Лилия посмотрела на лежащий рядом апельсин. Господин Фэнчжу игнорировал его, должно быть, потому, что не верил, что на свете бывает настолько глупый банъянь. И это не удивительно. Лилия сама не хотела в это верить. Банъянь — это один из лучших умов страны, элита из элит. Блестящая звезда надежды, которой суждено стать шаншу или канцлером. И вдруг такое! Звезда оставалась звездой, вот только излучала она лишь чёрный свет.
Фэнчжу теперь был в одном потоке с Ли Шэнем, и в будущем им предстояло вместе работать в столице. Сейчас они по чистой случайности стали друзьями. Неровен час, эта дурная связь затянется на всю жизнь. Нужно рассказать ему правду, пока всё не зашло слишком далеко…
(Как же так вышло? Слишком опасно. Поистине опасно! Как же жаль господина Фэнчжу!)
Лилия отложила палочки и с крайне серьёзным видом кивнула.
— Верно. Он никчёмный человек, которого невозможно исправить. Я прислуживаю ему уже долгое время и, честно говоря, ещё не встречала столь бессердечного демона.
Рядом раздался хруст ломающихся палочек. В углу зрения появился «панда» Юй Шунь с испуганным лицом, озиравшийся по сторонам.
Лилия не обратила на это внимания. Будущее господина Фэнчжу было куда важнее глупости Ли Шэня.
— Он возомнил себя центром вселенной, высокомерен, злобен и подл, даже разбойники в сравнении с ним кажутся куда лучше. Уродство его души — редкость для человеческой истории. Стоит ему зацепиться за чью-то слабость, и до конца своих дней человек не сможет даже надеяться на простую, обычную жизнь. Его характер таков, что «твоё — это моё, а моё — это всё равно моё». Он самонадеян, заносчив и безнадёжен, и если уж кто-то попал к нему на прицел, спастись не удастся никому.
Фэнчжу невольно обомлел. Этот человек… разве он не точная копия Ли Шэня?
(Поверить не могу, что на свете есть второй такой же!..)
— Т-тогда… получается, вы тоже так и не смогли сбежать и остаётесь здесь до сих пор?
— Со мной всё в порядке. Я уже давно смирилась. Если я уйду, пострадавших станет ещё больше.
Тут Лилия печально и немного одиноко улыбнулась.
— Хотя, если это можно назвать его единственным достоинством, он, кажется, не поднимает руку на девушек. Самое большее — может дёрнуть за волосы. Или наговорить колкостей…
Юй Шунь посмотрел на Ли Шэня холодным взглядом. Ли Шэнь, видимо, решил прикинуться, что ничего не замечает, и лишь усердно ел рисовые лепёшки с красными бобами, низко опустив голову.
— Что значит «самое большее»! Творить подобное с девушкой! Он самый никчёмный человек на свете!!
— Верно, вы правы. Он совершенно безнадёжен. Теперь вы понимаете?
— Вы должны немедленно уйти от этого человека! Иначе ваша жизнь будет окончательно разрушена!!
— Нет, она уже давно разрушена. Теперь уже ничего не поделаешь.
— Я понял. Я что-нибудь придумаю, я обязательно докажу вам свою решимость!!
— А!?
Лилия замерла. Придумает? Против Ли Шэня!?
— Нельзя! Это совершенно невозможно!! Он же обязательно вам отомстит!?
— Нет, я не могу оставить вас в беде.
— Нельзя, это слишком опасно! Я благодарна вам за доброту, но не стоит!
— Кстати, я хотел спросить, у вас есть дела на сегодня?
— Ну… мне нужно сходить в «весёлый квартал», чтобы выполнить поручение хозяина…
— О таком я и слыхом не слыхивал!! Вы слишком привыкли к поведению этого хозяина и даже не осознаёте, насколько вы несчастны!! Почему такая молодая и чистая особа, как вы, должна продавать себя ради такого негодяя!
Тут Лилия наконец поняла, в чём заключалось недопонимание.
(…Про… продавать себя?..)
— Я всё понял. Пять дней — подождите меня пять дней. За это время я смогу собрать приличную сумму денег. Я обязательно выкуплю вас у этого злобного человека!!
Провозгласив это, Фэнчжу надел маску и выбежал из лавки рисовых лепёшек.
Лилия невольно застыла.
— ???
Что вообще произошло?
Рядом послышалось чавканье — кто-то продолжал есть рисовые лепёшки.
— Провинция Хуан — это всё-таки место сосредоточения купцов с огромной экономической мощью. К тому же это колыбель Всекитайского союза торговцев. Если семья Хуан, будучи там главными, всерьёз захочет собрать деньги, получится астрономическая сумма. Если считать только наличные средства, которые можно собрать в моменте, они, пожалуй, превзойдут даже семью Хун. Похоже, наличность семьи Хун благодаря тебе может внезапно удвоиться.
