Врач Цзи на мгновение задумался и сказал:
— Сложно сказать… Хотя беременность фужэнь с самого начала протекала не слишком спокойно, до такого состояния дойти не должно было. Это определённо вызвано внешним воздействием. Если она ни обо что не ударялась и не наталкивалась, значит, соприкоснулась с чем-то, что вредит плоду.
Договорив, врач Цзи заколебался ещё сильнее.
В таких больших семьях, как семья Чэнь, наверняка скрывались невыразимые тайны. Почтенная третья Чэнь-фужэнь… если бы она случайно коснулась чего-то опасного для плода, неужели окружающие не предупредили бы её? Значит, всё это подстроено кем-то намеренно, и ему не следовало говорить лишнего.
Чэнь Яньюнь, выслушав его, некоторое время размышлял, а затем произнёс:
— Благодарю за труды, врач Цзи. Пожалуйста, подождите немного в главном зале. Скоро я велю принести вам всё, что фужэнь ела сегодня, а вы посмотрите, нет ли там чего-то подозрительного.
Врач Цзи кивнул, и вскоре хувэй проводил его в главный зал.
Пришла Чэнь-лаофужэнь, а вскоре появились Цинь-тайтай, Ван-тайтай и Гэ-тайтай. Опасаясь потревожить покой Гу Цзиньчао, они лишь заглянули внутрь и ушли ждать в восточную комнату.
Чэнь-лаофужэнь позвала Чэнь-сань-е, чтобы расспросить его.
Чэнь-сань-е сказал:
— Нян, не беспокойтесь, ребёнок Цзиньчао в порядке. — Больше он ничего не добавил.
Он поднял голову и окинул взглядом всех присутствующих. Если кто-то здесь и хотел навредить Гу Цзиньчао, то только Цинь-тайтай. Вторая ветвь семьи была рождённой от наложницы; такие дети имели меньше прав на наследство и более низкое положение в иерархии семьи. А в будущем главной невесткой рода должна была стать Гу Цзиньчао. Цинь-тайтай вполне могла пойти на решительный шаг заранее, не желая выпускать власть из рук.
Он знал, что Цинь-тайтай за его спиной проворачивала немало мелких интриг. Но помня о том, что эр-е семьи Чэнь ради него согласился на перевод в далёкую провинцию Шэньси, он не обращал внимания на её тайные действия. Всего лишь женщина — даже если она потихоньку присваивала имущество семьи Чэнь, она не посмела бы совершить что-то по-настоящему серьёзное.
Однако, бросив лишь один взгляд, он понял: это не Цинь-тайтай. Столкнувшись с его взором, Цинь-тайтай выказала лишь лёгкое недоумение и настороженность. Если бы за этим стояла она, то вела бы себя совершенно невозмутимо.
Сама же Цинь-тайтай почувствовала, как от взгляда Чэнь-сань-е по всему её телу разлился холод. Но это длилось лишь миг, Чэнь-сань-е тут же отвернулся.
Чэнь-сань-е позвал Сунь-мама и Цзян Яня. Он обратился к Сунь-мама:
— Собери всё, что фужэнь ела сегодня, и передай Цзян Яню. — Он кивнул Цзян Яню, и тот сразу понял задачу. Сложив руки в приветствии, он вместе с Сунь-мама отправился собирать вещи.
Сначала Чэнь-сань-е пошёл в восточную комнату.
Цзиньчао выпила принесённый отвар, и боли в животе постепенно утихли. Хотя она всё ещё не могла подняться, к ней вернулась бодрость духа.
Первым делом она взглянула на Цайфу, и та со слезами на глазах кивнула ей. Гу Цзиньчао поняла, что с ребёнком всё в порядке. На душе у неё стало легче, и рука невольно легла на живот. Хотя она ещё не чувствовала движений крохи, это прикосновение дарило ей покой.
Она принялась размышлять о причинах внезапной боли. Это явно случилось не просто так.
Первой, о ком подумала Гу Цзиньчао, была Гу Лянь. Однако она тут же отбросила эту мысль. У Гу Лянь не было причин вредить ей. Если та хотела уйти из дома Чэнь живой, она не стала бы так глупо действовать в момент, когда они остались наедине и подозрение пало бы прямо на неё.
А если это кто-то из семьи Чэнь, то кто? О трёх инян можно не говорить, у них не хватило бы способностей дотянуться до зала Муси. Не то что сейчас, даже в прошлой жизни, когда те трое грызлись между собой, они не смели посягать на её положение. Кроме них, единственным человеком в семье Чэнь, чьи интересы сталкивались с её интересами, была Цинь-тайтай. Но это не в её стиле. Цинь-тайтай не стала бы прилагать столько усилий, ведь риск был слишком велик, да и необходимости в этом не было.
…Это и впрямь была неразрешимая загадка. Пока она тщетно пыталась найти ответ, вошёл Чэнь-сань-е.
Он присел на край кровати и обнял её:
— Живот всё ещё болит?
