В главном покое Зала Муси всё было подготовлено, и спустя некоторое время вошли Чэнь Сюаньцин и Юй Ваньсюэ.
Подав чай, Юй Ваньсюэ обратилась к ним «отец» и «мать».
Гу Цзиньчао внимательно разглядывала Юй Ваньсюэ. На той был ярко-красный бэйцзы, сплошь затканный золотыми нитями, волосы уложены в прическу «хвост феникса», которую украшал золотой буяо в виде феникса, держащего в клюве жемчужину. Алый цвет подчеркивал белизну её кожи, а черты лица казались очень утонченными. Две служанки из приданого тоже были весьма хороши собой.
Мачеха была так молода, что Юй Ваньсюэ, обращаясь к ней, неизбежно чувствовала некоторую неловкость.
Гу Цзиньчао с улыбкой велела служанке одарить обеих девушек красными конвертами, а после сама вручила Юй Ваньсюэ резную шкатулку из сандалового дерева размером в один чи (чи, единица измерения). Внутри лежали россыпью драгоценные камни и жемчуг — целая шкатулка, стоимостью, судя по всему, в четыреста или пятьсот лянов.
Когда Гу Цзиньчао только вышла замуж, Чэнь-лаофужэнь тоже подарила ей шкатулку, но в той лежали чрезвычайно ценные украшения. Обычно Цзиньчао их не носила. Она рассудила, что лучше подарить невестке камни, та сможет сама заказать золотые шпильки и вставить их, как ей понравится.
Чэнь-сань-е отхлебнул чаю, глядя на Чэнь Сюаньцина. Лицо Чэнь Сюаньцина оставалось бесстрастным, на нем не было видно радости новобрачного.
Гу Цзиньчао заговорила с Юй Ваньсюэ:
— Теперь, когда ты вошла в наш дом, дела в покоях седьмого шао-е переходят под твое управление. Если в будние дни тебе будет нечем заняться, приходи ко мне поговорить, не стесняйся…
Юй Ваньсюэ всё еще немного робела — как-никак, она была новоиспечённой женой. Она кротко улыбнулась:
— Невестка понимает.
Чэнь-сань-е тем временем наставлял Чэнь Сюаньцина:
— После женитьбы ты должен осознать свою ответственность. Нельзя больше вести себя так, как прежде.
Чэнь Сюаньцин кивнул, и Чэнь-сань-е продолжил:
— Когда срок твоей стажировки в Ханьлиньюане подойдет к концу, я подам доклад императору, чтобы тебя перевели на должность уездного судьи. Только научившись управлять простым народом, ты сможешь в будущем занять пост главы управы или распорядителя в одном из Шести министерств. Со временем бремя семьи Чэнь ляжет на твои плечи. Ты понимаешь?
Чэнь Сюаньцин ответил:
— Отец, не беспокойтесь. Ваш сын всё понимает.
Сейчас он занимал должность редактора в Ханьлине лишь ради накопления опыта. Отец хотел, чтобы он начал с самых низов. К тому же, раз сам отец служил в Императорском кабинете, другим членам семьи Чэнь, достигшим выдающихся успехов, следовало уезжать на службу в дальние края, дабы избежать подозрений в покровительстве. И только когда отец покинет Императорский кабинет, Чэнь Сюаньцин сможет вернуться в Бэйчжили и по-настоящему принять на себя ответственность за дела семьи Чэнь.
Чэнь-сань-е удовлетворённо кивнул.
На самом деле он надеялся, что Чэнь Сюаньцин поскорее покинет Ханьлиньюань. Чтобы обрести выдающиеся таланты, недостаточно просто читать книги в академии. С древних времён немало министров, способных лишь рассуждать о войне на бумаге, губили и страну, и народ. Под его опекой жизнь Чэнь Сюаньцина текла даже более гладко, чем его собственная когда-то, и это могло пойти сыну во вред. Послужив несколько лет уездным судьёй и постигнув основы государственного благосостояния, он поймёт, как нужно служить чиновником и заботиться о людях.
Чэнь Сюаньцин уже женился, и то, что было, осталось в прошлом. Чэнь-сань-е решил оставить прошлое в прошлом. Раз теперь между ними нет никаких связей, он не станет больше подозревать. Когда Чэнь Сюаньцин уедет из Бэйчжили и вернётся через несколько лет, всё наверняка окончательно развеется.
В юности легко запутаться, но с годами человек взрослеет и всё понимает.
Вчера он долго раздумывал и в итоге решил не раскрывать правду. Ему следовало доверять Цзиньчао, тем более что сейчас она носила его ребёнка. Нельзя было поддаваться таким подозрениям.
После подношения чая Юй Ваньсюэ полагалось поклониться поминальной табличке Цзян-ши. Затем все вместе направились во двор Таньшаньюань.
