Голос девушки был чистым и неземным, он в миг привлек всеобщее внимание, заставляя полностью забыть о ее высокомерии, он казался необычайно чарующим.
Белое платье и пурпурный плащ были украшены изысканной и элегантной вышивкой, лицо скрывала вуаль шляпы мули, а весь ее облик излучал благородство.
Впрочем, нынешняя династия процветала, и среди проезжих встречалось немало богатых купцов, которые, подражая повадкам знати, вели себя в поездках даже более вызывающе, чем аристократы из именитых семей.
Люди Шэнь Сихэ были одеты просто, а двоих сопровождающих дворцовых слуг она уже давно отослала обратно во дворец, так что никто не мог их узнать.
Из-за того, что кто-то упал с лошади и разбил голову, преследователи были в ярости. Часть из них тут же отправилась с раненым в город на поиски врача, а остальные с негодованием уставились на Шэнь Сихэ.
— Вы, презренные простолюдины, знаете ли вы, что только что преградили путь гунцзы Чжэньбэй Хоу!
— Вам велели уступить дорогу, почему вы этого не сделали?
— О чем с ними спорить, ведите их в префектуру Цзинчжаофу!
— …
Один за другим слышались гневные упреки, не знающий человек мог подумать, будто Шэнь Сихэ совершила против них нечто чудовищное.
— Замолкните! — негромко прикрикнула Шэнь Сихэ, и кнут в ее руке со свистом рассек воздух, ударив прямо по тому, кто кричал громче всех.
Она любила тишину и больше всего ненавидела шум.
Никто не ожидал, что Шэнь Сихэ внезапно пустит в ход силу. Она была слаба телом, и, хотя смогла взмахнуть кнутом, удар оставил лишь едва заметный красный след. Нельзя было сказать, что это серьезная рана, но этим ударом она буквально растоптала достоинство обидчика.
— Я убью тебя! — человек, получивший удар кнутом по лицу, тут же выхватил висевший на поясе длинный меч и бросился на Шэнь Сихэ.
Для этой толпы изнеженной золотой молодежи мечи были лишь украшением. Не успел он даже приблизиться к Шэнь Сихэ, как ее охранник ударом ноги отправил его в полет.
Еще двое ланцзюней бросились вперед, но и они, без всяких исключений, были с легкостью повержены телохранителями Шэнь Сихэ. Только тогда нападавшие заметили, что ее спутники люди необычайной силы. Срывая голоса, они закричали стражникам у ворот.
— Ланцзян, ланцзян! Здесь пустили в ход оружие и избивают потомков заслуженных аристократов!
Командир стражи ворот, которого до этого момента удерживал Мо Юань, наконец получил свободу. С досадой на этих никчемных юнцов он махнул рукой, приказывая солдатам окружить не Шэнь Сихэ, а толпу знатных отпрысков.
Еще до того, как раздался голос третьего гунцзы из поместья Чжэньбэй Хоу, командир увидел служебное удостоверение, предъявленное Мо Юанем. Он уже собирался выйти и выразить почтение, но не ожидал внезапной перемены, Мо Юань, получив знак от Шэнь Сихэ, прижал его, не давая пошевелиться.
А эти, привыкшие к безнаказанности люди вели себя столь вызывающе, что даже не заметили странности, и в итоге смертельно оскорбили Шэнь Сихэ.
— Этот подчинённый, командир стражи ворот Сунь Цзиньчжун, приветствует Чжаонин-цзюньчжу, — громко и четко произнес Сунь Цзиньчжун, и все вокруг замерли в оцепенении.
— Чиновник Сунь, можете оставить церемонии, — Шэнь Сихэ слегка повела рукой, и ее взгляд сквозь тонкую шелковую сетку мули остановился на притихшей толпе. — Я родилась на Северо-Западе и никогда не видела столичной роскоши. Много слышала о величии столицы, и сегодня, едва ступив в городские ворота, я действительно расширила свой кругозор. Если вы, почтенные, желаете разобраться, кто прав, а кто виноват, то, полагаю, незачем идти в префектуру Цзинчжаофу. Лучше последуйте за мной в Далисы.
Сказав это, Шэнь Сихэ грациозно развернулась и при поддержке Хунъюй поднялась в повозку.
— Цзюньчжу, мы действительно едем в Далисы? — Биюй взглянула назад, где Мо Юань и его люди силой удерживали толпу юношей и девушек в дорогих одеждах.
Кто знает, сколько знатных и влиятельных семей столицы было здесь замешано.
— Для меня уже подготовили сцену, как же я могу разочаровать устроителя? — взгляд Шэнь Сихэ оставался спокойным и безмятежным.
— Это… — сердце Хунъюй тревожно забилось.
Выходит, кто-то намеренно все подстроил, чтобы вырыть яму для их цзюньчжу!
