В полдень автомобиль подъехал к чёрным воротам небольшого двора и остановился. Шофёр поспешно вышел помочь только что вышедшей Бай Лиюань донести свёртки, но она сказала:
— Отгони машину вперёд и жди меня там. Не ставь здесь, не загораживай дорогу.
Шофёр поспешил отогнать автомобиль. Лиюань с вещами подошла к воротам, толкнула их и увидела под карнизом Се Цзаохуа. Он снял пиджак, закатал рукава и сидел на корточках у маленькой керосиновой печки, обмахивая её веером из пальмового листа. Оттуда доносился непрерывный кашель, а весь двор был наполнен горьким запахом китайских лекарств.
Бай Лиюань сначала слегка опешила, затем улыбнулась:
— Брат Се пришёл раньше меня и так старается. Где Пинцзюнь?
Се Цзаохуа вырос за границей и изучал западную медицину, откуда же ему было знать, как варят китайские отвары? Он поднял голову; лицо его уже было покрыто копотью. Увидев Бай Лиюань, он посмотрел на неё как на спасительницу:
— Сестра Бай как раз вовремя. У Е-гунян высокая температура, она лежит в комнате. Поторопись, посмотри на неё.
Услышав это, Бай Лиюань забыла обо всём и поспешно вошла внутрь. В передней комнате, прямо напротив двери, стоял алтарь госпожи Е с её поминальной табличкой. Сердце Бай Лиюань невольно сжалось; услышав кашель Пинцзюнь из внутренней комнаты, она тревожно позвала:
— Пинцзюнь, как ты?
Она приподняла занавес и увидела Пинцзюнь, полулежащую на постели: лицо бледное, губы бесцветные, на ней всё ещё траурная белая одежда, отчего она казалась ещё более исхудавшей. Лиюань подошла, коснулась её лба и невольно вскрикнула:
— Ах ты боже! Пинцзюнь, да у тебя сильная лихорадка, тебе нужно в больницу!
Пинцзюнь медленно покачала головой и тихо сказала:
— Брат Се говорил то же самое. Думаю, не нужно. Я купила лекарство, сварю, выпью, и всё пройдёт.
Увидев её состояние, Бай Лиюань со слезами сжала её руку. Пинцзюнь тихо вздохнула, посмотрела на неё и, наоборот, мягко утешила:
— Со мной всё хорошо. Не волнуйся.
В этот момент снаружи вдруг раздался голос Се Цзаохуа:
— Кто вы такие? Как вы смеете врываться в частный дом?!
Грубый голос ответил:
— Господин Се, я вас знаю. Советую держаться в стороне. Мы из полицейского управления. К таким, как вы, учившимся за границей, мы никогда не бываем снисходительны. Пусть хозяева принесут домовую книгу, мы проверим.
Услышав это, Пинцзюнь попыталась подняться. Лиюань удержала её:
— Не двигайся, я выйду посмотрю.
Пинцзюнь покачала головой:
— Не раздражай их. Я сама покажу им домовую книгу.
Лиюань помогла ей достать документ из ящика, и они вместе вышли. Во дворе действительно стояли несколько полицейских.
Се Цзаохуа обернулся, увидел, что Бай Лиюань поддерживает Пинцзюнь, и поспешил к ним:
— Е-гунян…
Пинцзюнь протянула ему книгу:
— Пожалуйста, покажите им. Не спорьте с ними.
Се Цзаохуа взял документ и подошёл к полицейским. Кто бы мог подумать, что полицейский лишь мельком взглянет на бумагу и на Пинцзюнь, а затем с треском разорвёт книгу на куски и, указав на неё, скажет:
— Думаешь, я слепой? Это поддельный документ. Откуда вы, бродяги, взялись? Немедленно убирайтесь из Цзиньлина!
Это привело Се Цзаохуа в ярость:
— Что вы делаете? Подлинный он или нет — разве решать это только вам? Разве закона больше нет?
