Мяо Цзин хорошо училась, оценки всегда были в числе лучших в её параллели. Каждый семестр она приносила домой грамоты, участвовала в предметных олимпиадах и всевозможных конкурсах. Характер у неё был не самый располагающий — бо́льшую часть времени она молчала, — и внимание и симпатию окружающих она завоёвывала исключительно благодаря своим успехам в учёбе. Со временем у неё даже появились одна-две близкие подруги.
В школе никто не знал об их с Чэнь И родстве. Чэнь И уже в столь юном возрасте вёл себя как хулиган, дикий и неукротимый, но учился не так уж плохо — был середнячком. Когда он перешёл в пятый-шестой класс, у него уже появились поклонницы, которые бегали за ним, громко выкрикивая его имя, и наперебой предлагали сделать за него домашнее задание.
Несмотря на его юный возраст, они говорили, что Чэнь И красив, а улыбается — ещё красивее. И хотя он бывал груб и несносен, в нём было чувство справедливости, как у странствующего воина из цзянху1.
Иногда Мяо Цзин видела Чэнь И на школьном дворе: он проносился с одного конца площадки на другой, лоб блестел от пота, на перепачканных щеках играла дерзкая, безудержная улыбка, глаза горели чёрным огнём, и тогда он не казался таким уж страшным.
После начальной школы Чэнь И поступил в районную среднюю школу. Она была недалеко от дома, всего в получасе ходьбы, но Чэнь И стал жить в общежитии.
Дети выросли, у мальчиков в средней школе начинается переходный возраст, и им уже не подобало жить в одной комнате. К тому же, с таким-то характером и нравом, как у Чэнь И, общежитие было лучшим выходом. Мяо Цзин получала комнату в полное своё распоряжение. Она хорошо училась, была тихой и робкой, и о ней стоило позаботиться.
Одиночную кровать Чэнь И перенесли в гостиную. Гостиная у них была вытянутой формы, и в одном углу, где раньше громоздились большие ящики, как раз освободилось место. Кровать поставили к стене, перевесили занавеску, и отгородили небольшой закуток.
Всё равно Чэнь И целыми днями пропадал на улице, а домой приходил только поесть да поспать. Поступив в среднюю школу, он стал бывать дома ещё реже — раз в месяц, за деньгами на карманные расходы.
Он начал стремительно вытягиваться в росте, вся одежда вдруг стала ему коротка. На смену детской наивности пришла юношеская дерзость и удаль, черты лица заострились. Характер стал ещё более неукротимым и властным, ему всё больше было на всё плевать — начался переходный возраст.
Общежитие не положило конец вражде отца и сына. В школе Чэнь И дрался, прогуливал уроки, зависая в интернет-кафе, собирал компанию для игры в карты — ни одного доброго дела. Из школы то и дело жаловались, вызывали родителей. Когда Чэнь Либинь снова пытался его побить, Чэнь И уже осмеливался давать сдачи: вытянув шею и упрямо вздернув подбородок, он тыкал отцу пальцем в нос и матерился. Глаза его свирепо сверкали, готовые сожрать противника. Первым делом он разбил вдребезги тот электрошокер и теперь встречал пинки Чэнь Либиня голыми руками.
Однажды сын оттолкнул его с такой силой, что Чэнь Либинь, пошатнувшись, отступил на несколько шагов. На его лице отразилось серое отчаяние, на миг промелькнули удивление и страх. Но он быстро пришёл в себя и взялся за инструменты — ремень или палку.
Он был выше Чэнь И, крепче этого парня, тонкого как жердь, и силы у него было больше. Ещё не пришло время отцу признавать поражение.
Самый страшный случай произошёл, когда Чэнь И учился во втором классе средней школы, и Чэнь Либиня вызвали в школу.
Две подростковые группировки устроили драку за пределами школы. Кто-то принёс нож и пырнул противника в живот. Раненый оказался в реанимации, зачинщики — в участке. Чэнь И тоже участвовал в потасовке, но он знал меру: бил не по жизненно важным местам, вызвал скорую, а потом быстро смылся, выйдя сухим из воды.
Школа собиралась отчислить всех участников, но, к счастью, Чэнь И защищал закон о девятилетнем обязательном образовании2, да и классный руководитель у него оказался человеком сердобольным. Ему было жаль губить умного парня, и он нашёл способ оставить его в школе, отделавшись строгим взысканием.
В тот раз Чэнь И избили очень жестоко. Об него сломали ремень. Всё происходило в гостиной. Отец и сын, стиснув зубы, молчали. Вэй Минчжэнь готовила на кухне, Мяо Цзин сидела в своей комнате. До неё доносились глухие звуки ударов. Она зажмурилась и заткнула уши.