— От той лошади исходил аромат базилика1, который невозможно было скрыть, — Шэнь Сихэ медленно закрыла глаза.
Аромат базилика привозили из варварских земель как драгоценную дань. Это было превосходное благовоние, которое в смеси с другими травами и цветами даровало покой и умиротворение, однако из него также можно было изготовить средства, препятствующие зачатию или вызывающие страсть.
Сань-гунцзы поместья Чжэньбэй Хоу вовсе не собирался нестись напролом, он просто не мог справиться с лошадью, потому и кричал, чтобы ему уступили дорогу.
Поначалу Шэнь Сихэ ничего не заметила, но, когда наездник упал, а лошадь рухнула, Шэнь Сихэ прошла мимо и почувствовала очень густой аромат базилика.
Даже тогда она не подумала, что это ловушка, расставленная специально для нее. Однако среди подоспевшей толпы явно были те, кто подливал масла в огонь, они первыми закричали о «презренных простолюдинах», а подобные слова любого заставят почувствовать неприязнь.
Этот конфликт был обречен на то, чтобы разгореться. Кто-то подстрекал, кто-то возмущался, а привыкшие к своеволию люди злились все сильнее и сильнее.
— Кто бы это мог быть? — рассердилась Цзюй.
Это было слишком подло, заставить их цзюньчжу, сразу по прибытии в город, враждовать с доброй половиной столичной знати.
— Женщина, — Шэнь Сихэ издала короткий смешок. — Чуть позже мы свернем к ванфу.
Это не могло быть делом рук принцев, они прекрасно понимали, что люди Шэнь Сихэ не пострадают от этих никчемных щеголей.
Такой способ, коварный и мягкий, совсем не походил на суровую и решительную мужскую тактику. В этой столице была лишь одна женщина, которая могла так сильно ее ненавидеть, это Сяо-ши. Учитывая события прошлой ночи, Сяо-ши сейчас, должно быть, захлебывается от злобы.
Шэнь Сихэ хотела сначала вернуться в поместье цзюньчжу, чтобы поправить здоровье, а уже потом взяться за Сяо-ши, но, раз та сама так спешит, она исполнит ее желание.
Опершись на Биюй, Шэнь Сихэ отдыхала, чтобы набраться сил перед тем, как как следует проучить Сяо-ши.
В Далисы2, едва услышав о прибытии Чжаонин-цзюньчжу и о том, что она привела под стражей целую толпу ланцзюней и нянцзы из влиятельных домов, тут же отложили все свитки и поспешили навстречу.
— Подчинённый Сюэ Хэн приветствует Цзюньчжу, — даже Сюэ Хэн, выходец из великого клана Сюэ и начальник Далисы третьего ранга, при встрече с Шэнь Сихэ соблюдал все правила приличия.
— Чиновник Сюэ, — Шэнь Сихэ ответила на приветствие как младшая по возрасту, выказывая подчеркнутую вежливость. — Чжаонин прибыла сюда, чтобы заявить о покушении на свою жизнь.
Стоило ей произнести эти слова, как у юношей и девушек, приведенных под стражей, глаза полезли на лоб.
Заговор против цзюньчжу, при малейшей неосторожности это могло обернуться десятью годами каторги!
Сюэ Хэн заметил среди задержанных двоих сородичей из семьи Сюэ и в ярости бросил на них несколько предостерегающих взглядов, после чего вежливо обратился к Шэнь Сихэ.
— Кто посмел проявить такую дерзость? Цзюньчжу, прошу вас, изложите все обстоятельства. Нижний чин непременно проведет тщательное расследование и предоставит вам отчет.
— Только что у городских ворот лошадь Сань-гунцзы из поместья Чжэньбэй Хоу взбесилась и понеслась прямо на Чжаонин. В той ситуации Чжаонин ни за что не смогла бы уклониться. Лошадь вышла из-под контроля под воздействием аромата базилика.
Шэнь Сихэ равнодушно окинула взглядом толпу задержанных.
— Они ехали группой, но взбесилась лошадь только у Сань-гунцзы поместья Чжэньбэй Хоу. Должно быть, это благовоние подложили прямо перед воротами, иначе неуправляемых коней было бы больше.
— Аромат базилика может заставить лошадь взбеситься? — Сюэ Хэн слышал об этом впервые.
Базилик начали завозить менее десяти лет назад, и мало кто знал о его свойствах. Именно поэтому его было так удобно использовать в интригах.
— Чиновник Сюэ может сам это проверить, — бесстрастно промолвила Шэнь Сихэ.
- Аромат базилика (罗勒香, luólè xiāng) — редкая иноземная пряность; здесь упоминаются её скрытые свойства, способные при определённых условиях влиять на поведение животных. ↩︎
- Далисы (大理寺, dàlǐ sì) — Приказ судебных ревизий, высшее ведомство, ответственное за расследование наиболее важных уголовных дел и пересмотр судебных решений в столице. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