Тот расхохотался:
— Закон? Мы, полиция, и есть закон.
Он снова взглянул на Пинцзюнь и холодно усмехнулся:
— Е-гунян, собирайтесь и уезжайте из Цзиньлина. Днём мы ещё раз зайдём проверить. Если будете здесь, то поможем вам переехать лично.
Пинцзюнь смотрела им вслед; от гнева у неё закружилась голова, силы покинули её, и она опустилась в кресло, не в силах говорить. Бай Лиюань вспыхнула ещё сильнее:
— Они просто издеваются! Пинцзюнь, не обращай внимания. Я сейчас же поеду домой и попрошу отца помочь.
Се Цзаохуа сказал:
— Не стоит пока тревожить дядю Бай. У меня есть знакомые в полицейском управлении. Я попробую сначала через друзей. Лиюань, ты оставайся здесь с Е-гунян.
Бай Лиюань согласилась. Се Цзаохуа взял пиджак и шляпу и быстро ушёл.
Она осталась с измождённой Пинцзюнь. К полудню Се Цзаохуа всё ещё не вернулся. Бай Лиюань сказала, что выйдет позвонить узнать новости. Не прошло и нескольких минут, как у ворот послышался шум автомобиля. Несколько вооружённых охранников распахнули ворота и вошли во двор, за ними — Цзян Сюэтин.
Пинцзюнь медленно поднялась с кресла. Цзян Сюэтин прямо прошёл к поминальному залу, молча опустился на колени и трижды поклонился. С детства сирота, отвергнутый братом и невесткой, он получил от госпожи Е материнскую заботу и был ей бесконечно обязан.
Пинцзюнь подошла к алтарю и ответила поклоном.
Цзян Сюэтин посмотрел на её измождённый вид и спустя мгновение сказал:
— Когда тётю хоронили, я был в Ючжоу и не смог прийти.
Пинцзюнь вежливо ответила:
— Ничего. Лиюань с друзьями помогли, всё устроили как следует.
Он кивнул, перевёл взгляд на табличку и ровно сказал:
— Тогда собирай вещи. Я сейчас же отвезу тебя в Юньчжоу.
Пинцзюнь слегка вздрогнула:
— Что ты имеешь в виду? Тех полицейских прислал ты?
— Каких полицейских? — его удивление казалось искренним.
Пинцзюнь отвернулась. Уставшая душой и телом, с кружившейся головой, она тихо сказала:
— Я уже говорила, что не поеду в Юньчжоу. Уходи.
— Поедешь ты или нет — не тебе решать! — отрезал он.
Она медленно подняла на него глаза. Вид у него был приподнятый, даже между бровями сквозило довольство. Она заметила и охрану во дворе. В зале стояла тишина; перед табличкой горели три палочки ладана, дым струился между ними.
Взгляд Пинцзюнь был спокоен:
— Директор Цзян, если ты ещё помнишь нашу прежнюю дружбу, позволь мне по старой памяти назвать тебя старшим братом. Если не помнишь… тогда, как только выйдешь за эту дверь, связь семьи Е с тобой оборвётся.
Цзян Сюэтин вдруг вспыхнул:
— Прекрати говорить так! Сегодня ты всё равно пойдёшь со мной!
В этот момент снаружи раздался удивлённый голос Бай Лиюань:
— Пинцзюнь!
Она обернулась и увидела, что охранники уже преградили Лиюань путь. Та сердито крикнула:
— Цзян Сюэтин! Я пришла забрать Пинцзюнь к себе. Если посмеешь тронуть её, семья Бай тебе этого не простит!
Но он лишь холодно фыркнул и, не обращая внимания на угрозу, строго сказал Пинцзюнь:
— Не думай, что я не справлюсь с тобой!
