— Преодоление небесного испытания — дело личное, — с улыбкой произнёс Ли Чаншоу. — Не волнуйся, Линъэ подготовилась более чем основательно, а чуть позже я сам буду её защищать.
Цзю Цзю вызвалась сама:
— Я пойду бить в барабаны, чтобы подбодрить Линъэ!
— А я могу чем-нибудь помочь? — тихо спросила Сюн Линли.
— Хорошо! — Цзю Цзю взмахнула маленькой ручкой. — Ты будешь барабаном!
Сюн Линли тут же с горестным видом согласилась, и в павильоне зазвучал смех.
В отличие от небесного испытания наставника Ци Юаня, которое было нерешительным и робким;
И в отличие от небесного испытания Ли Чаншоу, которое то и дело прерывалось и возобновлялось вновь;
Небесное испытание Линъэ началось на редкость мягко.
Когда завершилось последнее перед становлением бессмертной постижение Дао, Линъэ медленно открыла глаза. Её взор был исполнен сияющего духовного света, сама она была окутана лёгкой дымкой, а белоснежная кожа казалась столь нежной, что могла пострадать от малейшего касания.
Ли Чаншоу передал ей мысленное послание:
— Испытание близко, ты готова?
— Угу, — Линъэ слегка кивнула, уже чувствуя приближение грозы.
Она думала, что будет бояться и переживать, но, услышав голос старшего брата, мгновенно обрела покой.
Ну и что с того, что это небесное испытание?
Преодолев его, она обретёт долголетие и сможет остаться на пике рядом со старшим братом…
Сделав лёгкий вдох, Линъэ быстро проверила несколько своих накопительных артефактов. Глядя на разложенные по категориям специальные сумки для прохождения испытания, она преисполнилась ещё большей уверенности.
Переодевшись в особое защитное платье, поверх которого накинула юбку, она распустила длинные волосы и просто перевязала их.
Взяв короткий меч и прихватив нефритовую флейту, она спустилась вниз, обменялась со старшим братом улыбками и толкнула дверь. Снаружи уже сгустились тёмные тучи на сотни ли1 вокруг.
Бескрайняя духовная энергия хлынула потоком, а над мрачными облаками заклубился туман.
Во всех уголках школы началось волнение, и к этому месту устремились десятки потоков божественного восприятия.
Ли Чаншоу взмахнул рукавами, и белое облако подняло его вместе с Линъэ, унося прочь от врат школы.
— Ты всё проверила? — спросил Ли Чаншоу.
— Угу, — кивнула Линъэ. — Старший брат, не волнуйся, всё готово.
— Держи это во рту, — Ли Чаншоу достал золотую пилюлю, окутанную бессмертной силой.
Линъэ, не задумываясь и не спрашивая, что это, взяла пилюлю и положила её в рот, отчего её щека забавно раздулась.
— Только не вздумай проглотить её сразу, — наставлял Ли Чаншоу. — Это твой последний козырь на крайний случай, чтобы сохранить жизнь. Она очень дорогая.
— Захало… говоить неуобно…
— Молчи тогда.
— О.
Линъэ послушно отозвалась и подняла голову к затянутому тучами небу, но в её сердце царило абсолютное спокойствие.
У врат школы эту пару уже ждали больше десяти человек.
Пранаставница Цзян Линьэр, наставник Ци Юань, младшая наставница Цзю Юйши, старшие наставники-дяди Цзю У и Цзю Ши, а также четверо других бессмертных с именами на «Цзю», Яньэр-цзецзе, Цици-диди…
Линъэ сложила руки в приветственном жесте.
Цзян Линьэр рассмеялась:
— Когда пройдёшь испытание, я попрошу твоего гранд-наставника-дядю Ванцина оглушить твоего старшего брата и забросить его в твою комнату!
Линъэ мгновенно покраснела. Ей хотелось кивнуть, но она не смела, поэтому лишь робко взглянула на старшего брата.
Ли Чаншоу стоял рядом с лёгкой улыбкой.
Ци Юань же обеспокоенно наставлял:
— В подобных делах у твоего наставника есть опыт. Если не сможешь выстоять силой — не упрямствуй. Чаншоу, ты приготовил для неё те пилюли?
— Приготовил другие, — поспешно ответил Ли Чаншоу. — Наставник, не волнуйтесь. Когда вы проходили испытание, мой уровень был низок, а умений не хватало. Но к испытанию младшей сестры всё подготовлено наилучшим образом.
— Вот и хорошо, вот и славно, — с чувством произнёс старый даос Ци Юань.
Цзян Линьэр и Ци Юань расступились, пропуская Ли Чаншоу и Линъэ на облаке за врата.
Со всех сторон послышались слова поддержки. Линъэ кланялась каждому, но говорить сейчас не могла.
Сразу за вратами школы на вершине пустынной горы находилось место для прохождения испытания.
Ци Юань и остальные следовали за ними на облаках, остановившись в десяти ли от горы.
Ли Чаншоу пролетел ещё пять ли, указал Линъэ на место и произнёс лишь одно слово:
— Иди.
— Старший брат…
— Спокойствие.
— Угу!
Линъэ слегка кивнула, плавно взмыла в воздух, и её юбки и длинные волосы заколыхались, словно у небожительницы, летящей ввысь с храмовой фрески. Она сама долетела до пустынной горы, испещрённой следами прежних испытаний.
Грохот!