— Ли… Ли Шэнь… неужели я… сделала что-то непоправимое?
Ли Шэнь, подперев щеку, посмотрел на Лилию.
— Тебе ведь тоже кажется, что он лучше, чем «злобный хозяин», верно? Пусть он выкупит тебя, а потом выйдешь за него замуж.
— …А? Э!? А-а!? Разве мы об этом сейчас говорили?
— Разве не ты сама всё это заварила? К тому же он тебе не противен, разве нет?
— Это-то верно, но моё положение…
— В качестве прощального подарка я решу этот вопрос. Я обещаю, что это не создаст никаких проблем ни Фэнчжу, ни его семье. От тебя требуется только кивнуть.
— Но я…
— Разве ты не собиралась покинуть семью Хун, чтобы встретиться с тем человеком?
Лилия резко вдохнула. Ли Шэнь посмотрел на неё холодным, изучающим взглядом.
— Если вы встретитесь, тот человек наверняка тебя убьёт. Я знаю, что ты уже приготовилась, но нет никакой нужды идти к нему самой, верно? В этом нет ни ценности, ни смысла. Чем погибать от рук такого мужчины, куда осмысленнее выйти за Фэнчжу и прожить свою жизнь. Оборви все связи со мной и семьёй Хун, и можешь играть на пипе сколько твоей душе угодно.
Лилия широко раскрыла глаза. А затем от всего сердца с облегчением выдохнула.
— …А это и впрямь неплохо. Счастье, словно во сне. Особенно возможность порвать узы со «злобным молодым господином».
— Могла бы хоть каплю благодарности проявить!
— Я лишь говорю правду! Невеста господина Фэнчжу. Кажется, такая жизнь будет по-настоящему достойной.
Лилия, словно смущаясь, опустила голову. Она посмотрела на белую камелию, которую ей дал Фэнчжу.
— Сначала станем друзьями, будем переписываться…
— Такими темпами вы будете сближаться медленнее черепахи.
Юй Шунь посмотрел на Ли Шэня; казалось, тот был таким же, как обычно.
— Решено. Тогда через шесть дней найдём какой-нибудь публичный дом, и я разыграю перед ним спектакль «злобного хозяина». А ты подготовься как следует.
— Тебе даже стараться не придётся. А если начнёшь играть, можешь ненароком стать похожим на порядочного человека.
— Помолчи! И предупреждаю сразу: я не уступлю ни медяка. За такого удобного приспешника я стребую с Фэнчжу достойную цену.
«Настоящий злодей», — подумала Лилия. С какой стороны ни посмотри — сущий негодяй.
— Знаешь, говорить прямо — это хорошо, но нельзя произносить такое в адрес девушки, которая тебе нравится. Если не будешь обходиться с ней нежно, она тебя возненавидит.
— С чего это ты вдруг заговорила о подобных глупостях!
— Я о дочери господина Шао Кэ. Слышала, ты вечно доводишь её до слёз.
Ли Шэнь мгновенно подскочил на месте.
— Откуда ты об этом знаешь!?
— Я слышала это от Цзю Лана. Девушки — существа хрупкие, и если ты по-прежнему будешь вести себя так грубо и болтать не подумав, тебя и вправду возненавидят, а потом и вовсе бросят. Так что будь осторожнее и относись к ней получше.
Ли Шэнь, то ли вспомнив о чём-то из своего прошлого, то ли ещё по какой причине, начал бледнеть.
Лилия горько усмехнулась. Его реакция была точь-в-точь такой же, как у князя Хун Шао Кэ в своё время. Стоило Ли Шэню по-настоящему влюбиться, как он начинал так дорожить объектом своих чувств, что и пальцем боялся его тронуть. Он не стал бы вести себя с ней так же бесцеремонно, как с Лилией, поэтому на самом деле она не слишком беспокоилась.
— Ли Шэнь, в благодарность за то, что ты даровал мне свободу, я скажу тебе ещё кое-что. Сам по себе ты, конечно, совершенно безнадёжен, но вот на пипе играешь просто замечательно. Когда в следующий раз доведёшь мисс Сюли до слёз, попробуй сыграть ей на пипе. Она обязательно тебя полюбит.
Ли Шэнь, словно преобразившись, внимательно прислушался и кивнул.
— Ну что ж, а теперь я отправлюсь в «весёлый квартал». Нужно со многим разобраться заранее.
— Лилия, зачем тебе в «весёлый квартал»?
Лилия лучезарно улыбнулась:
— Это секрет. С нетерпением жди результата.
