Любой, кто правил провинцией Хун, знает, что означает исчезновение угля и технических специалистов. Именно поэтому Чжими до самого конца не хотел верить, что печать поставил Гоу Юй. Однако, взглянув на его позеленевшее лицо, он понял: причины, по которым тот в итоге не поставил печать, совпали с его собственными мыслями. Это было единственным утешением.
Только род Хун и немногие наследники технологий разбираются в этом, поэтому секреты литья чугуна никогда не получали широкого распространения.
— Когда приходит война, владение такой технологией позволяет производить оружие в необычайно огромных количествах. Это одна из причин, по которой род Хун на протяжении многих поколений редко терпел поражения в войнах. Хотя для производства оружия требуется и необычайное количество угля, в богатой железом провинции Хун это никогда не было проблемой.
«Мир, который лишь немногим лучше самого трагического состояния». Словно почти развалившаяся повозка, которая, пошатываясь, с трудом движется вперёд. Чжими любил такой мир. Эта повозка была очень человечной: даже нагруженная непосильной ношей, она не бросала ни одной вещи и, громыхая, тащилась вперёд. Чжими хорошо понимал, насколько драгоценен такой мир. Он, вернувшийся живым с войны и видевший самоубийство лучшего друга, понимал это очень ясно.
— Гоу Юй, я… единственный король, которого я не могу признать, — это тот, кто рассматривает войну как средство. Каким бы выдающимся он ни был. Это мой последний рубеж. Кто-то скажет, что это наивно, но таков уж я. Поэтому я не могу следовать за Ван Цзи-дажэнь. И я не уйду с поста чжоуму. Я решил это, прямо сейчас.
— Чжоу…
— Даже я иногда злюсь. Ты, похоже, очень хочешь умереть красиво и трагично. Не смеши меня, к чему эта излишняя сентиментальность? Если свалить вину за твоё убийство на меня, разве это не убьёт двух зайцев одним выстрелом, устранив одновременно и чжоуму, и чжоуинь провинции Хун? А ты ведь полностью попался на их удочку!
— …А!
Гоу Юй, словно только что это осознав, в оцепенении широко раскрыл рот. Сю Ли и Янь Цин одновременно вскрикнули… Так вот в чём дело. Впрочем, Лю-чжоуму, который заранее не оставил при себе стражу или охрану, тоже должен нести часть ответственности. Сю Ли подумала об этом про себя, но вслух не сказала.
— Что ещё за «а»? Ну и болван. Сразу видно, что ты да-шао-е! Впрочем, это неважно. В любом случае, я никогда не прощу того, что на моих глазах пытались убить моего заместителя. Проклятье, в трубке совсем не осталось табака! Сяогунян, набей мне трубку! Янь Цин, поджигай!
Сю Ли поспешно набила трубку табаком, а Янь Цин, словно слуга, поспешил поднести огонь. Глядя на то, как двое молодых людей суетятся вокруг него, Гоу Юй не удержался от ворчания:
— …Вы выглядите точь-в-точь как пятидесятилетний старик с извращёнными наклонностями, Лю-чжоуму.
— Не ворчи. А ведь когда тебе так прислуживают, это и правда неплохо. Фу-у… возможно, мне и впрямь подходят такие наклонности.
Чжими наконец затянулся настоящим табаком, и фиолетовый дым, вырвавшийся изо рта, заструился в воздухе, словно живой.
— …Твоя смерть заставила бы тебя замолчать. Ведь противная сторона не допустила бы судебного вмешательства. Этого я тоже не прощу, никогда. Кем бы ни был зачинщик, Ван Цзи-дажэнь не мог совсем ничего не заметить. Теперь я понимаю. Он считает, что если в самом конце действительно ничего нельзя будет поделать, то придётся поступить именно так. Вопрос в том, что значит «действительно ничего нельзя поделать»? Мысль о том, что война неизбежна, потому что «ничего нельзя поделать», мне глубоко противна.
Услышав последние слова, Сю Ли сильно прикусила губу. Это было то, что она сама никак не решалась произнести.
— Значит, то огромное количество угля и пропавшие специалисты — всё это действительно ради…
Тон, которым Сю Ли произнесла эти слова, заставил Чжими широко раскрыть глаза. «Тот уголь» — так она сказала.
— Неужели ты…
— Я нашла его. Специалистов пока нет, но исчезнувший уголь я видела своими глазами.
— Как тебе это удалось! Я ведь тоже искал изо всех сил! Почему?!
Сю Ли тихо рассмеялась.
Чжими окончательно запутался. Неужели эта девчонка перед ним — всего лишь восемнадцатилетняя девушка?
— Погоди, почему ты была уверена, что это не Гоу Юй? Даже я почти поверил, что это он.
