Когда Чэнь Сюаньцин ушёл, Гу Цзиньчао достала письмо от Цао Цзыхэна и принялась внимательно его изучать.
В письме Цао Цзыхэн писал о деле о растрате Гу Дэюаня. В отличие от Чэнь-сань-е, который предпочёл кое-что скрыть, он излагал факты куда яснее.
Гу Дэюань оказался втянут в эту историю из-за того, что попал в беду заместитель главы управы Интяньфу. Под пытками тот выдал его имя. Заместитель главы управы Интяньфу, прослужив чиновником много лет, погряз в коррупции и совершил немало дел, идущих вразрез с совестью. Гу Дэюань, будучи Дучаюань цяньду юйши, покрывал его. Все эти годы Управлению надзора не удавалось выйти на след заместителя главы управы именно потому, что Гу Дэюань тайно его защищал.
Совершив преступление умышленно, Гу Дэюань на этот раз вряд ли сможет легко выпутаться. Даже если его не лишат должности по суду, ему едва ли удастся избежать разжалования и ссылки.
Узнав о том, что заместитель главы управы попал в беду, Гу Дэюань первым же делом велел фужэнь Фэн разыскать семью Яо и просить их о помощи, однако Яо-дажэнь ещё не успел прочно закрепиться в Императорском кабинете, поэтому ему было неудобно вмешиваться. О семье Чансин-хоу он даже не помышлял — Чансин-хоу ни за что не стал бы ему помогать. Цао Цзыхэн предполагал, что Гу Дэюань также обращался за подмогой к Чэнь-сань-е, но чем всё закончилось, ему было неизвестно. Об этом Гу Цзиньчао как раз знала. Чэнь-сань-е вчера обсуждал это с ней.
Далее Цао Цзыхэн упомянул о деле Ван Сюаньфаня. С тех пор как тот оказался замешан в деле о незаконной торговле казённой солью, его положение сильно пошатнулось. Поговаривали, что недавно он вновь допустил нарушение этикета перед троном, за что император понизил его в должности до главы управы Янчжоу, и во время заседания при дворе не нашлось ни единого человека, кто замолвил бы за него словечко.
Дочитав письмо, Гу Цзиньчао сожгла бумагу и надолго погрузилась в раздумья.
Если помощи будет ждать неоткуда, Фэн-фужэнь непременно придёт просить её саму. Гу Дэюань — её единственный сын, и она не допустит, чтобы с ним что-то случилось.
Если бы Гу Дэюань не совершал поступков против совести, Гу Цзиньчао, возможно, и помогла бы — в конце концов, одной кистью не напишешь два разных иероглифа Гу1.
Но теперь, когда дело приняло такой оборот, Гу Цзиньчао не хотела, чтобы Чэнь-сань-е из-за неё оказался в это втянут и навлекал на себя дурную славу. Оставалось только ждать и смотреть по обстоятельствам.
Впрочем, Цао Цзыхэн сообщил ещё одну очень важную вещь.
Оказывается, Ван Сюаньфань был понижен до главы управы Янчжоу вовсе не из-за Чэнь-сань-е, а по причине нарушения этикета перед троном2.
Нынешнему императору сейчас тринадцать лет, и хотя он ещё совсем юный, он наверняка уже понимает всё, что должно… Было ли отстранение Ван Сюаньфаня чьим-то чужим внушением или же император сделал это намеренно?
Гу Цзиньчао вспомнила, что в её прошлой жизни во время правления этого юного государя устои государства были крепки. Несмотря на то что при дворе не прекращались смуты, народ жил в достатке, а Поднебесная процветала. Пройти путь от марионетки до мудрого монарха — дело отнюдь не простое.
Кто же в прошлой жизни стоял за гибелью сань-е?
Гу Цзиньчао пришлось добавить имя императора в этот список. Помимо Чжан Цзюляня, Чэнь-сань-е, очевидно, находился в подчинении у государя.
Она долго думала об этом, а затем поднесла свечу к письму и сожгла его.