Нужно поскорее подобрать кандидатуру в жёны Ли Шэню и в матери Цзян. А затем, прежде чем настанет шестой день, покинуть этот дом.
Пусть Ли Шэнь и говорил такие вещи, она ни в коем случае не могла обременять Фэнчжу. С семьёй Хуан так просто не сладить. Какое бы происхождение ни выдумал для неё Ли Шэнь, если бы подобные уловки действительно работали, госпожа Юй Хуань не держала бы её взаперти и не растила бы как собственного ребёнка.
«Родись ради семьи Хун и умри ради семьи Хун. Кроме этого пути, иного выбора в жизни у тебя нет».
Лилия чувствовала, что уже смертельно устала.
Восемь
— Вы… вы вернулись… мисс Лилия.
— Ой, Цзян, что случилось? Ты выглядишь очень уставшим.
Пробродив целый день по огромному поместью, где, казалось, в любую секунду могло появиться привидение, и так и не сумев выбраться наружу, Цзян сгорал от любопытства, как же всё прошло сегодня, и взволнованно спросил об этом. Он был уверен, что ничего хорошего не вышло.
— Как прошло сегодняшнее свидание? Вы хорошо провели время?
— Ой, и от кого же ты об этом услышал? Да, было весело. А ещё няньгао с красными бобами оказались очень вкусными.
Свидание прошло успешно?! Но Цзян не пал духом.
— Вы… вы виделись с господином Ли Шэнем?
— Да, он со своим другом ел няньгао прямо за соседним столиком.
За соседним столиком? Ел няньгао с другом прямо рядом с ними?! Выходит, он совсем не пытался всё испортить?..
Цзян всё ещё не сдавался и снова спросил:
— Вы… вы сказали что-нибудь господину Ли Шэню?
— Я научила его, как вести себя с девушкой, которая ему нравится.
— Что?!
Как же так?!
— Кстати, Цзян, какую невесту для Ли Шэня ты бы хотел?
Цзян замер. Вот он, решающий момент! Сжав кулаки, он изо всех сил выкрикнул:
— Я хочу, чтобы она была такой же, как мисс Лилия!
— Меня? Похожую на меня… Хм… Понятно. Я постараюсь найти кого-то, кто будет максимально на меня похож.
— Постойте, нет, всё не так! Я совсем не это имел в виду!..
Но Лилия уже погрузилась в свои мысли. Размышляя, она направилась к своей комнате.
«Почему я сразу не сказал: “Я хочу, чтобы ею стали вы, мисс Лилия”!»
Цзян уже не знал, как теперь всё исправить.
С тех пор Цзян проводил дни в унынии, ежедневно поливая комнатные растения.
Ли Шэнь каждый день с воодушевлением куда-то уходил (вне всяких сомнений, в дом к своей возлюбленной), Лилия тоже ежедневно полная сил покидала дом, и расстояние между ними явно увеличивалось.
«С того самого дня, как вернулся господин Ли Шэнь, мисс Лилия ежедневно получает письма от неизвестного отправителя».
Он также знал, что мисс Лилия специально прячется от посторонних глаз и тайком читает эти письма. Более того, с того дня она каждое утро наряжалась и уходила.
Когда кто-то каждый день без перерыва пишет письма, а женщина в ответ наряжается перед выходом из дома, объяснение может быть только одно.
«У мисс Лилии появился кто-то другой, и это взаимно?!»
К тому же господин Ли Шэнь в любую погоду ходил к той женщине, которая, по слухам, была его удивительной возлюбленной, и даже просил мисс Лилию замолвить за него словечко. Всё кончено, надежды нет. Неудивительно, что мисс Лилия переменилась в чувствах. А господин Ли Шэнь уже нашёл себе другую невесту, и вполне естественно, что он захочет избавиться от неё и жениться…
Цзян внезапно пришёл в себя и энергично тряхнул головой. Если он вот так просто сдастся, что же тогда делать?..
«Нет, если всё так и оставить, станет только хуже!»
В тот день Цзян наконец принял твёрдое решение. Он сам должен разрушить сложившуюся ситуацию!
«Чтобы достичь цели, нужно сначала разобраться в происходящем. Даже если я стану злодеем, я не отступлю!»
Первым делом Цзян начал тайно следить за Ли Шэнем. Он намеревался выяснить, в дом к какой именно «возлюбленной» тот направляется.
※※※※※※※※※※※※※※※
На следующий день Цзян очень осторожно последовал за Ли Шэнем.
Когда Ли Шэнь подошёл к большому особняку, он почему-то принялся оглядываться по сторонам. Это поведение выглядело крайне подозрительным.
«Неужели он не зайдёт внутрь? А? Почему он подсматривает?»
Было видно, как он изо всех сил вытягивает шею, прижимаясь лицом к дыре в стене.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
