Стояла глубокая осень, и такая же тревожная осень для центрального правительства Цзиньлина. Междоусобные войны милитаристов разгорались всё сильнее. Председатель Административного совета правительства Чу Вэньфу неверно оценил обстановку и, воспользовавшись беспорядками на севере, начал наступление на армию рода Сяо. Поначалу он добился некоторого успеха, захватив две важные железнодорожные магистрали. Но в течение последнего месяца столкнулся с яростным контрнаступлением армии Сяо. Когда войска Сяо переправились через реку Сишуй, Чу Вэньфу уже не смог усидеть на месте и в спешке обратился к председателю Военного комитета Юй Чжунцюаню с просьбой о вмешательстве. Лишь тогда продвижение армии Сяо удалось остановить. Однако после этого Чу Вэньфу стал ещё более покорным Юй Чжунцюаню.
В такой обстановке Цзян Сюэтин — главный редактор самого влиятельного политического издания «Мин бао» («Знаменитая газета») — резко обрушился на центральное правительство, обвиняя его в том, что конституция служит лишь украшением, власть превратилась в марионетку, а политическая система, в которой партия управляется военными, является глубоко извращённой. Он бесстрашно опубликовал сатирическое стихотворение, напрямую направленное против совместного упорства семей Юй и Чу, предпочитающих гражданскую войну сопротивлению Японии:
Рыбак пашет поле, не закидывая сетей,
Копьё рыхлит землю, не разя акул.
Чья же пригожая дочурка
С готовностью становится чужой вьющейся лозой?
Небесный путь неясен, сердца одряхлели —
Посмотрим, долго ли продлится ваше высокомерие!
Этим утром, после окончания очередного совещания в официальной резиденции Юй, Юй Чжунцюань оставил Гу Игана и Чжана Сяосяня — двух ключевых военачальников армии рода Юй — для обсуждения военных дел. Юй Чансюань тоже остался в кабинете и слушал. Он долго наблюдал, как они обсуждают наступление и отступление перед тактической картой, пока Гу Иган вдруг не рассмеялся с коротким «хэ»:
— Главнокомандующий и впрямь грозен, такого смертельного хода никто бы не ожидал!
Чжан Сяосянь тоже рассмеялся:
— Похоже, на этот раз главнокомандующий твёрдо решил лишить жизни молодого маршала Сяо!
Юй Чансюань смотрел, как эти «дяди» смеются и говорят загадками, а отец, улыбнувшись, повернулся к нему и неожиданно сказал:
— Чансюань, не спеши. В течение этого года я обязательно дам тебе выйти на поле боя и отличиться крупными заслугами.
Юй Чансюань бросил взгляд на стратегическую карту и заметил, что один из ключевых узлов сосредоточения огня находился у перевала Сянпин. Он как раз размышлял, как отец намерен выстроить эту кампанию, когда Гу Иган, пивший рядом чай, уже рассмеялся:
— Я понял: хорошую сталь нужно пускать на лезвие клинка. Похоже, главнокомандующий хочет этим ходом проложить дорогу для карьеры У-шаое.
Юй Чжунцюань лишь слегка улыбнулся:
— Такое намерение у меня действительно есть. Но если он в столь юном возрасте станет командиром, без вашей поддержки ему всё равно не обойтись.
Юй Чансюань был молод и горяч, не сумел сдержаться и шагнул вперёд:
— Отец, мне не нужна ничья поддержка. Позвольте мне одному сразиться с Сяо Бэйчэнем!
Услышав это, Юй Чжунцюань тут же помрачнел:
— Ты поистине невежественный глупец! Хочешь сейчас же идти против этого Сяо? Думаешь, того, чему тебя научили в военной академии, хватит против боевого опыта Сяо Бэйчэня?! Домашний ястреб, решивший биться с диким орлом! Боюсь, тебе не по силам такое!
Юй Чансюань всё ещё кипел от негодования и ответил прямо:
— Раз отец так говорит, значит, моих способностей недостаточно. Тогда зачем вообще делать меня командиром? Я не приму незаслуженных наград!
На лице Юй Чжунцюаня уже проступал гнев, но, услышав эти слова, он не взорвался. Лишь с резким хлопком швырнул жетоны войск, которые держал в руке, на стол и коротко бросил:
— Негодяй, вон!