Чэнь-лаофужэнь подвела Юй Ваньсюэ к себе, чтобы получше разглядеть, велела момо увести детей поиграть на улицу и с улыбкой спросила у Чжэн-момо:
— Обряд свершился?
Она спрашивала о том, провели ли Чэнь Сюаньцин и Юй Ваньсюэ брачную ночь.
Чжэн-момо, улыбаясь, кивнула. В руках она держала ярко-красную с позолотой шкатулку, в которой лежал платок с каплями крови.
Лицо Юй Ваньсюэ вспыхнуло от стыда, Чэнь Сюаньцин тоже смутился и негромко кашлянул.
Ван-ши рассмеялась:
— Посмотрите, наш седьмой шао-е совсем засмущался!
Чэнь-лаофужэнь, довольно щурясь, сказала Юй Ваньсюэ:
— Отныне ты должна хорошо о нём заботиться. Пусть с виду он мягок и учтив, на деле нрав у него упрямый и своенравный, похуже, чем у его отца! К тому же он привык жить один, оттого порой кажется холодным и отстранённым. Теперь, когда он взял тебя в жёны, в его покоях станет оживлённее. Если он когда-нибудь обидит тебя, приходи жаловаться цзуму, уж цзуму его проучит!
Юй Ваньсюэ тихо ответила:
— Цзуму, не беспокойтесь, седьмой шао-е очень хороший человек…
Чэнь Сюаньцин и вправду вёл себя с ней очень мягко, хотя между ними ещё не возникло особых чувств. Даже в их первую брачную ночь…
Той ночью они пролежали без движения больше половины ночи. Юй Ваньсюэ притворялась спящей, хотя сердце её билось словно барабан. Она чувствовала дыхание Чэнь Сюаньцина, ощущала исходящий от него тонкий аромат — должно быть, благовония для одежды.
В глубине души она чувствовала разочарование и тревогу… Если в брачную ночь близости не случится, ей будет трудно утвердиться в семье Чэнь.
Раньше она никогда его не видела, но много раз слышала его имя и легендарные истории о нём. Таньхуа-лан в шестнадцать лет. Мать всегда говорила, что она выйдет замуж именно за этого человека. Узнав, что она станет женой Чэнь Сюаньцина, другие девушки ей завидовали, и сама она радовалась, что цзуму устроила для неё столь счастливый брак. С детства она знала, что предназначена ему. И всякий раз, слыша рассказы о нём, она ощущала необычный трепет.
Прежде она лишь восхищалась его блеском издалека, но когда он поднял её свадебное покрывало с помощью весов, она увидела мужчину, который был красив и чист, словно небожитель.
Вокруг было много людей, но его лицо оставалось спокойным. В нём не было того смущения или возбуждения, что обычно испытывают юноши во время свадьбы. Он держался очень уверенно и невозмутимо; по сравнению с ним все другие молодые люди, которых она видела раньше, казались лишь незрелыми желторотыми юнцами.
Поэтому она, закусив губу, первой отбросила сдержанность и, забравшись к нему под одеяло, обняла его. Юй Ваньсюэ очень боялась, что он её оттолкнёт.
Но спустя долгое время она услышала лишь его тихий вздох. О чём же он думал в тот момент?
Вскоре у неё не осталось времени на сомнения, потому что он перевернулся и обнял её…
Он был очень нежен, и так как ей было слишком больно, он даже не стал продолжать. Высвободившись из её объятий, он ушёл в ванную комнату и позвал служанок, чтобы те помогли ему омыться. Юй Ваньсюэ лежала на кровати, чувствуя, как холодеют руки и ноги. Только когда обе служанки вышли и не выказали никакого удивления, она наконец облегчённо вздохнула. Она подумала, что мать была права: только выйдя замуж, узнаёшь, каково это на самом деле.
Она была благодарна Чэнь Сюаньцину за проявленное к ней уважение.
Чэнь-лаофужэнь весело сказала Чэнь Сюаньцину:
— Погляди, какая чудесная жена. Всего один день в браке, а уже знает, как тебя защищать! Ты уж относись к ней хорошо и ни в коем случае не обделяй её вниманием!
Юй Ваньсюэ ещё ниже склонила голову.
На губах Чэнь Сюаньцина появилась слабая улыбка:
— Да, бабушка, ваш внук знает.
Отослав Чэнь Сюаньцина в соседнюю комнату поговорить с отцом и четвёртым дядей, Юй Ваньсюэ по очереди поприветствовала старших. Для неё все присутствующие были либо выше по положению, либо старше по возрасту, так что она получила целую гору подарков. Две её служанки едва могли их удержать. Гу Цзиньчао про себя вздохнула — невестке всё ещё не хватало опыта — и позвала свою служанку Юйчжу помочь им. Юй Ваньсюэ оглянулась на Гу Цзиньчао и благодарно улыбнулась.