— Да. Гоу Юй-дажэнь действительно полностью подходил под условия подозреваемого, и, честно говоря, я не думаю, что он был совсем не при чём. Иначе его бы и не заподозрили. Я и сейчас на тридцать процентов сомневаюсь в нём, и пришла сюда именно для того, чтобы проверить это. Однако, если преступник не он, то жизнь Гоу Юй-дажэнь точно будет в опасности…
Гоу Юй, который стал чьим-то козлом отпущения и едва не погиб.
— Вот оно что… Убив Гоу Юя, можно оборвать все нити. Если бы Гоу Юй живым попал в руки юши, он мог бы, будучи не совсем в стороне, под давлением следствия назвать чьё-то имя. Куда проще убить его, свалив на него вину Цзы Ланя, верно?
Гоу Юй сказал, что это последнее, что он может сделать для Ван Цзи. Чжими потрясённо прошептал:
— Значит, ты пришла защитить Гоу Юя.
— Да. Если бы он умер, то мне, как чиновнику Дучаюань, пришлось бы направить остриё расследования… только на вас, Лю-чжоуму.
— Я тоже так думаю. Я не мог совсем ничего не знать о делах своего подчинённого, это было бы нелогично, да и я не смог бы так сказать. Видишь, Гоу Юй, если бы ты умер, даже меня бы начали проверять. Пожалуйста, не создавай мне больше проблем. Такого эксцентричного человека, как я, с трудом оценили по достоинству, и если я потеряю работу, мне будет очень сложно найти новую.
«Оценили по достоинству…» — подумали про себя остальные трое. Скорее всего, то, за что его ценят, совсем не совпадает с его собственными представлениями.
Чжими пристально посмотрел на Сю Ли и в конце концов рассмеялся. Он подумал, что действительно проиграл ей.
— …Ваш приход очень помог, спасибо. Что дальше? Собираетесь начать расследование в отношении Гоу Юя?
Хотя он примерно догадывался об ответе, всё же решил спросить. И действительно, Сю Ли сразу дала ожидаемый ответ.
— Нет, сначала мы должны догнать генерала Ван Цзи. Есть кое-что, что меня беспокоит.
— Так скоро собираешься столкнуться лицом к лицу с такой важной фигурой? Ты ведь всего лишь юши самого низшего ранга. И, к сожалению, должен тебе сказать, что сейчас догонять уже поздно. Он уже покинул Утун. Инцидент с самоубийством Гоу Юя выиграл для него немало времени.
— И всё же, разве хоть что-то из этого может стать причиной для того, чтобы я не преследовала его?
Решительный тон и спокойный взгляд. Чжими улыбнулся: эта девчонка свежа, словно молодая дикая трава.
— Нет.
Лазурное небо. Давным-давно он уже видел белую птицу, подняв голову. Тогда он чувствовал, что если продолжать жить, то обязательно увидишь мир ещё прекраснее.
Если после ухода из того мира, полного чёрного дыма и трупов, по прошествии времени, сложенного по крупицам, словно из маленьких камешков, в этой стране может появиться такой юши, то путь, который он прошёл, был не совсем напрасным.
— Гоу Юй-дажэнь пока останется на попечении Лю-чжоуму. В конце концов, он важный свидетель по делу о покушении на губернатора провинции Хун. Если вы присмотрите за ним, он может продолжать исполнять свои обязанности, как и прежде.
Чжими и Гоу Юй удивлённо раскрыли глаза. Спустя мгновение Чжими улыбнулся, не выпуская трубки изо рта.
— …Вот оно что. Для тех, кто не знает подоплёки, всё действительно выглядит так, как ты сказала. К тому же моя рука так сильно ранена, что Гоу Юю пока нельзя умирать — он должен стать моей «правой рукой» в буквальном смысле. Разумеется, я выделю ему элитную охрану.
— Позже я вернусь для подробного расследования! Только до тех пор, понятно? Наверное… если я об этом не забуду…
Чжими рассмеялся и указал подбородком на Гоу Юя. Тот должен был во всём поблагодарить Сю Ли.
— В знак благодарности позволь нам подготовить для тебя резвых коней и сяньжэнь-вэнь. Гоу Юй, немедленно составь бумагу, поставь мою печать чжоуму и свою печать чжоуинь и передай Юши Сюли. С этим магическим документом любое ведомство и любая застава в провинции Хун исполнят твои требования. Но это действует только в пределах провинции Хун. Быть чиновником неплохо, верно? Впредь зовите меня чжоуму-феей и не смейте больше называть меня жэньяо. Ладно, хватит шуток, пришло время показать вам мою истинную силу… О-о-ох, скорее зовите врача, кажется, я вижу ту самую реку…
Реку? — Сю Ли вскрикнула, принимая из рук Гоу Юй тот самый сяньжэнь-вэнь (официальный документ).
— Неужели это река Саньту? Пожалуйста, не переходите её! Вы — утка с торчащей в теле стрелой, вам её не переплыть!