Гу Цзиньчао покачала головой и вдруг схватила его за рукав:
— Сань-е, велите собрать всё, что я ела, и проверьте. Мне кажется, эта боль не была случайной…
Чэнь-сань-е вздохнул и поцеловал её в лоб:
— Ты не беспокойся, я обо всём позабочусь. Сначала хорошенько поспи, а когда проснёшься, я всё тебе расскажу, идёт?
Гу Цзиньчао горько усмехнулась. Раньше она привыкла со всем справляться сама, а теперь во всём полагалась на него, и это чувство было ей непривычно.
Она упрямо покачала головой:
— Я не хочу спать, я буду ждать вас.
С этими словами она попросила Цинпу поправить подушку, желая сесть.
Однако Чэнь-сань-е крепко удержал её и негромко произнёс:
— Тебе нужно отдыхать. — Её личико оставалось бледным, а голос звучал слабо, и Чэнь-сань-е не находил в себе сил быть с ней суровым. На самом деле, когда он видел её, съёжившуюся на кровати, его сердце переполняла не только нежность, но и ярость. В его собственном доме, под его защитой, кто-то осмелился посягнуть на Гу Цзиньчао — этого он простить не мог.
— Сань-е… — Она положила руку ему на плечо и тихо проговорила: — Я ведь всё-таки третья Чэнь-фужэнь, мне в будущем предстоит управлять всем домом. К тому же я правда не хочу спать, я даже немного проголодалась…
Чэнь-сань-е сначала проверил её пульс — тот был ровным и сильным. Только тогда он уступил:
— Хорошо, я велю сварить тебе каши.
Наказав служанкам Цзиньчао внимательно приглядывать за ней, Чэнь-сань-е отправился в главный зал.
Слава врача Цзи как искусного лекаря была вполне заслуженной: он очень быстро обнаружил неладное. Подозрение пало на три блюдца со сладостями.
Тотчас послали за Цайфу, чтобы расспросить её. Девушка крайне удивилась:
— Эти сладости… их принесла третья Яо-тайтай.
Услышав это, Чэнь-сань-е нахмурился. Спустя мгновение он велел упаковать подношения и лично отправился в боковую пристройку.
В пристройке было навалено много вещей: две ширмы из сандалового дерева, несколько стоявших друг на друге шкафов, покрытых красным лаком с медными кольцами, гарнитур из круглого стола и расшитых табуретов. Всё это была громоздкая мебель, которую убрали сюда за ненадобностью. Здесь редко прибирались, так что когда Чжоу-тайтай и Гу Лянь вошли внутрь, в воздух поднялось облако пыли.
Гу Лянь крепко вцепилась в рукав матери, в её душе поселился ужас от осознания содеянного.
— Нян, что же теперь делать… Если с Гу Цзиньчао что-то случится, семья Чэнь нас не пощадит. С чего это у неё вдруг разболелся живот? — Вдруг её осенила мысль: — Как вы думаете, может, она просто не хочет помогать и притворилась, чтобы напугать нас и выпроводить?
В мыслях Чжоу-тайтай тоже царил хаос. Какой бы властной она ни была, она оставалась лишь женщиной. Ладно бы выкидыш случился у кого-то другого… но это была третья Чэнь-фужэнь! Она холодно отрезала:
— Притворилась? Разве можно так искусно притворяться! — Заметив, что у дверей стоят двое хувэй, она понизила голос: — Скоро кто-нибудь придёт допросить нас. Ты ничего не говори…
Гу Лянь закивала. Пока мать была рядом, она готова была во всём ей подчиняться.
Но на самом деле и у Чжоу-тайтай на душе было неспокойно. Это был дом Чэнь, а не привычный ей дом Гу. Кто знает, как Чэнь-сань-е с ними поступит. Дело дрянь: если ребёнка Гу Цзиньчао не удастся спасти, гнев Чэнь-сань-е будет страшен. Тогда не только Гу Дэюаня не вызволить — под ударом окажутся и вторая ветвь семьи, и сама Гу Лянь…
Чжоу-тайтай крепко сжала расшитый платок, бессмысленно глядя на узоры ширмы. Вошла служанка, принесла чайник и расставила три чашки. Чжоу-тайтай тут же напряглась.
И верно: спустя мгновение занавес приподняли, и вошёл Чэнь Яньюнь.
Он выбрал табурет и сел, положив принесённый свёрток на стол. Затем он взял чашку и отхлебнул чаю. В его движениях не было ничего лишнего, но Гу Лянь так перепугалась, что отступила на несколько шагов, прячась за спину Чжоу-тайтай.
В голове у Чжоу-тайтай зашумело. Чэнь-сань-е пришёл явно для серьёзного разговора, но молчал. Видимо, дело совсем плохо…
Она с трудом заставила себя сесть и увидела на столе те самые три блюдца со сладостями, которые Гу Лянь привезла из цзинчэн.
Выдавив из себя улыбку, она спросила:
— Что это значит, Чэнь-сань-е? Я уже говорила: внезапная боль Чао-цзе-эр не имеет к нам никакого отношения. Я тоже ела эти сладости, и со мной всё в порядке. Мы вовсе не подсыпали туда яд…
Чэнь-сань-е поставил чашку и равнодушно произнёс:
— Я знаю. Потому и пришёл спросить вас.