Затем Юй Ваньсюэ отправилась в зал для отдыха для знакомства с остальной роднёй. Гу Цзиньчао знала уже больше половины присутствующих и представляла их Юй Ваньсюэ.
Когда они наконец смогли сесть, Юй Ваньсюэ чувствовала, что у неё не только пересохло в горле, но и разболелись ноги. Её служанка Цуншуан поднесла ей чай. Желая сблизиться с Гу Цзиньчао, Юй Ваньсюэ с улыбкой спросила:
— Мать, когда вы вошли в этот дом, вам тоже было так тяжело?
Гу Цзиньчао покачала головой:
— Ты принадлежишь к младшему поколению, тебе в основном дарят подарки и кланяются. Я же принадлежу к старшему, поэтому сама должна дарить подарки и принимать чужие поклоны… Тебе хоть и тяжело, зато прибыли от подарков много. А вот я в тот день понесла настоящие убытки.
Юй Ваньсюэ рассмеялась, подумав, что с этой молодой свекровью не так уж трудно ладить, она даже кажется довольно интересной.
Гу Цзиньчао знала, что лицо её не выглядит добрым, и это было верное наблюдение. Раньше она и не была доброй, и только пообщавшись с ней подольше, можно было понять, что она человек лёгкий в общении. К тому же не слишком умный…
В прошлой жизни она слишком жестоко издевалась над Юй Ваньсюэ. Кто знает, быть может, в этой жизни та сразу почувствует к ней враждебность.
Гу Цзиньчао внезапно вспомнила, как когда-то среди ночи велела Юй Ваньсюэ встать и сварить ей кашу. Она приказала служанке вынести табурет и сама сидела у входа в маленькую кухню, следя за Юй Ваньсюэ, чтобы та не ленилась. Сама она в итоге начала дремать, а когда каша была готова, Юй Ваньсюэ пришлось будить её. Проснувшись и увидев улыбающееся лицо Юй Ваньсюэ, она лишь сделала суровый вид и отчитала её.
Возможно, её перерождение — это способ вернуть долги! Долг сань-е, долг Юй Ваньсюэ и долг самой себе.
Гу Цзиньчао горько улыбнулась и пододвинула к Юй Ваньсюэ тарелку с закусками:
— Попробуй вот это, оно очень ароматное и хрустящее.
Это было многослойное солёное слоёное печенье; она помнила, что Юй Ваньсюэ его очень любила.
Юй Ваньсюэ откусила кусочек и вправду нашла его очень вкусным. Она не удержалась и съела ещё два кусочка, сказав Цзиньчао:
— И правда очень вкусно! Не думала, что у вашей мамы вкусы так похожи на мои, она тоже любит такие хрустящие вещи.
Гу Цзиньчао покачала головой:
— Я не слишком люблю сухую выпечку, мне больше по душе свежие фрукты и тому подобное.
Юй Ваньсюэ немного озадачилась: если не любит, зачем же советовала…
Но ей не дали раздумать, так как к ним подошёл Чэнь Сюаньцин.
Увидев Гу Цзиньчао рядом с Юй Ваньсюэ, он почувствовал себя неловко. Гу Цзиньчао это заметила. Она не хотела мешать им, поэтому, слегка улыбнувшись Юй Ваньсюэ, удалилась.
Чэнь Сюаньцин спросил жену:
— Знакомство с роднёй прошло хорошо?
Юй Ваньсюэ кивнула и с улыбкой ответила:
— Мы немного поговорили с вашей мамой, она действительно хороший человек. — Она встала и спросила: — У вас есть какое-то дело ко мне?
Чэнь Сюаньцин покачал головой:
— Скоро начнётся пир, я пойду.
Он вышел из зала для отдыха, и ему в лицо дунул осенний ветер. Голоса людей остались позади, он дошёл до пруда с лотосами. Лотосы давно отцвели, весь пруд был полон увядших сухих листьев и высохших коробочек лотоса. Они склонили головы, выглядя одинокими и покинутыми.
Чэнь Сюаньцин зажмурился, внезапно какое-то чувство подступило к самому горлу. Ему хотелось дать волю чувствам, закричать или, быть может, расплакаться.
Последний раз он плакал в десять лет, когда разбил тушечницу отца и испугался гнева. Но отец не стал его ругать, а, напротив, проявил редкую мягкость. Погладив его по голове, он сказал: «Вещь — это пустяк. Ты мужчина, ты не должен быть слабым».
Он никогда не видел отца таким мягким и с тех пор больше никогда не плакал.
Чэнь Сюаньцин глубоко вздохнул и медленно побрёл обратно.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
