Это можно было счесть довольно творческим подходом.
Поединки шли один за другим, и большинство учеников прикладывали все свои силы, чтобы справиться с противниками.
Линъэ же сопутствовала удача: на протяжении пяти дней ей не попадалось слишком сильных соперников. Полагаясь на свои магические сокровища, она легко одержала четыре победы, почти не отставая от своего старшего брата.
День шестой, день седьмой…
Большое состязание внутри секты продолжалось, и рейтинги учеников после начальных испытаний постепенно становились ясными.
Ли Чаншоу, само собой, уверенно входил в число трехсот шестидесяти лучших, но Линъэ, проигравшая еще один бой, за следующие пять дней должна была выиграть как минимум трижды.
Линъэ по этому поводу немного переживала.
В одном из прошлых поединков, если бы она раскрыла свой истинный уровень совершенствования, то определенно смогла бы победить…
Наступила седьмая ночь большого состязания. Цзю Цзю, взвалив на плечо свою новую любимицу — шипастую палицу, снова отправилась в зал Дусянь, чтобы поесть и выпить за чужой счет.
Улучив момент, Линъэ тихо спросила:
— Старший брат, если в итоге я не попаду в число ста восьми лучших, будет ли… какое-нибудь наказание?
Ли Чаншоу повернул голову и посмотрел на свою младшую сестру. В лунном свете на ее лице читалось легкое беспокойство.
Не слишком ли много он от нее требует?
В конце концов, она всего лишь ребенок, которому нет и сотни лет…
Ли Чаншоу слегка улыбнулся и передал мысленно:
— Ну, будешь подметать пол в алхимической комнате, стирать одежду своего старшего брата и всё в таком духе. Сражайся спокойно. В этом состязании делай то, что приносит тебе радость.
Линъэ с облегчением выдохнула и скорчила Ли Чаншоу рожицу.
— Так бы сразу и сказал, а то я все эти дни только об этом и беспокоилась.
— Условимся о трёх правилах1.
— Ой, — Линъэ отвернулась к звездному небу, поспешно скрывая эмоции.
Стоит упомянуть, что в этих семи сражениях первого круга Юцинь Сюанья одерживала победы с подавляющим преимуществом.
Даже когда противник применял технику перемещения сквозь землю, Юцинь Сюанья реагировала невозмутимо. Её мастерство управления мечом уже достигло высокого уровня: бессмертный меч вонзался в почву, легко вынуждая противника показаться на поверхности.
Эта главная ученица теперь явно стала олицетворением достоинства и красоты среди молодых последователей секты Дусянь…
Выдающиеся способности, защита магических сокровищ, владение божественными способностями и заклинаниями — у неё было всё. В бою она была предельно сосредоточена, серьезна и реагировала на любые изменения обстановки молниеносно.
Многие любители посудачить начали обсуждать: если бы «пиковое состояние» палицы с пика Малого Цюн встретилось с главной ученицей Юцинь Сюаньей, то какие яростные искры посыпались бы при их столкновении.
Однако за двенадцать раундов начальных испытаний Ли Чаншоу так и не столкнулся с Юцинь Сюаньей.
Более того, даже если бы он встретился с этой «ядовитой» младшей сестрой, у Ли Чаншоу уже был готов план действий…
Что касается умения признавать поражение, здесь он был профессионалом высочайшего уровня.
Подтверждено самим Дворцом Драконов.
В день завершения начальных испытаний, погрузившись в раздумья, Ли Чаншоу вдруг почувствовал в глубине души сомнение.
Спустя десять с лишним лет без всякого предупреждения у него вновь случилось синь-сюэ лай-чао2; интуиция подсказывала, что это дело касается его лично.
И где же на этот раз возникла проблема?
Всякий раз, когда случается подобный порыв, это означает, что должно что-то произойти, но неясно, к беде или к счастью.
Первым делом Ли Чаншоу взглянул на нефритовую платформу, подозревая, что кто-то из Золотых Бессмертных раскусил его маскировку, но быстро убедился, что дело не в этом.
Произведя в уме расчеты, он понял, что в филиалах учения Морского Бога Южного моря не было никаких войн или кровопролитий…
Хм? Что-то не так.