Тем временем Чэнь-сань-е находился в башне Хэяньлоу и беседовал с сы-е семьи Чэнь о торговых делах.
— Жаккардовый шёлк, набивной шёлк и узорчатый шёлк ляолин3 закупаются в Шаосине в огромных количествах. Мы возим их на торговых судах семьи Цзи. В прошлые месяцы из-за разлива воды на канале перевозки остановились, и лавки понесли большие убытки. Только в этом месяце дела постепенно пошли на лад.
Делами торговли всегда заведовал сы-е [четвёртый господин] семьи Чэнь, и Чэнь Яньюнь почти не вмешивался в них.
— У луны бывают фазы, а у погоды — ненастье и ясность, убытки неизбежны. Тебе не нужно отчитываться об этом передо мной, — улыбнулся Чэнь-сань-е. — В тебе я уверен.
Чэнь Яньвэнь тоже усмехнулся:
— Я всё равно должен говорить тебе об этом, ведь мы братья от одной матери.
— Когда отец был жив, он говорил, что единство и согласие между братьями — это самое важное. И неважно, что второй брат и шестой диди рождены не той же матерью, что и мы, — Чэнь-сань-е лишь слегка улыбнулся. — Ты вдумчив и осмотрителен, в управлении делами ты лучше, чем шестой. Кстати, о нём: он в последнее время совсем заскучал в храме Баосянсы, навести его, когда будет время.
Чэнь Яньвэнь кивнул в знак согласия:
— Я тоже давно его не видел. — И тут же спросил у Чэнь-сань-е: — Слышал, у второго дяди саньсао неприятности?
— Да, он уже взят под стражу, — Чэнь-сань-е откинулся на спинку кресла и отхлебнул горячего чая.
— Ты не собираешься протянуть ему руку помощи? Я слышал, в этот раз ему вряд ли удастся легко отделаться.
— Видно будет. Сейчас я поправляю здоровье и мне не подобает вмешиваться в подобные дела, — уклончиво ответил Чэнь-сань-е.
Тогда Чэнь Яньвэнь произнёс:
— Раз уж заговорили о лечении, я раздобыл для тебя корзину рыбы шиюй и уже велел доставить её в твои покои.
В этот момент снаружи подошёл Чэнь И, чтобы доложить о делах.
Чэнь Яньвэнь покинул башню Хэяньлоу и, приготовив подношения, отправился навестить лю-е семьи Чэнь.
— Обоих заместителей министра в Гунбу подчинённые проверили. Цзи Цюпин служит уже двадцать лет и придерживается «Пути середины». Сейчас ему почти шестьдесят, и в министерстве он пользуется глубоким уважением. А Фань Хуэй стал цзиньши в сороковой год правления Цзяцзин, он на два выпуска младше вас и занял тогда четвёртое место во второй группе. Сейчас ему всего тридцать шесть…
После того как Ван Сюаньфань покинул Императорский кабинет, новый министр общественных работ с большой вероятностью мог стать и членом Кабинета.
Выбор этой кандидатуры был чрезвычайно важен.
Чэнь И добавил:
— Господин Цзян полагает, что шансы Цзи Цюпина на повышение выше.
— Не исключено, что в Кабинет войдёт кто-то другой… Пристально следи за действиями Чжан-дажэня, — распорядился Чэнь-сань-е и на мгновение умолк.
Заметив, что Чэнь-сань-е погрузился в молчаливое раздумье, Чэнь И спросил:
— Что-то не так? Вы считаете это неуместным?
— Я думаю о том, хорошо или плохо то, что Ван Сюаньфань нарушил этикет перед троном… — уголки губ Чэнь-сань-е слегка приподнялись. — Сначала мне показалось, что это не к добру, но теперь, если поразмыслить, в этом есть своя выгода…
Оба заместителя министра в Гунбу не принадлежали к фракции Чжана, что было весьма полезно для равновесия сил в Императорском кабинете.
