— Хм… а вы не знаете, сколько человек умерло таким образом?
Раз при дворе не было никаких слухов, то, даже если я попала в точку, жертвами, должно быть, стали чиновники на местах.
И раз уж в дело вмешался самый способный Цинъя, эти погибшие чиновники вряд ли занимали низкие посты.
К тому же Янь Шу ни за что не ответил бы на расплывчатый вопрос. Если бы она не спрашивала, исходя из того, что ей уже что-то известно, он бы просто ускользнул от ответа.
Янь Шу осторожно подхватил Сю Ли за подбородок, словно говоря: «Хороший вопрос».
— Насколько мне известно, их было пятеро.
— Пятеро…
Сю Ли широко раскрыла глаза — слишком много.
— Понятно. Спасибо тебе, Лили, идём со мной.
Сю Ли дорезала оставшиеся персики и тут же встала.
Глядя на убегающую девушку, которая тащила за собой Су Фан, Янь Шу рассмеялся.
— Отругает ли меня Хуан И… ну да ладно, неважно.
Затем он отправил в рот последний кусочек персика с тарелки.
В соседней комнате Сю Ли переодевалась и одновременно спрашивала Су Фан:
— Лили! Кажется, некоторые из наших избыточных чиновников попали в Хунлусы?
— Угу. За обедом они говорили, что обсуждают похороны изо дня в день и рано или поздно сами уйдут в монахи или типа того.
— Тогда будет очень важно, если ты поможешь разузнать о случаях внезапных смертей за последние несколько месяцев.
— Я совсем ничего не понимаю. Потом объяснишь мне всё как следует. Ну, я пошёл.
— Прошу тебя.
Сю Ли, облачённая в чиновничье одеяние, поспешила в сторону Внешнего двора. Если мятеж должен был вспыхнуть в ночь новолуния, времени оставалось совсем немного.
Сможет ли она до того момента прийти к тем же выводам, что и Цинъя, и начать действовать…
Однако теперь чувство неловкости в сердце Сю Ли постепенно исчезало.
— С этим правда всё в порядке? В охране слишком много дыр.
Эти слова Лю Хуэй обрели в душе Сю Ли ясный смысл.
(— Если внезапно умершие чиновники — именно те, о ком я думаю…)
…то всё выстраивается в одну линию. Становится понятно, кого на самом деле защищает Цинъя.
(Я ещё успею.)
Нападение на истинную цель не имело бы никакого смысла, если бы оно не совпало по времени с атакой на Хоугун.
Поэтому Цинъя ничего не предпринимал, а просто ждал.
Ждал ночи новолуния через два дня — момента, когда на Тринадцатую принцессу и Сю Ли нападут в павильоне Таосянь.
Не только Сю Ли, но и весь Хоугун на самом деле был приманкой. Если поручить Сю Ли задание, она непременно приложит все силы, чтобы защитить Тринадцатую принцессу. Рассчитав это,
Цинъя мог не охранять Тринадцатую принцессу в полную силу. На самом деле, слова о том, что в случае провала его ждёт не просто понижение в должности,
но и подготовка к казни, произнёс Хуан И. Сю Ли, разумеется, не могла не стараться изо всех сил защитить Тринадцатую принцессу.
И чем усерднее старалась Сю Ли, тем спокойнее чувствовал себя убийца.
Тогда, дождавшись их неосторожности, Цинъя смог бы медленно расставить ловушку.
В другом месте.
(—!)
Цинъя всегда использовал Сю Ли.
Если бы он использовал её для решения проблемы, это было бы неважно — главное, чтобы был результат.
Но если её используют втемную, то это ничем не отличается от прошлого раза.
Сейчас Сю Ли никак не могла опередить Цинъя. Но и оставаться в стороне тоже было нельзя, ведь за это дело отвечали и Сю Ли, и Цинъя вместе.
Возможно, есть вещи, которые под силу только Сю Ли.
Цинъя в кабинете Юйшитай положил на стол только что доставленное письмо, в котором была указана дата и суть поручения.
Поскольку на этот раз информатором Цинъя был он, всё было предельно просто.
— Ещё два дня… значит.
Всё было подготовлено, оставалось лишь заниматься повседневными делами, как обычно.
Он вспомнил о комнате, хозяйка которой отсутствовала в последнее время. Хотя Чжэнь Суфан время от времени возвращался к работе, в остальное время там царила тишина.
На губах Цинъя появилась едва заметная улыбка.
Что же предпримет эта женщина?
Позволит ли она просто использовать себя или всё-таки немного пошевелит мозгами? В любом случае, на общую картину это не повлияет.
Внезапно Цинъя поймал себя на редкой мысли о другом Юши и невольно усмехнулся. Не только коллеги,
но даже те, кого он собственноручно подсидел, редко вызывали у него какие-то личные чувства.
Поправляя чёлку, он опустил взгляд на серебряный браслет на запястье.
Это было доказательство того, что он — следующий глава семьи Лу. Но на самом деле он уже обладал властью, подобающей главе.
Он вспомнил взгляд Сю Ли, когда она яростно смотрела ему прямо в глаза.
Пока в её глазах сохраняется такой блеск, она всё ещё заслуживает его внимания.
Если же она признает поражение — хотя бы один раз — это приведёт лишь к тому, что он вычеркнет её из своей жизни и памяти.
Чтобы попросить у Хуан И разрешения на действия через два дня, Цинъя встал.
Благодаря полученным сведениям, результатам расследования, проведённого Су Фан, и записям, найденным Сю Ли в Либу, все причинно-следственные связи окончательно прояснились.
В конце концов Сю Ли оставалось лишь предпринять те немногие меры, что были в её силах, к моменту начала мятежа в ночь новолуния.