Пинцзюнь опустила глаза, спокойно повернулась и отступила за алтарь. Он с мрачным лицом шагнул вперёд, собираясь схватить её, но она внезапно развернулась, глаза её сверкнули, а в руках уже была поминальная табличка матери.
Цзян Сюэтин застыл, будто его облили холодной водой.
В траурной одежде, держа табличку обеими руками перед грудью, Пинцзюнь прямо смотрела на него и отчётливо произнесла:
— Цзян Сюэтин, вспомни, как моя мать относилась к тебе. Как ты смеешь принуждать меня так?!
Видя, что он стоит в нерешительности, она спокойно добавила:
— Цзян Сюэтин, позволь дать тебе совет.
— Говори, — жёстко ответил он.
Сдерживая головную боль, она медленно сказала:
— Я знаю, скоро твоя свадьба со Второй госпожой Тао. Её положение, несомненно, сильно поможет твоей карьере. Семья Тао — влиятельный род Цзиньлина, они наверняка следят за каждым твоим шагом. Не позволяй чувствам к женщине вроде меня разрушить твоё будущее.
Эти слова попали точно в его слабое место; он ещё больше рассердился, но холодно ответил:
— Моё будущее тебя не касается!
Пинцзюнь отвела взгляд, молча прошла мимо него с табличкой и направилась к воротам, где стояла Бай Лиюань. Во дворе стояла гробовая тишина. Цзян Сюэтин слушал её удаляющиеся шаги; лицо его мрачнело, дыхание учащалось, кулаки сжимались, словно сердце вырывали из груди.
Увидев его побледневшее лицо и надвигающуюся вспышку ярости, заместитель Сюэ тихо прошептал:
— Директор Цзян, семья Тао так пристально наблюдает. Эта женщина… забудьте. Ваша карьера важнее.
Не успел он договорить, как почувствовал боль в груди. Цзян Сюэтин оттолкнул его. В мгновение ока тот выхватил пистолет и направил на Пинцзюнь, уже дошедшую до двора. В его ясных глазах проступили кровавые прожилки; сквозь стиснутые зубы он выкрикнул:
— Я знаю, ты идёшь к нему!
Этот внезапный безумный поступок потряс всех. Бай Лиюань, зажатая у ворот, задрожала и в ужасе закричала:
— Пинцзюнь!
Пинцзюнь обернулась. Тёмное дуло было направлено прямо на неё. Она посмотрела на его искажённое яростью лицо: рука с пистолетом дрожала, грудь тяжело вздымалась. Ветер во дворе трепал края её траурной одежды, а над его головой беззвучно качались едва распустившиеся ветви старой акации.
В её глазах было спокойствие, будто она смотрела на совершенно чужого человека.
Она тихо сказала:
— Если я пойду к нему… ты правда застрелишь меня?
Раздался выстрел.
Тень Пинцзюнь легла на каменную мостовую двора. Он выстрелил в её тень, но она по-прежнему стояла лицом к нему, стройная спина её была прямой, как стрела.
Цзян Сюэтин окончательно отчаялся, он понял, что всё кончено.
Жёстким голосом он произнёс:
— Е Пинцзюнь, с этого дня между нами больше ничего нет.
Пинцзюнь повернулась и вышла за ворота.
Бай Лиюань шагнула вперёд и схватила её за руку. Опустив голову, Пинцзюнь ушла вместе с ней. Когда они дошли до входа в переулок, там стоял военный автомобиль. Сердце Бай Лиюань бешено колотилось; она тревожно сказала:
— Это не наша машина. Где же наша?
Она оглядывалась по сторонам, как вдруг почувствовала, что рука её потяжелела. В испуге обернувшись, она увидела, что Пинцзюнь, всё ещё держа поминальную табличку, уже бессильно соскользнула вдоль её руки и упала на землю без сознания, лицо её побледнело как полотно.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Сильная девочка, жалко ее. А вот от Цзяна такое поведение было ожидаемо. Жду возвращения ее генерала. Спасибо за перевод.