда очень приятные, — небрежно похвалила Хэ Сыму и направилась в сторону Илиэра.
Дуань Сюй внезапно схватил её за запястье, обхватил за плечи со спины и прижал к себе, заключая её тело в объятия. Он обнял её крепко, но лишь на миг. Не успела она сделать и вдоха, как он отпустил её. Хэ Сыму запнулась и, нахмурившись, обернулась к Дуань Сюю.
Дуань Сюй невинно улыбнулся:
— Раз так, почему бы не вдохнуть этот аромат ещё разок? К тому же, все эти дни ты вела себя слишком спокойно, и я начал опасаться, что, вернув силы, ты решишь свести со мной счёты осенью после сбора урожая. Так что я решил вести себя ещё более вольно.
- Хитрость старой лисы и умение мудро беречь себя (老奸巨猾明哲保身, lǎo jiān jù huá míng zhé bǎo shēn) — объединение двух идиом, где первая описывает коварного и опытного человека, вторая — умение избегать неприятностей ради самосохранения. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