Чжоу-тайтай нахмурилась. Что он имел в виду?
Стоявший рядом Цзян Янь тут же пояснил:
— В эти подношения кто-то вмешался. В них подмешано вещество, которое может вызвать выкидыш у беременной женщины. Если же их съест обычная женщина, это навредит её здоровью и приведёт к бесплодию из-за холода в лоне (宫寒, gōnghán) — термин традиционной китайской медицины, означающий нарушение работы репродуктивной системы из-за недостатка энергии «ян», что может привести к бесплодию или выкидышу.
Чжоу-тайтай смертельно побледнела:
— Это… как же это возможно! Лянь-цзе-эр привезла их из цзинчэн, мы к ним и пальцем не прикасались! — Она поспешно подошла к Чэнь-сань-е: — Сань-е, вы только подумайте! Мы не могли этого сделать. Будь это моим замыслом, я не поступила бы так глупо. Попасться вот так на месте преступления — как потом оправдаться? К тому же мне нужна помощь Чао-цзе-эр, зачем же мне ей вредить!
Чэнь-сань-е поднял на неё глаза:
— Сначала замолчите.
Чжоу-тайтай и не подозревала, что чей-то взгляд может быть таким пугающим. Ей показалось, будто её схватили за горло, и она не смогла вымолвить ни слова.
Затем Чэнь-сань-е обратился к Гу Лянь:
— Присядь и расскажи мне, откуда взялись эти сладости?
Чэнь-сань-е понимал, что Чжоу-тайтай не была замешана — она не настолько глупа. Раз уж эти вещи привезла из цзинчэн Гу Лянь, то и спрашивать следовало её.
Гу Лянь с трудом сглотнула и пробормотала:
— Я… я взяла эти сладости дома, их пожаловала мне свекровь. — Едва договорив, она сама изменилась в лице… Яо-тайтай пожаловала ей отравленные сладости? Свекровь хотела погубить её, а в итоге пострадала Гу Цзиньчао?
Это невозможно, здесь точно кто-то приложил руку. Она посмотрела на Чжоу-тайтай и прошептала:
— Нян, я поняла, это дело рук Гу Лань! Это она хотела мне навредить, а Гу Цзиньчао просто попала под раздачу! Да, всё именно так.
Гу Лань? Разве это не сводная мэймэй Гу Цзиньчао?
Чэнь-сань-е продолжил допрос:
— Откуда ты знаешь, что это сделала Гу Лань?
Гу Лянь стиснула зубы:
— Не знаю! Но в семье Яо только она враждует со мной. Она знает, что мы лишили её возможности иметь детей, и решила отомстить мне, точно! Нян, идёмте скорее обратно, я обязана собственноручно придушить эту дрянь!
Чжоу-тайтай едва удержалась от того, чтобы не броситься к дочери и не зажать ей рот.
Чэнь-сань-е постучал пальцами по столу, погрузившись в раздумья. Сначала он полагал, что кто-то метил в него, а под удар попала Гу Цзиньчао. Гу Лянь принадлежала к семье Яо. С тех пор как Ван Сюаньфаня перевели на должность главы управы Янчжоу, а новым гэлао выбрали менее опытного Фань Хуэя, а не Цзи Цюпина, Яо Пин начал выходить из-под контроля. Но эта версия казалась притянутой за уши. Яо-тайтай никак не могла предугадать, что Гу Лянь передаст подаренные сладости именно Гу Цзиньчао. Поэтому он и пришёл расспросить Гу Лянь. Неужели это действительно случайность?
Если всё это лишь следствие женских раздоров во внутренних покоях, в которых нечаянно пострадала Цзиньчао, то дело принимало простой оборот. Размышляя, Чэнь-сань-е всегда рассматривал множество вариантов, просчитывал все исходы и лишь затем отбрасывал неверные предположения.
Он поднялся и покинул пристройку, подав знак Цзян Яню следовать за ним.
Чжоу-тайтай помогла Гу Лянь сесть и заметила, что дочь дрожит всем телом. Она поспешно протянула ей чашку чая.
Вскоре вошёл Цзян Янь и с улыбкой произнёс:
— Сань-е просит вас немедленно покинуть дом Чэнь. Я сопровожу вас в Дасин.
Он убрал сладости со стола и приглашающим жестом указал на выход.
Чжоу-тайтай заколебалась. То, что Чэнь-сань-е позволил им уйти, само по себе было великой удачей — значит, ребёнка Гу Цзиньчао удалось спасти… Но как же дело Гу Дэюаня? Поможет ли семья Чэнь?
Цзян Янь, словно прочитав её мысли, добавил:
— Сань-е сказал, что если он вмешается сейчас, то Гу-эр-е немедленно лишится чина и отправится в ссылку. Вам лучше больше не просить за него. Пока сань-е ещё сохраняет вежливость, поспешите уйти.
Только тогда Чжоу-тайтай, стиснув зубы, последовала за Цзян Янем прочь из дома Чэнь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