— Но я терпеть не могу врачей… Все врачи, у которых я был раньше, считали меня чудаком с ненормальной головой…
Сю Ли и Янь Цин подумали про себя, что у врачей были на то веские причины. Однако им также показалось, что в словах Чжими крылся какой-то иной, более глубокий смысл.
Янь Цин хотел, чтобы Чжими опёрся на его плечо, но тот покачал головой и отказался.
— Не нужно, скорее отправляйтесь в путь. Я попрошу Гоу Юй привести врача. Юши Сюли.
Сю Ли обернулась, и Чжими улыбнулся. Теперь для него Сю Ли больше не была племянницей Ли Шэня. Совсем нет.
— На этот раз я действительно обязан тебе помощью. Сколько бы раз я ни говорил «спасибо», этого будет недостаточно.
— Не стоит благодарности, это моя работа, — ответила она с широкой улыбкой, словно её это и впрямь ничуть не тяготило.
— Я не могу сказать, что стою на стороне короля. Могу лишь пообещать, что не последую за господином Ван Цзи. Это я гарантирую. Но если что-то случится, я в любой момент могу поднять белый флаг перед господином Ван Цзи, чтобы защитить народ. Если моя жизнь сможет купить покой для людей, я готов на это. У меня тоже есть то, что я обязан защищать ценой своей жизни.
— …Я считаю, что это неправильно.
— А?
— Если уж отдавать жизнь, то я лучше потрачу её на что-то другое — ради этого я и отправляюсь.
Чжими низко поклонился, а Хун Сюули лучезарно улыбнулась, развернулась и вышла из кабинета чжоуму.
Чжими не знал, как реагировать, и посмотрел на Янь Цина. Тот тоже с улыбкой помахал рукой и ушёл.
Как раз в тот момент, когда Янь Цин уходил, в комнату хлынули чиновники. Увидев раны Чжими и окровавленное чиновничье платье Гоу Юй, они снова закричали. Пока чиновники в панике бегали туда-сюда, Сю Ли и Янь Цин уже исчезли. Чжими поднял взгляд на Гоу Юй — на его лице застыло то же выражение. На нём читалось лишь одно слово: «ошеломление».
— Гоу Юй, хоть от этого короля и нет никакого проку, у него всё же есть пара достоинств. Должен добавить, что одно из них — это назначение той девчонки на службу.
Хотя подобрал и воспитал её Куй Хуанъи, первым её выдвинул именно король.
Чжими протянул неповреждённую руку, и Гоу Юй, несмотря на выражение отвращения на лице, всё же подставил ему плечо.
Когда они с трудом поднялись, Гоу Юй внезапно оглянулся на оконную раму. На то самое окно, в которое влетела стрела. На мгновение в его глазах промелькнуло то же ожидание чего-то, что и раньше. Чжими взял в зубы трубку.
— Гоу Юй, стрел больше не будет. Оставь это и живи достойно.
— …
— Ты уже сделал выбор. Выбрав эту сторону, ты больше не сможешь вернуться на ту. Ты именно такой человек. Не я заставил тебя решиться, а твоё собственное сердце. Даже когда все доводы были перед глазами, ты не смог переступить через себя и поставить печать, которая возложила бы на тебя ответственность за развязывание войны. Ты не мог допустить подобного… не так ли?
Чжими и Гоу Юй были ровесниками, они пережили одну и ту же эпоху — время после окончания войны. Однако, независимо от того, видели они войну или нет, те, кто жаждет её развязать, всё равно это сделают. Гоу Юй просто не мог стать одним из них, вот и всё. Тем не менее, Чжими считал решение Гоу Юй ценнее чего бы то ни было. Он искренне произнёс:
— Я правда очень рад. Ты можешь и дальше уважать Ван Цзи, в этом нет ничего плохого. Уважай его, но продолжай жить здесь.
Взгляд Гоу Юй медленно переместился с окна на Чжими. Это было похоже на окончательный выбор мира, в котором он будет жить дальше.
Игнорируя ноющую боль в руке, Чжими слабо улыбнулся.
— Мне кажется, что мир, в котором ты есть, гораздо лучше мира без тебя. Поэтому, пожалуйста, во что бы то ни стало оставайся здесь. Ты остался в столице провинции Хун не потому, что предал дорогого тебе человека. Даже если никто тебя не поймёт, я пойму. Разве этого мало?
— …К тому же, ты не сможешь найти никого, кто заменил бы тебе «левую руку»?
— Верно, верно, это тоже очень важно. И ещё… я не хочу во второй раз в жизни видеть, как мой лучший друг совершает самоубийство.
Гоу Юй опустил глаза и тихо вздохнул. На его лице было выражение побеждённого воина. Когда Гоу Юй не смог умереть, он уже проиграл. В самом конце Чжими победил. Теперь Гоу Юй наконец принял этот факт и с видом проигравшего выбрал жизнь.
— Какое несчастье — оказаться лучшим другом этого эксцентричного чжоуму-жэньяо…
После этого Гоу Юй больше ни разу не оглядывался на то окно.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
