В шесть ке часа Шэнь (примерно 16:30) в Цяньцин прозвучал барабанный бой, и начался семейный пир.
На помосте под табличкой с надписью «Прямота и Честность» стоял престол, а перед ним столы, уставленные изысканной и драгоценной посудой. Всего на пиршественных столах было сто девять блюд: холодные и горячие закуски, выпечка и супы.
Император Цзяю занял главное место. По правую и левую руку от него сидели Императрица и наследный принц. Далее располагались Син-гуйфэй, Шунь-ван с Шунь-ванфужэнь, две бездетные наложницы, Хуайань-шицзы и Вэнь Си.
Император Цзяю взглянул на Сяо Хуайаня, который сам сел в самом конце, и махнул рукой:
— Поставьте ещё один стул рядом с наследным принцем, пусть Хуайань сядет возле него.
В прошлые годы на семейных пирах Сяо Хуайань всегда сидел в конце, и когда Император Цзяю хотел пересадить его, он не соглашался.
Но на этот раз он лишь посмотрел на Гу Чанцзиня и не стал возражать, послушно последовав за Ван Дэхаем и заняв место подле Гу Чанцзиня.
Император Цзяю снова перевёл взгляд на Вэнь Си, сидевшую в углу.
На лице гунян лежал лёгкий грим, на ней было дворцовое платье дымчато-пурпурного цвета с вышивкой в виде цветущих веток хайтана. В её облике сквозила сдержанность и вызывающая сострадание хрупкость.
— Пусть Си-эр сядет рядом с Императрицей, — негромко с улыбкой произнёс Император Цзяю. — Ты спасла Императрицу в храме Дацыэнь, и с сегодняшнего дня ты её приёмная дочь, Цинси-цзюньчжу.
Это было заранее оговорено между Императрицей Ци и Императором Цзяю: под предлогом спасения Императрицы пожаловать Вэнь Си титул цзюньчжу.
Как только Император Цзяю закончил, на худощавом лице Вэнь Си тут же отразился испуг. Она широко раскрыла свои миндалевидные глаза и в полном замешательстве посмотрела на Императрицу Ци.
Взгляд Императрицы Ци смягчился:
— Почему не благодаришь за милость? Иди скорее к Бэньгун.
Только тогда Вэнь Си поднялась и поблагодарила за оказанную милость. Садясь рядом с Императрицей Ци, она украдкой метнула взгляд на сидевшего напротив Гу Чанцзиня.
Гу Чанцзинь всё время держал глаза опущенными, лицо его оставалось бесстрастным.
Лишь сидевший рядом Сяо Хуайань заметил, что из его широкого рукава виднеется край ткани с вышитым на ней иероглифом «Чжао»1. Когда императорский дядя жаловал титул Цинси-цзюньчжу, наследный принц всё время потирал этот иероглиф подушечкой пальца.
Сяо Хуайань был очень чутким к чужим эмоциям, и ему показалось, что наследный принц словно что-то подавляет в себе.
Семейный пир в императорском городе назывался семейным, но он совсем не походил на трапезы в домах простых людей.
Каждый словно надел маску: все были тихи и соблюдали приличия, а прислуживающие слуги и вовсе старались дышать как можно тише.
Небо постепенно потемнело.
Слуги начали убирать яства, и все, сев в паланкины, направились к воротам Дунхуамэнь (Восточные цветочные ворота).
К этому времени за воротами Дунхуамэнь во внутреннем дворе уже были установлены десятки помостов для ритуальной музыки и фейерверков. Стоило наступить часу Сюй (час Сюй), как по приказу Императора Цзяю Палата колоколов и барабанов заиграла торжественную музыку. Снопы огней один за другим взмывали в небо, подобные росчеркам молний, и с грохотом расцветали в ночной тьме.
В прошлые годы новогодние фейерверки обычно запускали в загородной резиденции, но в этом году наследный принц велел Либу перенести помосты к воротам Дунхуамэнь.
Все решили, что он не хочет утруждать Императора Цзяю долгой дорогой, и хвалили его за сыновнюю почтительность.
Только он сам знал, что сделал это лишь потому, что Дунхуамэнь ближе всего к Восточному дворцу. Если запускать фейерверки здесь, она сможет вдоволь ими налюбоваться.
Жун Шу и вправду любовалась ими от всей души.
Когда фейерверки расцвечивали небо, а ритуальные пушки гремели в унисон, она сидела на заснеженном склоне тренировочного поля.
Раньше, когда она смотрела на огни в переулке Утун или на Восточной улице Цилинь, они казались далекими, но сегодняшний необычайно великолепный фейерверк словно распускался прямо над головой, только руку протяни.
В этом году огни тоже были особенными.
— На что, по-твоему, был похож тот цветок в небе? — не удержавшись, спросила она, потянув за собой Лань Сюань.
Лань Сюань не сводила глаз с ночного неба и, услышав вопрос, пробормотала:
— Мне показалось, на полевую мышь с очень пушистым хвостом.
Жун Шу весело прищурилась:
— Это вовсе не мышь, это — метущий хвост2.
Служанки Восточного дворца обожали смотреть на фейерверки, и вся компания вернулась лишь тогда, когда последние искры окончательно погасли в небе.
Дворец Цзычэнь сегодня был увешан фонарями, повсюду сияли огненные деревья и серебряные цветы, превращая всё вокруг в море света.
Когда обряд встречи Нового года завершился, Жун Шу выпила чарку вина тусу и, обняв подушку, улеглась на кровать с пологом.
Неизвестно, сколько она проспала, но в полузабытьи вдруг увидела мелькнувшую снаружи тень.
Жун Шу поспешно села, обулась, сошла с ложа и осторожно отодвинула плотную хлопковую занавеску. Глядя на стоящего снаружи мужчину, она на миг засомневалась, не обманывают ли её глаза.
Чжу Цзюнь говорила, что сегодня он останется во дворце, чтобы не пропустить благоприятный час и вовремя отправиться с Императором Цзяю и Императрицей Ци в Храм предков.
Как же он оказался здесь, в Цзычэнь?
— Почему ты вернулся? — едва эти слова сорвались с губ, она почувствовала, как они знакомы: ведь днём она уже спрашивала его о том же самом.
— Я вдруг вспомнил, что за мной ещё должок, чарка вина в знак искупления вины. — Гу Чанцзинь всё ещё был в том же темно-пурпурном церемониальном облачении мяньфу, только голос его стал ещё более хриплым, а взгляд, устремлённый на неё, был глубоким и тёмным, как ночное море.
После сегодняшнего дня Вэнь Си заберёт её имя.
Она — те самые золотые ветви и нефритовые листья3, но из-за собственного эгоизма он твёрдо решил, что она всю жизнь должна оставаться Жун Шу. Ведь только если она будет Жун Шу, и будет ею до конца своих дней, он, Сяо Чанцзинь, сможет снова стать её мужем.
— Жун Чжао-Чжао, я всё ещё должен тебе чарку вина в знак искупления вины, — повторил он.
- Сияние (昭, zhāo) — иероглиф, входящий в детское имя героини (Чжао-Чжао). ↩︎
- Метущий хвост (扫尾子, sǎowěizi) — народное название комет, а также определённого вида фейерверков, напоминающих хвост кометы. ↩︎
- Золотые ветви и нефритовые листья (金枝玉叶, jīn zhī yù yè) — фразеологизм, описывающий людей знатного, королевского происхождения. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
А мне кажется, что правда о Жун Шу все равно выйдет наружу.