Чэнь-сань-е смутно чувствовал, что Чжан Цзюлянь начинает его опасаться. Причём эту настороженность сам Чжан Цзюлянь, возможно, ещё не осознавал. Теперь же, с появлением внешней силы, бдительность Чжан Цзюляня притупится, и он сосредоточит значительную часть энергии на новом члене Кабинета.
Чэнь И помедлил, а затем произнёс:
— Да, вы велели мне приставить людей для тайной охраны Муситан и докладывать вам, если что-то случится… Я не знаю, стоит ли об этом говорить.
После покушения на его жизнь Чэнь-сань-е разместил в Муситан стражников; они жили в боковых комнатах переднего двора, и Цзиньчао об этом даже не знала. Он боялся, что если она узнает, то будет чувствовать себя неловко, однако он беспокоился о её безопасности. Он как раз собирался отозвать стражу через пару дней.
Он кивнул:
— Говори, что произошло.
— Седьмой Чэнь-шао-е сегодня ходил навестить четвёртую сяоцзе… Он задержался у фужэнь, и между ними, кажется, возник спор. Впрочем, стража была далеко и не может точно сказать, о чём шла речь, но седьмой Чэнь-шао-е, судя по всему, был не слишком почтителен в словах, обращённых к фужэнь.
Услышав это, Чэнь И вопреки ожиданиям увидел, что Чэнь-сань-е лишь слегка нахмурился и надолго задумался.
Затем тот спросил:
— Кто ещё в тот момент… был в комнате?
Чэнь И ответил:
— Кажется, только личная служанка фужэнь, а четвёртую сяоцзе момо увела в другое место. Сань-е, может быть, у седьмого Чэнь-шао-е вышло какое-то неприятное разногласие с фужэнь… Стражники видели, что когда он выходил, то шёл очень быстро и выглядел весьма рассерженным.
Чэнь-сань-е бесстрастно произнёс:
— Даже если он и разгневался, нет никакой причины вымещать злость на мачехе.
Чэнь Сюаньцин несколько раз при виде Гу Цзиньчао вёл себя неестественно; сань-е прежде думал, что это из-за двусмысленности положения Гу Цзиньчао. Однако, судя по истории с Чжоу Исюань, дело было отнюдь не в неловкости. Как мог человек, свято верящий, что отношения благородных мужей пресны, словно вода4, проявить неуважение к мачехе? А Цзиньчао с её характером не могла сделать ничего предосудительного, что вызвало бы его гнев. Если только… он не знал Гу Цзиньчао раньше.
Но он и помыслить не мог, что эти двое знакомы.
Что могли значить эти слова сань-е?
Чэнь И не совсем понимал, но ясно видел, что после этого сообщения выражение лица Чэнь-сань-е мгновенно изменилось… Он невольно пожалел о сказанном: о таких частных делах внутреннего двора лучше было помалкивать. Кто знает, что у сань-е на уме.
— Сань-е, быть может, это вовсе ничего не значит. Возможно, всему виной четвёртая сяоцзе… — поспешно добавил Чэнь И, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот.
Чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что дело нечисто. Ни седьмой Чэнь-шао-е, ни фужэнь не казались людьми вспыльчивыми, как они могли поспорить на ровном месте? К счастью, в комнате была ещё служанка, иначе это неизбежно навело бы на лишние мысли… Но ведь эта девушка — личная служанка фужэнь, она в словах и поступках наверняка будет на стороне своей хозяйки.
— Не стоит ли мне всё разузнать… — осторожно спросил Чэнь И.
В голове Чэнь Яньюня промелькнуло несколько догадок. Что бы там ни было, Гу Цзиньчао определённо что-то от него скрывала.
Ему не нравилось, когда она что-то утаивала, и ещё больше не нравилось, когда связанные с ней вещи выходили из-под его контроля — это вызывало у него тревогу.
Однако он должен был уважать её. Верить, что всё это лишь недоразумение и он накручивает себя. Мачеха и пасынок — что между ними может быть?
Он закрыл глаза и через некоторое время открыл их, невозмутимо произнеся:
— Не нужно, забудь об этом разговоре.