В вышине прогремел гром. Линъэ подняла голову и увидела, как чёрные тучи начали вращаться.
«Кстати, а где младшая наставница?»
В этот момент сбоку внезапно раздался грохот гонгов и барабанов. Линъэ повернула голову и увидела, как в нескольких ли от неё на облаке стояла Цзю Цзю в короткой рубахе с повязкой на голове и изо всех сил била в барабан.
Рядом стояла Сюн Линли и непрерывно колотила в медный гонг.
Обе хором кричали:
— Линъэ обязательно победит!
— Преодолей испытание и стань бессмертной!
Позади них стояла Юцинь Сюанья. Поджав правую ногу и направив носок левой к земле, она в своём огненно-красном платье была неописуемо прекрасна. Своими нежными пальцами, сложенными в жесты меча, она управляла шестнадцатью знамёнами.
На этих огромных флагах красовались надписи: «Линъэ обязательно победит!», «Стань бессмертной!»…
Линъэ невольно прижала ладонь ко лбу, чувствуя странную… неловкость.
— Не отвлекайся, — раздался в её голове голос Ли Чаншоу.
Линъэ тут же сосредоточилась. Она начала доставать из сумок артефакты и магические инструменты, расставляя их вокруг себя в радиусе сотни чжанов, окутывая их магической силой, чтобы воспользоваться ими в любой момент.
Магические клетки-ловушки и прочие особые изделия пика Сяоцюн: три вида, всего девять штук.
Редкие артефакты для защиты первозданного духа во время испытания: шесть штук, половина из которых — бессмертные сокровища высшего ранга.
Артефакты для быстрого сбора духовной энергии и восстановления магических сил: четыре штуки.
Защита от внезапных нападений, самоактивирующиеся миниатюрные основы для массивов: двенадцать штук…
Духовные пилюли второго ранга для сопротивления молниям — два флакона;
Пилюли четвёртого ранга с длительным эффектом для исцеления ран — шесть флаконов;
Пилюли третьего ранга для ускорения восстановления бессмертной силы — три флакона;
Снадобья для исцеления первозданного духа — один флакон;
Три пилюли для быстрого восстановления повреждённой основы Дао2…
И так далее.
В десяти ли от горы, со стороны ворот школы, бессмертные Дусяньмэнь наблюдали за этим с весьма смешанными чувствами.
Цзян Линьэр тихо пробормотала:
— Когда это наш пик Сяоцюн стал таким богатым? С таким снаряжением не то что в бессмертные, в Золотые бессмертные переходить можно, и ведь поверят!
Ци Юань лишь тихо посмеивался, глядя на это с нескрываемым утешением.
— Кхм, кхм, — послышалось деликатное покашливание. С неба спустился стройный мужчина и невозмутимо встал перед ними, заложив руки за спину.
Пришедшим, разумеется, был глава школы Дусяньмэнь — Цзи Ую.
Цзи Ую с улыбкой произнёс:
— Всё это даровал я. Линъэ — редкий гений самосовершенствования, который рождается раз в тысячу лет в нашей школе. Вполне естественно, что я проявляю к ней особую заботу.
Бессмертные школы Дусяньмэнь понимающе закивали.
Цзи Ую же прищурился от улыбки.
«Судя по размаху, статус невестки Старшего наставника Великого Мастера за ней закреплён прочно. Если во время испытания что-то пойдёт не так, я даже ценой нескольких артефактов помогу ей благополучно его пройти».
В этот миг грозовые облака, в которых уже начал формироваться вихрь «Грозового колодца», внезапно замерли.
Со всех сторон вновь начала собираться духовная энергия, и тучи, которые, казалось, уже приняли окончательную форму, стали расти с новой силой!
Увидев это, Ли Чаншоу ничуть не удивился.
Прежнее испытание соответствовало изначальному таланту Линъэ. Но то, что сила грозы начала расти сейчас, было вызвано её нынешней основой Дао.
Ли Чаншоу в уме быстро провёл расчёты. Вероятность успеха всё ещё составляла девяносто восемь процентов… девяносто семь…
— А?
Ли Чаншоу что-то почувствовал и вскинул голову. Он увидел, как из грозовой тучи внезапно вылетело серое облако и замерло точно над его головой.
П-почему?
В трёх тысячах ли к востоку от школы Дусяньмэнь силуэт, что пробирался сквозь лесные дебри, внезапно замер.
Это был чёрный леопард, на спине которого восседала юная дева.
Леопард, у которого недавно пробудились воспоминания о прошлой жизни, вёз свою супругу к лесам на окраине Южного Континента, чтобы отыскать часть сокровищ, спрятанных им ещё в те времена, когда его величали даосом Юань Цзэ.
В этот миг он посмотрел на восток и смутно увидел облако небесной кары; в вышине над этим облаком возникла картина — танец группы сяньцзы.
— С-с-с… Неужели это Испытание Су-лин Девяти Небес1, занимающее шестое место среди бедствий становления бессмертным!
Черный леопард резко вдохнул холодный воздух.
Девушка поспешно сказала:
— Говори короче, не пускайся в долгие рассуждения.
— Не пройти, такую великую кару точно не пройти!
- Су-лин (素灵, sù líng) — «Чистый дух» или «Первозданная сущность», название одного из видов небесного испытания, связанного с энергиями высших небесных сфер. ↩︎
- основа Дао (道基, dào jī) — духовный фундамент культиватора, определяющий его потенциал и мощь. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