Сначала она нашла Цзинь Лань. После их разговора, заметив, что Цзинь Лань слегка улыбнулся, Сю Ли тут же надула щёки.
— Цзинь Лань! Это не шутки. Конечно, если мои опасения беспочвенны, можешь смеяться надо мной сколько угодно, но не сейчас.
— Прости! Мне вовсе не смешно, просто я очень рад.
— Рад?
Цзинь Лань посмотрел сверху вниз на девушку, чьё лицо приняло чиновничью строгость.
— …Только теперь я могу сказать тебе это. Тот твой грандиозный план из детства, Сюли-сяоцзе, где ты становишься канцлером, а я — генералом…
— …на самом деле тогда я в него совершенно не верил.
— Что?! Цзинь Лань! Разве ты не говорил тогда, что он обязательно сбудется?
— У-у… Прости, тогда я был не до конца честен, но теперь я верю.
В то время он не думал, что Сю Ли сможет стать чиновником, а сам не собирался становиться генералом. Что ещё важнее, живя в том большом поместье всей семьёй,
Цзинь Лань считал, что ему достаточно просто оберегать Сю Ли и Шао Кэ. Он верил, что в этом и заключается его счастье.
— Это правда, только теперь я поверил, и эти слова идут от чистого сердца.
Произнёс Цзинь Лань, в глубине души благодаря Сю Ли, которая сердито уставилась на него.
Даже если Цзинь Лань не верил, Сю Ли продолжала верить, поэтому то обещание до сих пор имело силу.
А теперь, когда в это верят оба, оно, разумеется, сбудется.
— Ну хорошо, я прощаю тебя.
Великодушная Сюли-сяоцзе, которую так любил Цзинь Лань, быстро сменила гнев на милость и с улыбкой его простила.
Затем Сю Ли вместе с Су Фан побежала в тюремный замок.
Там за тюремной решёткой Сю Ли обнаружила редкое и странное зрелище.
— …Тот человек… неужели это тот самый бывший губернатор провинции Ча?
— А-ха, в точку! Крестообразный шрам на левой щеке — лучшее доказательство.
— Янь Цин! Что ты здесь делаешь?!
Находившийся за решёткой бывший заместитель подобострастно извинился перед Сю Ли.
— Э-это… на то есть много причин!
Когда он добрался до Гуйяна и бродил по округе…
— Я решил спасти одну женщину, к которой приставали оборванцы… ввязался в драку… и потом…
— Не тяни слова! И потом стражники схватили тебя и притащили сюда, верно?
— Ой, я и сам поразился. Здесь прямо как в уютной гостинице: чисто, кормят, и тюремщики очень вежливые.
— Это не гостиница, а тюремная камера! Ох, я вовсе не для того наводила здесь чистоту, чтобы бездомным вроде Янь Цин было где приткнуться!
— Ой, так это и вправду дело рук сяоцзе?
Сю Ли сердито открыла дверь темницы, и Янь Цин тут же выбрался наружу. Затем он с сияющей улыбкой погладил Сю Ли по голове, подхватил её и высоко поднял, а после легонько похлопал её по щекам.
— Хорошо ли ты ела, крепко ли спала?
— …Да!
Сю Ли крепко обхватила Янь Цина за шею, а он обнял её в ответ и похлопал по спине.
— Почему ты приехал в Гуйян? Сейчас ведь ещё не время для государственных экзаменов?
— Почтенный господин Цюань Юй и чиновники провинции дали мне целую кучу рекомендательных писем, велев участвовать в чжиши, вот меня и выставили.
Сю Ли невольно широко раскрыла глаза.
Чжиши — это экзамены, проводимые по указу короля и начальника Шаншу.
В отличие от государственных экзаменов, там не нужно преодолевать множество препятствий. Достаточно лишь получить статус цзиди в Гуйяне, и тогда по особой квоте можно сразу же занять должность чиновника в столице.
Хотя это во многом напоминало случай самой Сю Ли, это не являлось временной исключительной мерой, а было официальным экзаменом. Чтобы быть допущенным к нему, требовались рекомендации от высших сановников и великой знати.
«Неужели всё начинается?»
— Похоже на то… хотя, судя по всему, всё не так просто.
Последнюю фразу он лишь пробормотал себе под нос. На самом деле Цюань Юй отправил Янь Цина в провинцию Цзы, чтобы пристроить его поближе к Юй Шуню.
Возможно, дело было в том, что надёжных фигур на доске осталось совсем мало, или же должно было что-то произойти…
Янь Цин вдруг заметил Су Фана, который сидел на корточках и всё это время снизу вверх смотрел на него и Сю Ли, и усмехнулся:
— Ты помощник сяоцзе? Весело тебе, небось? Хотя рядом с ней наверняка всегда ошивается призрак за спиной.
— …Нет, тот вассал в последнее время за ней не ходит. Но ваша привязанность друг к другу и впрямь поразительна.
Глядя на Янь Цина, который обнимал Сю Ли так тесно, но при этом не вызывал ни малейшего подозрения в дурных намерениях, Су Фан оторопел.
Неудивительно, что Сю Ли так доверчива с мужчинами.
— Хе-хе, разумеется! Секрет в упорстве: сколько бы раз Цзинь Лань ни пытался разрубить мои узы с сяоцзе, я никогда не сдаюсь.
Су Фан невольно почувствовал зависть. Сколько бы раз он сам ни пытался разорвать с ней связи, в конце концов его всё равно притаскивали обратно.
Янь Цин посмотрел на Сю Ли: она выглядела куда лучше, чем раньше, и в её плечах больше не чувствовалось прежнего напряжения.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