Увидев неоднозначное отношение отца, Юй Чансюань всё ещё не хотел сдаваться. Но, дойдя до такого, он не мог ослушаться дальше и был вынужден уйти.
Начальник штаба армии Гу Иган проводил взглядом удаляющегося Юй Чансюаня и, заметив недовольное выражение лица Юй Чжунцюаня, поспешно рассмеялся:
— Кто бы мог подумать, что у Чансюаня такая гордость — прямо в старшем брате прежнего времени!
Чжан Сяосянь тоже кивнул:
— Чансюань вырос у нас со старым Гу на глазах. По характеру он больше всего похож на старшего брата. Пройдёт несколько лет настоящих сражений, и он непременно добьётся многого. Старшему брату не о чем беспокоиться: Чансюань не разочарует!
Юй Чжунцюань посмотрел на песочный макет поля боя и лишь спустя время тихо вздохнул:
— Вы оба знаете, что теперь у нашего рода Юй остался всего один наследник. Я не могу не тревожиться. К счастью, у него есть хребет — это хоть немного меня утешает. Будь он по-настоящему никчёмен, я бы уже давно перестал о нём заботиться.
Юй Чансюань вышел из кабинета Юй Чжунцюаня и спустился вниз. Внизу он увидел, как из северного зала выбежал сын его второй сестры Цзинсюань — семилетний Куан Цзэнин. Увидев Юй Чансюаня, мальчик тут же остановился, поднял голову и своим детским голоском позвал:
— Младший дядя.
Потом он заложил пухлые ручки за спину и с важным видом добавил:
— Младшая тётя там внутри говорит про Младшего дядю плохие вещи. А я ничего не сказал.
Серьёзный вид Цзэнина, доносившего «жалобу», позабавил Юй Чансюаня, и он невольно рассмеялся. Он крикнул в сторону северного зала:
— Цисюань, стой где стоишь и не двигайся!
Он вошёл внутрь и увидел накрытый карточный стол: за игрой сидели невестка Минжу, вторая сестра Цзинсюань, шестая сестра Цисюань и Цзюнь Дайти. Увидев Юй Чансюаня, Цисюань тут же отодвинула карты, лукаво высунула язык и сказала:
— Ой-ой, сборщик долгов пришёл, я больше не играю!
Она вскочила со стула и, словно птичка, выскочила наружу.
Заметив среди игроков Цзюнь Дайти, Юй Чансюань хотел было отступить, но Минжу мягко улыбнулась, встала и преградила ему путь:
— Куда это брат собрался? Мы с таким трудом собрали партию, а теперь не хватает одного до четырёх. Ты обязан сыграть несколько кругов. Где мы в такой час ещё найдём человека?
Юй Чансюань, смеясь, указал наверх:
— Невестка хочет моей смерти — отец сейчас наверху.
Минжу улыбнулась:
— Всего несколько кругов, чтобы развеяться. Если отец будет недоволен, я всё объясню.
Она подтолкнула Юй Чансюаня сесть на своё место, и так получилось, что он оказался в паре с Цзюнь Дайти. Сама Минжу заняла освободившееся место Цисюань и поманила стоявшую рядом служанку Жуйчжу, велев ей вымыть и принести тарелку только что купленной мушмулы.
Юй Чансюань слегка поднял взгляд и увидел, что на Цзюнь Дайти было бледно-жёлтое парчовое атласное ципао, а на запястье — блестящий, прозрачный браслет, вокруг которого был обмотан платок. Она сидела, опустив голову, лишь раскладывая карты в руках, невольно выдавая свою нервозность — всё это он заметил с одного взгляда. Минжу улыбнулась:
— Для начала установим правила: в моих карточных играх никому не позволено тайком переглядываться или обмениваться знаками.
Цзинсюань рассмеялась:
— Тогда и играть невозможно! Не говоря уже о прочем, сколько денег я уже проиграла невестке? Я надеялась, что она проявит снисхождение, а тут вдруг такая беспристрастность!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Спасибо Светланочка, что и Вам нетерпится выкладывать перевод очередной главы.