Вечером, когда он вернулся в Муситан, Гу Цзиньчао не было в комнате.
Он зашёл в умывальню, переоделся и, выйдя, взял книгу. На улице уже совсем стемнело, а Гу Цзиньчао всё ещё не возвращалась.
Чэнь-сань-е отложил книгу и заметил на столе-кане плетёную корзину для рукоделия, в которой лежала ещё не дошитая детская туфелька. Он взял крошечную вещь в руки; надо же, такая маленькая, а вышитая ею голова тигра выглядит совсем как живая.
Служанка принесла чашку чая «Серебряные иглы с гор Цзюньшань». Чэнь-сань-е сделал глоток и почувствовал, что чай не такой ароматный, как обычно. Отставив чашку, он спросил у девушки:
— Где фужэнь?
Служанка ответила:
— Рабыня не служит в покоях, поэтому не знает точно. Старшая сестра Цинпу только что ушла в швейную мастерскую внешнего двора за вещами.
Чэнь-сань-е велел ей уйти и прождал ещё две четверти часа, прежде чем услышал голос Цзиньчао, разговаривающей с прислугой, — голоса становились всё ближе.
Служанка откинула полог, и вошла Цзиньчао. Увидев Чэнь-сань-е, сидящего на роханской кровати, она с улыбкой спросила:
— Вы уже вернулись? Почему сегодня не читаете?
Гу Цзиньчао заметила, что Чэнь-сань-е смотрит на неё как-то странно. Он не ответил, но лицо его оставалось спокойным. Когда она подошла к кровати и присела на край, не успев больше ничего сказать, он вдруг крепко схватил её за запястье:
— Ты где сейчас была?
Гу Цзиньчао почувствовала, что его хватка была слишком сильной, запястье пронзила боль, и она попыталась высвободиться:
— Я была у нян, она просила меня помочь выбрать узоры… Сань-е, вы делаете мне больно.
Значит, она была у матери.
Чэнь-сань-е разжал руку и увидел, что на её запястье действительно остался красный след.
— Не рассчитал силы… Почему у тебя кожа такая нежная? — Он слегка сжал её руку и принялся дуть на покраснение, мягко растирая кожу.
— Вы долго ждали, сердитесь на меня? — с улыбкой произнесла Гу Цзиньчао. — Нян сказала, что нужно хорошенько выбрать ткань для детских пелёнок. Раньше, когда вы были заняты делами в Императорском кабинете, мне ведь тоже приходилось ждать. Что, каково это — быть в роли ждущего?
Чэнь-сань-е долго смотрел на неё, затем прижал к своей груди и тихо сказал:
— Как я могу на тебя сердиться.
Гу Цзиньчао позволила ему обнимать себя, но в мыслях всё ещё возвращалась к письму Цао Цзыхэна. Спустя мгновение она внезапно услышала вопрос Чэнь-сань-е:
— Цзиньчао, вы сегодня хорошо провели время с Си-цзе-эр? Случилось ли что-нибудь интересное?
Гу Цзиньчао опомнилась:
— Не знаю… Что вы имеете в виду под интересным?
Он погладил её по волосам и улыбнулся:
— Ничего, просто спросил.
- Одной кистью не напишешь два разных иероглифа Гу (一笔写不出两个顾字, yī bǐ xiě bù chū liǎng gè gù zì) — образное выражение, означающее, что люди принадлежат к одному роду и должны поддерживать друг друга. ↩︎
- Нарушение этикета перед троном (殿前失仪, diàn qián shī yí) — серьёзный проступок чиновника, заключающийся в неподобающем поведении в присутствии императора. ↩︎
- Узорчатый шёлк ляолин (缭绫, liáolíng) — роскошная шёлковая ткань с изысканным плетением, прославленная в стихах танских поэтов. ↩︎
- Отношения благородных мужей пресны, словно вода (君子之交淡如水, jūnzǐ zhī jiāo dàn rú shuǐ) — идиома, означающая, что дружба достойных людей основывается на искренности и не требует излишней лести или выгоды. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
