Не успели слова смолкнуть, как меч Пован Дуань Сюя покинул ножны и лёг на шею этого совершенствующегося. Дуань Сюй, прищурившись и лучезарно улыбаясь, произнёс:
— Выходи из его тела, Янь Кэ.
Совершенствующийся на мгновение замолчал и сказал:
— А глаз у тебя весьма острый.
Сказав это, он опустил взгляд на меч у шеи, затем поднял глаза:
— Ты хочешь убить этого совершенствующегося, что пришёл спасти тебя?
В глазах Дуань Сюя что-то мелькнуло.
Этот одержимый духом совершенствующийся, невозмутимо развернувшись с мечом в руках, обратил оружие против двух оставшихся. Те двое совершенствующихся были охвачены изумлением и гневом, из последних сил сопротивляясь в кольце окруживших их эгуй.
Солдаты-эгуй, пытавшиеся воспользоваться моментом и приблизиться к Дуань Сюю, были изрублены в куски его мечом Пован; с духами такого уровня он справлялся более чем легко. Ранее он звал Хэ Сыму, но до сих пор не было никаких признаков её появления. Скорее всего, она уже давно передала его Хэцзя Фэнъи. Видя, что зловещие чёрные тучи призрачной ци вот-вот поглотят и тех двоих совершенствующихся, Дуань Сюй на мгновение задумался. Понимая, что им всё равно не одолеть Янь Кэ, он просто приставил левый меч Пован к собственной шее.
— Янь Кэ, давай заключим сделку, — громко проговорил он.
Одержимый совершенствующийся повернул голову и уставился на Дуань Сюя угольно-чёрными глазами.
— Ты пришёл похитить меня, верно? Вряд ли ты хочешь забрать с собой лишь труп. Я пойду с тобой, но ты отпустишь этих трёх молодых героев и… мою лошадь. — Дуань Сюй с улыбкой указал на доброго скакуна подле себя.
Совершенствующийся некоторое время смотрел на Дуань Сюя, затем взмахнул рукой, и атакующие эгуй замерли. Высокий, внушающий трепет эгуй в синих одеждах вышел из тела совершенствующегося и, ступая по пеплу, в который превратились убитые духи, подошёл к Дуань Сюю.
— Дуань Шуньси, посмотрим, долго ли ты ещё сможешь улыбаться, — холодно бросил он.
Дуань Сюй убрал меч в ножны, но улыбка в его глазах угасла, когда он заметил на поясе Янь Кэ нефритовую подвеску Фонаря вана духов.
Янь Кэ сказал, что заставит Дуань Сюя перестать улыбаться, и сдержал своё слово.
Дуань Сюю завязали глаза и уволокли в неизвестном направлении. Там его ждала давно позабытая череда жестоких пыток. Враги вымещали на нём злобу. Уголок рта был разбит, и любая попытка улыбнуться отзывалась острой болью. Привязанный к дыбе, он чувствовал, что на его теле живого места не осталось. Последний раз он был так тяжело ранен, пожалуй, во время схватки с Шиу. Он не знал, выдержит ли его тело после того, как он только что харкал кровью и страдал от жара.
Впрочем, то, что боль начала притупляться, было даже к лучшему, иначе он мог бы потерять сознание. Теперь, как бы ни поносили его пытавшие эгуй, Дуань Сюй лишь свесил голову набок, притворяясь мёртвым.
Голоса эгуй вокруг внезапно стихли, послышались приближающиеся шаги.
Дуань Сюй подумал, что это, вероятно, пришёл Янь Кэ.
— Что с ним?
— Докладываю Ван-шану: он лишился чувств от побоев, — заискивающе произнёс палач-эгуй.
Ван-шан? Неужели Янь Кэ уже провозгласил себя ваном? Почему Фонарь вана духов у него? Что с Сыму?
Череда вопросов пронеслась в мыслях Дуань Сюя, когда он услышал холодный смешок Янь Кэ:
— Сыму, ты оберегала его слишком тщательно. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы заполучить его.
Сердце Дуань Сюя мгновенно замерло. Время словно остановилось на миг, и в абсолютной тишине раздался голос Хэ Сыму. Он звучал так, будто доносился из какого-то магического артефакта — далёкий и неясный.
— О? Значит, ты и сам понимаешь, что тебе конец, раз опустился до подобных дел. — Спустя год голос Хэ Сыму звучал небрежно и совершенно спокойно.
— В прошлый раз ты была готова отдать Фонарь вана духов за его жизнь. Что же ты предложишь на этот раз? — вкрадчиво спросил Янь Кэ.
Отдать Фонарь вана духов за его жизнь.
Дуань Сюй оцепенел.
События того дня расставания год назад стремительно пронеслись в его памяти: от взгляда Хэ Сыму до утешений Чэньина. Он замер на словах Чэньина: «Сяосяо-цзецзе принесла противоядие».
В тот день, когда она ушла, при ней, кажется, не было Фонаря вана духов.
Значит, Хэ Сыму обменяла Фонарь вана духов на противоядие для него. В столь критический момент она лишилась Фонаря вана духов, и потому война, которая могла завершиться за полгода, затянулась до сего дня.
Сердце Дуань Сюя упало, погрузившись на дно озера, где одна половина была ледяной водой, а другая — огнём. Он медленно сжал кулаки.
С той стороны донёсся смех Хэ Сыму:
— Ха-ха-ха, предложить что? Разве ты не знаешь, каков тот Фонарь вана духов, что я тебе отдала? Я уже проявила к нему милосердие и исполнила долг до конца, теперь между нами нет никакой связи. Если хочешь убить его — убивай.
— Хэ Сыму! — голос Янь Кэ внезапно сорвался на крик. Послышался грохот, будто он что-то швырнул. — Что ты сотворила с Фонарём вана духов? Почему?! Почему я не могу им воспользоваться?!
На мгновение в комнате воцарилась тишина, а затем послышался смех.
— Ха-ха-ха-ха… Жалкий ты, Янь Кэ. Триста лет пытался отыскать мои минмэнь (Врата жизни), но так и не нашёл. Получил Фонарь вана духов, но не можешь им управлять. Не можешь победить меня, не можешь убить меня и при этом влюбился в меня — как может кто-то быть столь глуп?
Помолчав, Хэ Сыму бесстрастно добавила:
— Могу тебе сказать, триста лет назад я заживо вырвала часть собственной души и вплавила её в Фонарь вана духов. Фонарь вана духов и есть мои минмэнь, которыми ты так грезил.
Было заметно, как Янь Кэ оцепенел.
Голос Хэ Сыму призрачно витал в воздухе, в нём слышалась то ли жалость, то ли вызов:
— Если хочешь убить меня, просто уничтожь Фонарь вана духов. Но хватит ли тебе духу расстаться с ним?
Лишившись бесценного сокровища, Фонаря вана духов, как Янь Кэ сможет противостоять объединившимся Цзян Ай и Бай Саньсину? Как сможет по праву стать ваном духов? Эгуй — это воплощение желаний. Те из них, кто сражается за власть, поражены неизлечимой алчностью. Кто из них сможет уничтожить Фонарь вана духов, добытый столь великим трудом?
Но пока Хэ Сыму не развеялась прахом, пока часть её души остаётся внутри Фонаря вана духов, никто не сможет им управлять без её дозволения.
Единственный способ заполучить Фонарь вана духов — это уничтожить его.
Это была безвыходная западня, которую она уготовила для каждого эгуя, посягнувшего на трон, с самого своего прихода в призрачные земли.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