После порки Чэнь И лежал на своей кровати в гостиной, плотно задёрнув занавеску. Остальные трое ужинали в столовой, совершенно не ощущая его присутствия.
После ужина Чэнь Либинь ушёл в спальню к компьютеру. Вэй Минчжэнь наложила в миску риса, поставила у кровати Чэнь И и, обернувшись, наткнулась на пристальный, тихий взгляд Мяо Цзин. Она указала дочери на комнату, велев идти делать уроки.
Ночью Мяо Цзин вышла в туалет. Проходя через гостиную, она почувствовала, как ночь и время застыли в мёртвой тишине. У неё волосы встали дыбом от ужаса: она боялась, что он умер и превратился в труп. Но, подойдя на несколько шагов ближе, она услышала прерывистое, слабое дыхание.
Мяо Цзин набралась храбрости и отдёрнула занавеску. Миска с едой у изголовья осталась нетронутой. Чэнь И лежал на спине, раскинув руки и ноги, головой к стене, словно кусок гниющего мяса. У Мяо Цзин перехватило горло, она боялась пошевелиться, сердце колотилось, покрываясь холодной испариной. Он медленно повернул голову. В уголке его рта запеклась кровь. В полумраке его тёмные, застывшие глаза, в которых на миг блеснула слеза, смотрели на неё оцепенело и неподвижно, с затаённой жестокостью.
Она пошла на кухню, налила стакан воды и осторожно поднесла ему. Он уставился на стакан, мускул на виске дёрнулся. Затем он неимоверно медленно повернулся на бок, прижался потрескавшимися губами к краю стакана и медленно выдохнул мутный воздух. Мяо Цзин легонько наклонила стакан. Губы его коснулись прохладной воды, и он инстинктивно начал втягивать её маленькими глотками. Так, понемногу, он выпил целый стакан.
В темноте раздался тихий звук — то ли из его горла, то ли из живота.
Еда у изголовья давно остыла и затвердела. Мяо Цзин на ощупь пробралась на кухню, нашла два яйца, зажгла плиту и при призрачном синем свете пламени, со страхом и трепетом приготовила на пару яичный крем3. Это блюдо часто готовила ей бабушка, когда она в детстве болела. Она смешала нежный, дымящийся яичный крем с горсткой оставшегося риса, осторожно, двумя руками, поднесла миску, села на край его кровати и, остужая каждую ложку своим дыханием, стала подносить её к его губам.
Они почти никогда не разговаривали, и между ними не было никаких добрых чувств. Это была лишь детская жалость и чувство долга.
Чэнь И, с полуприкрытыми глазами, открывал рот, принимая ложку, и медленно жевал. Когда он проглатывал, Мяо Цзин подносила следующую.
В ночной тишине эта миска еды была съедена, медленно-медленно, без единого звука.
Докормив его, Мяо Цзин в панике бросилась на кухню мыть посуду, а затем торопливо проскользнула обратно в свою комнату.
На следующий день, вернувшись из школы, она не застала Чэнь И.
Позже он иногда возвращался — когда Чэнь Либиня не было дома, — чтобы забрать кое-какие вещи. Входил он не через дверь, а залезал прямо через балкон или окно. Казалось, он ещё подрос, стал проворнее; он прыгал и карабкался, словно занимаясь паркуром, до полусмерти пугая Вэй Минчжэнь и Мяо Цзин.
Тем летом Мяо Цзин окончила начальную школу и поступила в ту же среднюю школу, что и Чэнь И. Она — в первый класс, он — в третий. Мяо Цзин тоже решила жить в общежитии, чтобы сбежать из комнаты, где ей снились кошмары.
- Цзянху (江湖 / jiānghú) — дословно «реки и озёра». В китайской культуре — мир странствующих воинов, мастеров боевых искусств, живущих по своим законам чести и справедливости; часто встречается в жанре уся.
↩︎ - Девятилетнее обязательное образование (九年义务教育 / jiǔnián yìwù jiàoyù) — система образования в Китае, введённая в 1986 году, которая гарантирует бесплатное обучение в течение девяти лет (шесть лет начальной школы и три года средней). Закон защищает право ребёнка на получение этого образования, затрудняя его отчисление.
↩︎ - Яичный крем (鸡蛋羹 / jīdàn gēng) — китайское блюдо, нежный паровой омлет или заварной крем из яиц, по консистенции напоминающий пудинг. Его часто готовят для детей и больных.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