Ли Чаншоу вскоре обнаружил странность: состояние одной из его статуй в храме было необычным.
Он не осмеливался сразу направлять туда всё свое сознание и начал осторожно прощупывать обстановку.
В то же время один из спрятанных под землей бумажных даосов пробудился и тихо приблизился к тому самому храму.
Не только Ли Чаншоу, но и Ао И в этот момент нахмурился.
Однако Ао И сейчас находился лишь на ступени Юаньсянь, и ему было далеко даже до Истинного бессмертного. Будучи вторым главой и Великим защитником Лазурного дракона, он лишь смутно ощущал, что что-то происходит.
Бессмертное чутье Ао И скользнуло по Ли Чаншоу, но не обнаружив ничего необычного у своего цзяочжу-гэгэ, он решил не придавать этому значения…
Делами учения Морского Бога занимался Дворец Драконов от имени Ао И.
Сам же Ао И сейчас был занят тем, что одновременно зарабатывал заслуги-гундэ и совершенствовался, стремясь поскорее полностью раскрыть силу своей родословной и стать надежной опорой для рода драконов!
Тем временем бумажный даос Ли Чаншоу быстро приблизился к храму, в котором возникла аномалия. Медленно просканировав всё бессмертным чутьем, он понял, в чем дело.
Кажется, в его храм пожаловали весьма непростые личности…
Это были молодой человек в белых одеждах и старик в сером, а за ними следовали восемь крепких мужчин в зеленых мантиях, похожих на стражников.
Уровень совершенствования этих восьми стражей, на удивление, соответствовал ступени Небесного бессмертного…
Ли Чаншоу про себя изумился. Проследив за звуками, он взглянул на молодого человека в белом и тут же увидел золотые лучи, кружащиеся вокруг него…
Такое состояние могло быть вызвано только защитой великих заслуг-гундэ и покровительством Неба и Земли!
— О?
Молодой человек в белом, казалось, что-то почувствовал. Заложив руки за спину, он посмотрел на статую Морского Бога, но лишь усмехнулся.
— Пойдемте. Мы потревожили здешнего хозяина.
— Слушаюсь, — ответил старик в сером, склонив голову, и последовал за молодым человеком к выходу, ведя за собой восемь стражей.
Кто это такой?
Ли Чаншоу терзался сомнениями, и вдруг у него возникла смелая догадка.
Молодой, в белом, с непостижимым уровнем совершенствования, под такой защитой заслуг-гундэ, да еще и с подобным эскортом…
Неужели!
Бумажный даос тут же скрыл свое присутствие и применил заклинание шепота ветра для пассивного прослушивания.
Он услышал, как молодой человек в белом, выйдя из храма Морского Бога, с улыбкой сказал старику рядом с собой:
— Посмотрев на столько диких божеств на континенте Наньшаньбучжоу, я нашел, что, помимо тех, кого почитает учение Дао, только это место можно считать достойным. Учит простых смертных добру, оберегает их покой, дарует добродетельным заслуги-гундэ, а ничтожных злодеев карает. Вот только присваивать себе заслуги круговорота перерождений Преисподней всё же не совсем правильно.
Старик улыбнулся:
— Вы уже выбрали это место?
— Посмотрим ещё немного. Здесь также замешан род драконов, а они всегда были высокомерны, считая себя потомками древних. Мне не очень хочется с ними разговаривать.
Услышав это, Ли Чаншоу всё понял.
В его голове тут же возникли два варианта.
Первый — выйти и завязать знакомство, воспользовавшись случаем и примкнув к по-настоящему перспективной фигуре Великих Пустошей!
Второй — позволить всему идти своим чередом…
Но судя по тому, что они обсуждали, этот молодой человек в белом задумался о том, чтобы подчинить себе диких богов и расширить собственное влияние.
Выбор…
Нужно как можно быстрее сделать выбор…
- юэ-фа сань-чжан (约法三章, yuē fǎ sān zhāng) — договориться о трёх правилах; идиома, означающая установление базовых условий соглашения. ↩︎
- синь-сюэ лай-чао (心血来潮, xīnxuè-láicháo) — «прилив крови к сердцу», внезапное предчувствие или интуитивное прозрение у практикующего. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
