Осень в Тэнчэне была скоротечной, тепло и холод сменяли друг друга без конца, дождь моросил не переставая. Вечерние занятия в выпускном классе заканчивались в половине одиннадцатого. На электроскутере Мяо Цзин укладывала дорогу домой минут в двадцать, но в ту пору зарядили дожди, и возвращалась она когда попало.
По прогнозу обещали ливень. На парковке у ночного клуба выстроились дорогие машины, официанты с широкими чёрными зонтами провожали гостей от лифта к кабинетам на верхнем этаже. Из коридора неслись вопли и грохот дискотеки. Чэнь И стоял на лестничной площадке, скрестив руки, болтал с приятелями. Краем глаза заметил, как официант с подносом беззвучно скользнул вдоль стены и нырнул в кабинет. Взгляд — случайный, ненарочный — зацепился. Лицо чуть окаменело, смех в голосе осёкся. Он примерно понимал, что происходит за той дверью, он видел потом эти кабинеты после разгула — странный запах, цветные трубочки для коктейлей, раскиданные по полу, и наспех сделанные из них нехитрые приспособления.
Охраны в клубе хватало — строгая иерархия, чёткое разделение обязанностей. На складе было немало ножей и инструментов; Чэнь И подозревал, что там хранится и огнестрельное оружие с боеприпасами, и взрывчатка. Тот парень, что уехал в Юньнань, наверняка был как-то причастен к давней перестрелке. До Чэнь И доходили смутные слухи, что там что-то инвентаризируют, что именно, он не выяснял. Тёмные дела были ему не по душе. Но амбиции имелись. Под крылом у Чжай Фэнмао было немало вполне законных предприятий. В тени большого дерева хорошо отдыхать. Взять хотя бы рынок дезинфицированной посуды в Тэнчэне — отрасль неприметная, но несколько клининговых компаний Чжая держали её в монополии и снимали за год миллионы прибыли. А были ещё продовольствие, недвижимость, переработка сырья, вывоз мусора, торговые фирмы. Пробьёшься в этот круг, и можно спать спокойно до конца дней.
Докурив, Чэнь И специально сделал крюк до туалета на нижнем этаже. Лицом к лицу столкнулся с молодым парнем в кепке-козырьке — воротник куртки поднят почти до ушей. Они встретились взглядами и разошлись молча, каждый шагнул в сторону. Выйдя из туалета, Чэнь И встал у дороги, поглядел на тёмное небо и решил взять такси до школы и встретить Мяо Цзин с вечерних занятий. Тут же снова заметил того парня в козырьке, тот сел за руль стоявшей у обочины машины и проехал мимо.
Чэнь И чуть нахмурился, не раздумывая поймал другое такси. На полпути хлынул ливень. У школьных ворот творилось столпотворение, родители с зонтами запрудили всё вокруг, разноцветные огни плясали в лужах. Он прождал полчаса. Мяо Цзин так и не появилась. Велел водителю медленно ехать вдоль дороги, искал её, глядя в окно. Может, сам пропустил в такой темноте, может, дождь мешал, он её не нашёл. Доехал до самого дома: в квартире темно, никого.
Почти одиннадцать ночи. Телефон Мяо Цзин молчал. Чэнь И взял зонт и вышел искать. На улице встречались редкие прохожие, пластиковые столы и стулья у лотков с едой повалились набок и лежали в грязи, дождь, только что утихший, снова зарядил, мелкий и нудный. На полпути, в мутном свете фонаря, в туманной дождевой пелене, он наконец разглядел тонкую фигурку с зонтиком, та брела еле-еле. Штанины намокли насквозь, и были высоко закатаны до колен, белые голени сверкали в темноте, она шлёпала по лужам.
— Мяо Цзин.
— Ты зачем пришёл?
Сегодня лицо у него было особенно мрачным, голос — недовольным:
— Почему так поздно? Телефон почему не берёшь?
— Сегодня классный руководитель собрал все телефоны, я выключила и забыла включить. — Она объясняла на ходу. Холодный дождь стекал по краям зонта и по ручке, мочил рукав и спину. — Дождь был такой сильный, я подождала в классе, потом поехала с одноклассником на машине, но дождь вдруг стих, я вышла на полпути, и тут снова полило.
— Дождь был просто страшный. — Она смахнула капли со лба. — Ты зачем пришёл?
— Такой ливень, и ты сама не додумалась позвонить? — Он говорил резко. Снял кожаную куртку и протянул ей. — Надевай.
Мяо Цзин покосилась на него, молча взяла куртку и накинула на плечи. Пошла следом.
Ливень обрушился внезапно и хлестал урывками — то разом, то стихая. Водостоки не справлялись, вода стояла прямо на дороге; в низинах она выплёскивалась на тротуар. Мяо Цзин держала зонт одной рукой, в другой — учебники, и при этом осторожно нащупывала каждый шаг. Когда небо прорезала молния и ударял гром, она невольно вжимала голову в плечи.
Чэнь И обернулся. Лицо в профиль было жёстким. Смотрел, как она осторожно, с оглядкой пробирается. Отступил на полшага назад. Их зонты сошлись рядом, прикрывая обоих. Он перехватил у неё промокший насквозь рюкзак, закинул на своё плечо, поймал её ледяную руку и сжал:
— Быстрее.
Мяо Цзин моргнула. Уголки губ чуть приподнялись в едва уловимой улыбке. Она пошла рядом с ним.
— Ты, кажется… не в духе.
Он поднял бровь:
— Я когда-нибудь бывал в духе рядом с тобой?
— А. — Она опустила голову. — Ладно.
— Меньше ругайся, и я буду поприветливее.
В эту беспокойную, пропитанную дождём, размытую и гулкую ночь всё вокруг казалось призрачным и ненастоящим. Два маленьких кораблика в разливе ливня. У неё внутри что-то размягчилось, будто кусок пирога, пропитанный дождём, вот-вот расползётся. Она сказала тихо, послушно:
— Прости…
Иногда она и сама понимала, что не имеет права так его проклинать. Вспоминала, и становилось тяжело, неприятно.
Капля упала ему на переносицу. Черты лица были спокойными и чёткими. Он крепче стиснул её скользкую мокрую руку:
— Предлагал жить в общежитии — не захотела. Вечерние занятия заканчиваются так поздно. Мир не такое безопасное место, как ты думаешь.
— Я знаю… на улице полно людей у лотков, магазины работают…
— Что ты вообще понимаешь. Зайди в ночной клуб, и убедишься, какие бывают люди.
Чэнь И шагал широко и быстро — длинные ноги, стремительный шаг. Тащил Мяо Цзин за руку прямо вперёд. Она брела по воде, не видя дороги, и вдруг споткнулась, тихонько ойкнула, наполовину ухнув вниз, но Чэн И выхватил её из лужи мгновенно, не раздумывая.
— Осторожно!
— Мой ботинок. — Она смахнула воду с лица, стряхнула капли с ресниц, приподнялась на цыпочки в белом носке и развела руками. — Что-то зацепилось.
То ли ветка, то ли ещё что — кеда соскользнула с ноги и ушла в воду.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
